Los veterinarios que ayudan a los veterinarios siempre han sido una fuerza poderosa, pero ahora están recibiendo apoyo de la profesión legal.
Conociendo el trauma emocional que muchos veteranos traen a casa del combate, más de 130 comunidades alrededor del país han establecido tribunales especiales para ayudar a los veteranos a lidiar con sus problemas legales. Great Falls, Mont., Es uno de los últimos puestos avanzados dedicado a proporcionar ayuda a los delincuentes, en lugar de solo un castigo.
Es lo correcto para aquellos que han servido a su país, dice el juez de distrito Greg Pinski, y también tiene sentido porque la mayoría de los veteranos que se gradúan de dicho programa no vuelven a tener problemas. En promedio, en todo el país, el 70 por ciento de los participantes completa el programa de tribunales veterinarios, y tres cuartas partes de sus graduados no son arrestados en los dos años siguientes.
El Departamento de Justicia dice que hay aproximadamente 140,000 veteranos estadounidenses en cárceles o prisiones hoy en día, y 60 por ciento de ellos tienen problemas de abuso de sustancias. Hace seis años, Rand Corp. encuestó a veterinarios iraquíes / afganos que regresaban y predijo que uno de cada tres de los 2.6 millones de soldados desplegados allí regresaría a su hogar con TEPT, una lesión cerebral traumática o una depresión mayor. Las cifras de VA han confirmado esa predicción, aunque sus diagnósticos de TBI no han alcanzado la meta.
La corte de veteranos en Great Falls comenzó a funcionar el pasado Día de los Veteranos, y actualmente cuenta con ocho participantes que aceptan 18 meses de intensa supervisión. La foto al comienzo de este blog muestra al coronel Robert Stanley, comandante de la Base de la Fuerza Aérea de Malmstrom en Great Falls, hablando durante las ceremonias de apertura. A su derecha está Judge Pinski, mientras que uno de los primeros veteranos en inscribirse como mentor, Rodger McConnell, está en el extremo izquierdo.
"Diseñamos un programa que proporciona la estructura a la que los veterinarios estaban acostumbrados en el servicio militar", dice Pinski. "Les digo a los veterinarios que la salida más fácil es ir a la cárcel. Este programa es muy intensivo. Muchos de los participantes tienen monitores de alcohol y todos reciben pruebas de drogas al azar tres veces a la semana ".
También se les exige asistir a la sesión de terapia para ayudarles a dejar de beber o controlar su enojo. "Si se pierden un programa, pueden ser sentenciados a ocho horas de servicio comunitario o 30 días de Alcohólicos Anónimos", dice Pinski.
El único requisito para ingresar al programa es que el fiscal del condado debe aprobar, y es poco probable que acepte si se trata de una ofensa grave.
"Estamos realmente interesados en trabajar con veterinarios que hayan cometido delitos debido al abuso de sustancias o enfermedad mental", dice Pinski. "Pero nuestra mayor dificultad es identificar a los veterinarios en nuestra población criminal lo más rápido posible. Nuestra aplicación de la ley rastrea varios aspectos de la vida de una persona, pero el servicio militar no es uno de ellos ".
Sin embargo, los crímenes que involucran armas y violencia no pueden descartarse automáticamente. "La violencia y las armas son parte de la cultura militar", explica Pinski. "El estrés de la guerra y luego volver a casa desde el despliegue tienden a llevar a un aumento en los niveles de estrés familiar".
Eso describe a Dave Belcher, uno de los participantes de la corte.
Belcher es un sargento de pelotón del Ejército médicamente retirado que recibió la Estrella de Bronce por valor durante la Operación Tormenta del Desierto y la Operación Escudo. Su pelotón con la 1ra División Blindada estaba en la primera ola para cruzar a Irak y entrar en contacto con el enemigo en febrero de 1990.
"Fue destrucción total, pérdida de vidas y sangrienta", me dijo hace varios años. "Una vez que pasas por la guerra, siempre es negro y se quema. Una de mis pistas fue atacada por fuego amigo, y perdimos uno de mis conductores ".
Cuando regresó a casa, sufriendo también por una lesión cerebral traumática, Belcher recurrió al alcohol y más tarde a la consejería.
"Señor. El sueño de Belcher es esporádico, y regularmente tiene pesadillas sobre la carnicería de los cuerpos iraquíes que presenció durante el combate ", escribió su consejero, Tony Rizzo. "Ha tenido períodos en los que se siente como si realmente hubiera vuelto a Iraq". Todos sus sentidos son agudos: huele la muerte, escucha el llanto y los gritos y los sonidos del combate. Siente que está allí y pierde el contacto con la realidad hasta que alguien o algo lo traiga de vuelta. Continúa siendo provocado por los sonidos de niños llorando o gritando, incluso si solo están jugando. Los ruidos fuertes e inesperados o la visión del humo le recuerdan a los vehículos enemigos quemados. La vista o el olor a sangre o carne quemada, incluso a la barbacoa, pueden causarle angustia ".
También estaba sujeto a las rabias desencadenadas por casi todo durante el cual gritaba, arrojaba cosas o las destrozaba. Su esposa Daneil se encontró caminando sobre cáscaras de huevo, y eso solo empeoró las cosas. Ella guardaba una bolsa de viaje en su auto para que ella y su hija Katie pudieran huir y pasar la noche en un motel. "Recuerdo desear poder pasar un día sin que me llamara 'estúpida puta puta'", me dijo hace varios años.
La pareja se separó en ese momento para que Belcher pudiera tener un espacio privado donde retirarse cuando se sentía tenso; puede leer un relato más completo de su historia en el capítulo 5 de mi libro, Faces of Combat: PTSD & TBI. Desafortunadamente, se dice que los Belcher están en proceso de divorcio y Belcher terminó en el tribunal de veteranos después de un violento altercado con una novia.
"Está haciendo un progreso increíble", dijo Pinski. "Es uno de esos tipos que hace todo lo que se requiere de él más un poco más".
Vigilando a los participantes y manteniéndolos en el camino son una docena de otros veterinarios que sirven como mentores. Para ellos, ayudar a otros veterinarios es parte de la terapia.
Pocos lo sienten más intensamente que Rodger McConnell, quien regresó a casa después del servicio en Vietnam con grave trastorno de estrés postraumático y daño cognitivo que trató en vano de automedicarse.
"Siete años bebiendo después de Vietnam me dejaron en una espiral descendente", dice McConnell. "Ha pasado mucho tiempo volviendo a la normalidad, a la paz y la felicidad. Pero decidí convertirme en un ayudante. Creo que la comunicación, en lugar de solo una mierda, es esencial para la salud mental ".
Ahora es presidente del programa local Vets 4 Vets y uno de los organizadores de Great Falls Stand-Down, que brinda servicios, vestimenta y equipo a veteranos sin hogar. Dirige un programa de radio de acceso local para veterinarios, y fue uno de los primeros voluntarios en la corte veterinaria.
"No podríamos haber logrado que esta corte funcionara sin Rodger", dice Pinski. "Y creo que Rodger recibe mucha terapia de un programa como este. Rodger nunca pudo aprovechar los programas como este cuando regresó después de 'Nam, así que es fantástico que él y los otros mentores puedan obtener un beneficio secundario de él' '.
Es una situación de ganar-ganar que los tribunales de veteranos han estado surgiendo en todo el país después de que el concepto fue iniciado en 2008 por el juez Robert Russell. Recuerda que había tenido dificultades para motivar a un acusado, que también era un "veterano de Nam", por lo que le pidió a un miembro del personal que también era veterinario que hablara con él. Eso marcó una diferencia tan positiva que decidió que debería haber una forma institucional de utilizar a los veterinarios como mentores.
Russell comenzó estudiando los tribunales de drogas de la nación para ver cómo funcionaban al abordar diversos problemas que enfrentan los veterinarios. Luego fue al hospital de veteranos de Rochester en busca de voluntarios para convertirse en mentores.
El tribunal tuvo tanto éxito que el secretario de VA, Eric Shinseki, lo visitó para obtener más información al respecto. Impresionado, lanzó su apoyo detrás de él, y el VA ha contratado a más de 170 veteranos especialistas en alcance a la justicia para trabajar con los tribunales de veteranos de todo el país. El VA ha anunciado planes para contratar a otros 80 especialistas veterinarios este año.
También hay dos tribunales federales de veteranos, y el Fiscal General Eric Holder es un gran defensor de comenzar más.
Holder recientemente visitó Roanoke, Virginia, para asistir a la apertura de la segunda corte federal de veteranos de la nación. MSNBC lo citó diciendo: "El programa que estamos aquí para celebrar hoy ofrece mucho para prevenir la reincidencia, reducir las recaídas y empoderar a los veteranos condenados por ciertos crímenes no violentos para que se unan a sus comunidades como miembros productivos y respetuosos de la ley de sociedad."
Eso complació al juez Russell, quien dijo: "Es tremendo para el gobierno federal entender las necesidades de nuestros veteranos".
Al igual que Judge Pinski, Holder claramente ve los beneficios de un tribunal de veteranos. "Es moralmente lo correcto", dice, y señala que estas reformas hacen que el sistema de justicia penal sea más justo y más capaz de tratar a cada acusado en función de su situación y conducta.
