¿Un análisis de sangre para diagnosticar la depresión?

Fuente: Andrew Mason en Flickr

Los investigadores de la Escuela de Medicina de Feinberg en Northwestern creen que es posible diagnosticar la depresión mediante un análisis de sangre. Según Eva Redei, profesora de psiquiatría en la universidad, estudios previos con animales de laboratorio han identificado 26 marcadores en la sangre (llamados biomarcadores) que están asociados con la depresión.

Con sujetos humanos, Redei identificó nueve biomarcadores que diferían entre individuos deprimidos y no deprimidos. Los biomarcadores significan una diferencia en la expresión génica asociada con la depresión y permitieron a Redei identificar a todos aquellos que sufren del trastorno depresivo mayor (TDM) en una muestra de 66 adultos.

Además, Redei pudo usar biomarcadores para identificar a adultos con TDM que se beneficiaron de la Terapia Cognitiva Conductual (TCC). Cuando los síntomas de la depresión mejoraban, algunos de los biomarcadores originales que ayudaban a identificar a las personas deprimidas desaparecían en las muestras de sangre.

Si es replicable, estos hallazgos tendrían implicaciones importantes para el futuro del diagnóstico de salud mental. Los pacientes a veces buscan la atención de un médico de atención primaria cuando tienen dudas sobre la depresión. Desafortunadamente, dichos médicos no están tan equipados o experimentados como psiquiatras y psicólogos en el diagnóstico y tratamiento de la depresión. Esto aumenta el tiempo entre el momento en que las personas comienzan a experimentar los síntomas y cuándo pueden recibir tratamiento. En promedio, un diagnóstico oficial de depresión puede tomar entre 2 y 40 meses.

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Al mismo tiempo, la depresión no tratada tiene riesgos graves. "Cuanto más tiempo no se trata la depresión, más difícil es tratarla", dice Redei. "También hay una mayor probabilidad de suicidio y efectos adversos en el entorno de trabajo de la persona, el entorno del hogar, [y] la estructura social".

La depresión no tratada por lo general empeora con el tiempo, y para sobrellevarla, los pacientes pueden sucumbir a la adicción, a la autolesión y a conductas imprudentes, como tener relaciones sexuales sin protección y manejar en estado de ebriedad. El riesgo de suicidio también aumenta cuanto más tiempo la depresión no se trata.

Usar una prueba como esta para identificar la depresión podría reducir parte del estigma relacionado con el trastorno y cerrar la brecha entre la salud física y mental. La depresión afecta a toda la persona, cuerpo y mente. Una prueba como esta subraya esa conexión.

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¿Todo suena demasiado fácil?

Quizás. Los nuevos hallazgos biológicos en la enfermedad mental tienen una forma de prometer mucho más de lo que ofrecen.

En ninguna parte se ve esto más que en el área de la depresión (¿alguien recuerda el clásico de 1993 de Peter Kramer, Listening to Prozac?) Décadas de investigación sobre los ISRS, una vez aclamados como revolucionarios, demuestran cada vez más los efectos moderados y decepcionantes del medicamento en realidad son

Entonces, una buena dosis de escepticismo está en orden.

Este estudio es uno de los primeros en su categoría. La depresión es un trastorno excepcionalmente complejo que solo se puede entender parcialmente en términos de biología. Para que se justifiquen las implicaciones anteriores, muchos estudios con tamaños de muestra más grandes deben replicar los hallazgos.

De hecho, un estudio mucho más amplio que buscó asociaciones genéticas con MDD en más de 6.000 individuos (de los cuales 2.000 fueron diagnosticados con MDD) encontró poco o ningún vínculo genético.

Además, incluso si el muestreo de sangre se usara para diagnosticar la depresión, no tendría en cuenta los componentes sociales y ambientales del trastorno. Es posible que una mayor dependencia de los factores biológicos podría conducir a un aumento en el número de personas a las que se les diagnostica erróneamente y se las obliga a sufrir por sí mismas debido al limitado alcance de diagnóstico que proporcionarían los análisis de sangre.

Aún así, la investigación de Redei muestra promesa. Ella espera que el uso de análisis de sangre para diagnosticar la depresión acelere el proceso, que de otro modo sería largo. Pero ella no cree que las prácticas de diagnóstico actuales deban ser reemplazadas. En cambio, la combinación de análisis de sangre y evaluaciones autoinformadas de los síntomas puede ser clave para el diagnóstico precoz en el futuro.

Aunque se necesita más investigación, la esperanza es que los análisis de sangre eventualmente puedan ayudar a los médicos con la pregunta de qué tratamiento puede ser más efectivo para cada cliente. "Creo que esto abre la posibilidad de comenzar a ver si hay biomarcadores que puedan predecir la respuesta a un tratamiento conductual como la terapia cognitiva conductual, la farmacoterapia y otras formas de tratamiento", dice el coautor David Mohr.

La investigación de Redei responde a la necesidad muy real de métodos más eficientes y efectivos para diagnosticar la depresión. Y abre las puertas a nuevas formas de entender el desorden y sus características de identificación.

– Alessandro Perri, escritor contribuyente, el informe sobre trauma y salud mental

– Editor en jefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

Copyright Robert T. Muller