Un manual sobre la conciencia y el cerebro

Desembalando teorías sobre los correlatos neurales de la conciencia.

¿Son los animales conscientes? Esto fue discutido en un blog anterior de Conciencia y el Cerebro.

Fuente: Wikipedia PD

Para aquellos de ustedes que siguen este blog, aquí hay un manual que cubre en solo diez páginas muchas de las ideas novedosas que se han presentado a lo largo de los años en este blog, La conciencia y el cerebro.

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Algunas de las ideas de la cartilla se presentaron en una reciente y maravillosa conferencia celebrada en la Universidad de California, Davis. En la conferencia (Northern California Consciousness Conference), científicos de diferentes orígenes discutieron teorías de la conciencia y debatieron sobre los correlatos neuronales de la conciencia (haga clic aquí para obtener más información).

Por ejemplo, algunos teóricos propusieron que la conciencia es principalmente una función de la corteza frontal, mientras que otros teóricos propusieron que la conciencia es principalmente una función de las áreas cerebrales posteriores o de las áreas subcorticales. Parece que el jurado aún está deliberando sobre los correlatos neuronales de la conciencia (haga clic aquí para obtener más información sobre este debate).

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¿Cuáles son los correlatos neurales de la conciencia?

Fuente: Wikipedia: PD

Una cosa que parece clara es que la conciencia parece estar asociada solo con un subconjunto de la función cerebral. Es importante apreciar que la conciencia de algún tipo persiste con la no participación (p. Ej., Debido a lesiones) de varias regiones del cerebro, como el cerebelo, la amígdala, los ganglios basales, los cuerpos mamilares, la ínsula y el hipocampo. Además, las investigaciones de pacientes con “cerebro dividido” revelan que la conciencia sobrevive después de la no participación de la corteza cerebral no dominante (generalmente derecha) o de las comisuras (por ejemplo, el cuerpo calloso) que une las dos cortezas.

Algunos investigadores han propuesto que, para aislar aún más los correlatos neurales de la conciencia, uno debe centrarse en el sistema olfativo, por varias razones. Una razón es que el olfato involucra un área del cerebro que consiste en paleocortex (que contiene solo la mitad del número de capas de neocortex). Segundo, el olfato también involucra solo una región cerebral: la corteza frontal. En contraste, la visión y la audición involucran principalmente neocórtex y, a menudo, implican interacciones a gran escala entre la corteza frontal y las cortezas parietales, lo que complica las cosas. En tercer lugar, el olfato puede revelar mucho sobre la contribución de los núcleos talámicos en la generación de conciencia: a diferencia de los otros sentidos, los aferentes del sistema sensorial olfativo omiten el tálamo de “relevo” de primer orden y se dirigen directamente a la corteza ipsilateralmente. Esto minimiza la propagación de los circuitos, lo que permite sacar conclusiones sobre la necesidad de relés talámicos de primer orden en (al menos) esta forma de conciencia sensorial.

El sistema olfativo en el cerebro

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También hay propiedades fenomenológicas que hacen de este sistema una red fructífera para investigar los correlatos neurales de la conciencia. A diferencia de lo que ocurre con otras modalidades, el olfato regularmente no produce ninguna experiencia subjetiva de ningún tipo cuando el sistema está poco estimulado. Esto sucede cuando los odorantes están en baja concentración o durante la habituación sensorial (por ejemplo, como cuando uno trabaja en una panadería y ya no puede oler el pan). La “nada experiencial”, que es diferente a la negrura que se experimenta cuando se cierran los ojos, se asocia con el olfato y no produce contenidos conscientes de ningún tipo en tal medida que, en ausencia de memoria, uno en tal circunstancia no sabría que uno incluso poseía Un sistema olfativo. Por estas razones, el olfato proporciona un portal excelente para comprender los correlatos neurales de la conciencia.

Referencias

Un manual sobre la conciencia y el cerebro