La agorafobia y el trastorno de pánico que la provoca es la fobia más común y más grave. Las personas afectadas no tienen tanto miedo de las circunstancias particulares, ya que tienen miedo de sus propios sentimientos. Creen que pueden sufrir un nivel de pánico cada vez mayor que los incapacitará, es decir, que pierdan el control de sí mismos y hagan algo embarazoso o peligroso. En consecuencia, sienten que tienen que escapar de donde sea que estén. Pueden sentirse atrapados en cualquier lugar, pero más típicamente en ciertas circunstancias estereotipadas: cerrados en lugares, como elevadores; transporte, como aviones y trenes; grandes áreas concurridas, como arenas o centros comerciales; viajando a través de lugares donde el retroceso es difícil, como túneles o puentes; sentado pasivamente y en silencio, como en la iglesia o en un cine; o esperando en línea. Dado que la sensación de estar atrapado proviene principalmente de las presiones sociales -la dificultad de levantarse de la mesa durante el almuerzo, salir de una fiesta e incluso interrumpir una conversación normal-, pueden sentirse atrapados en cualquier lugar.
Las fobias específicas, incluidas las fobias a los animales, son más fáciles de tratar. No representan un miedo a un sentimiento interno, que puede ir a cualquier lugar al que vaya la persona afectada, sino más bien el miedo a algo muy particular. Evitar eso no conduce a la evitación en general, como lo hace con una agorafobia. El DSM IV enumera estas fobias específicas:
También mencionan tipos situacionales, que son realmente variantes de la agorafobia. De hecho, el miedo a las alturas, en mi experiencia, a menudo precede y conduce a una agorafobia. (La persona afectada tiene miedo a saltar o caer, una especie de pérdida de autocontrol).
Las fobias específicas, aunque son más fáciles de tratar que la agorafobia, pueden ser graves. Recuerdo a una mujer que no podía salir de su casa porque tenía miedo de encontrarse con una serpiente. Ella nunca había visto una serpiente donde vivía, que era un suburbio de Connecticut. Ella no solo temía a las serpientes venenosas. Ella tenía miedo de todas las serpientes. La carrera de otra mujer como cantante de ópera fue arruinada por su miedo a que alguien pudiera traer a un perro detrás del escenario. El miedo a las palomas no es raro, aunque todos saben que no son peligrosos. El miedo a las arañas es común. El miedo a las abejas también es común y empeora, lamentablemente, por el hecho de que algunas personas son especialmente vulnerables al shock anafiláctico, una afección potencialmente mortal, cuando las pica una abeja. Cuando un miedo refleja un peligro real, difícilmente puede llamarse fobia; pero algunas de estas personas tienen tanto miedo de las abejas que no pueden estar afuera. El miedo al trueno es otra fobia común. Los siguientes ejemplos demuestran los pasos usuales en el tratamiento. Cada paso está diseñado para elevar el nivel de ansiedad del paciente inicialmente, luego de lo cual disminuye con la exposición repetida:
Su esposo no pudo ayudar mucho en el tratamiento, porque se angustió demasiado cuando se angustió. Al final, se quejó de "todas las pieles de serpiente" que todavía estaban esparcidas por la casa.
Un elemento importante en cada fobia a los animales y a los insectos es la idea de que la criatura se lanzará a la persona y posiblemente muerda o pique. Es esencial que la sensación fóbica al final del tratamiento sea que él / ella tiene el control del animal, y no al revés. Muy a menudo, como en el caso de las palomas o escarabajos, el animal se inclina a volar, en lugar de atacar.
El miedo al trueno se soluciona acostumbrándose a una grabación de trueno a niveles de sonido cada vez más fuertes. El miedo a las alturas se resuelve mejor en una terraza en un edificio de apartamentos. La persona afectada se sienta en una silla, cada vez más cerca del borde hasta que pueda mirar al suelo cómodamente. Exposiciones escalonadas similares disminuyen el miedo a las agujas y el miedo a ahogarse.
El tratamiento de estas condiciones es difícil solo porque lleva mucho tiempo. El paciente debe ir a su propio ritmo, pero debe practicar, si es posible, todos los días.
PD Hay algunas personas que se asustan fácilmente, por sonidos fuertes o repentinos. Cuando es severo, esto puede ser miserable ya que la persona afectada es vulnerable a cada payaso que aparece y dice "abucheo". Esta no es la misma condición que tener miedo al trueno o al sonido de los petardos. Desafortunadamente, en mi experiencia, las reacciones de sobresalto exageradas parecen durar toda la vida. (C) Fredric Neuman. Sigue el blog del Dr. Neuman en fredricneumanmd.com/blog