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Repensando qué pasos podemos tomar para ayudar a los veteranos y otras personas traumatizadas
Como muchas personas que se convierten en terapeutas, entré en ese tipo de trabajo con la esperanza de poder ayudar a aliviar el sufrimiento humano. En algún momento en mi Ph.D. En la Universidad de Duke, me di cuenta de que la facultad que nos estaba entrenando no abordaba explícitamente este par de expectativas generalizadas: sabíamos o pronto sabríamos cómo ayudar y sabíamos más sobre los pacientes de lo que ellos sabían sobre ellos mismos.
¿Qué hacer frente a este desalentador par, combinado con la aparente práctica de no hablar de ellos y ciertamente no cuestionar ninguna de las suposiciones? Al igual que la mayoría de los estudiantes de posgrado, asumí que mis maestros y supervisores sabían cómo ayudar y cómo saber más acerca de los pacientes de lo que saben sobre ellos mismos. En ese momento, yo era el tipo de estudiante que suponía principalmente que las autoridades tenían las respuestas. De hecho, recuerdo haberme preguntado a mí mismo, ese primer año en la escuela de posgrado, si tal vez no tenía espinas, ya que noté que, casi sin importar quién dijera qué en clase, asentía como si estuviera de acuerdo. Tardé algunos años en reconocer que mi reacción predeterminada (como una mujer bien socializada, por supuesto) era tratar de encontrar algo en que estar de acuerdo en lo que dijera, para buscar puntos en común. Y recuerdo mi incomodidad cuando un maestro u otro experto decía algo que no tenía sentido, no encajaba con la investigación con la que estaba familiarizado o con el comportamiento que acabábamos de observar en pacientes o entrevistados "normales", o revelaba una falta de atención y empatía por el sufrimiento de las personas.
Era difícil entender que había ingresado en un campo en el que la intención principal de algunas personas era ayudar y su enfoque era cuidadoso, honesto y basado en los mejores principios de la práctica clínica y el pensamiento crítico sobre la investigación relevante, pero que muchos no lo hicieron. se ajusta a esa descripción. Por lo tanto, tomó muchos años, incluso décadas, y un proceso gradual de desilusión con muchos ámbitos relacionados con el trabajo clínico, que incluyen tanto la práctica como la investigación.
Desafortunadamente, cuando tuve que enseñar sobre un tema nuevo o me interesé por un área nueva y comencé a leer literatura de investigación clínica y relacionada o asistir a educación continua y otras clases, mi corazón se hundió cuando desapareció la ausencia de normas que importaban. evidente. Incluso llegué al punto en el que temía entrar en cualquier campo nuevo. Por lo tanto, parte del contexto de este ensayo es que aprendí que los métodos habituales en el sistema de salud mental a menudo no ayudan o que son suficientes, y que es importante escuchar lo que las personas nos dicen sobre lo que ayuda y lo que hace no. Todos podemos estar juntos en esto, mientras luchamos por encontrar formas de aliviar el dolor.
Aunque en el resto de este ensayo, la atención se centra en las formas de ayudar a los veteranos de guerra, se aplica también a quienes han experimentado otros tipos de trauma, incluidos, entre otros, la violación, el abuso sexual infantil y otros tipos de violencia física o emocional . Y debido a que este es un ensayo en lugar de un capítulo de un libro o un libro, tenga en cuenta que escribiré aquí solo una fracción de todo lo que hay que decir sobre las formas de ayudar. [1]
Cuando la Guerra de Iraq estaba a punto de comenzar, y la Dra. Maureen McHugh en una conferencia de la Asociación de Mujeres en Psicología planteó la cuestión de si había algo específico que nosotros como psicólogos podríamos hacer, durante casi un cuarto de siglo estuve inmerso en oleadas de descubrimiento desalentador de la naturaleza no científica del diagnóstico psiquiátrico. Durante ese tiempo, el uso del diagnóstico se había disparado en los Estados Unidos, al igual que el uso de medicamentos psiquiátricos de los cuales se sabía o había sido revelado por sus fabricantes, pero se gastaron miles de millones en publicitarlos, mientras que el uso de medicamentos simples , la terapia de conversación anterior había disminuido drásticamente. Cuando el Dr. McHugh formuló su pregunta, supuse que los estadounidenses irían a la guerra y luego regresarían a casa, devastados, y que como nación y como profesionales de la salud mental en particular nos apresuraríamos a clasificar los efectos de los horrores de la guerra como enfermedad mental. no los enfermos deberían llamarse mentalmente desordenado por ningún tramo de la imaginación.
Esa fue la primera semilla de más de siete años de escuchar a los veteranos de las guerras anteriores y los nuevos, y fueron los veteranos quienes me enseñaron parte de la respuesta a la pregunta planteada por el reverendo Dr. Roger Ray en un comentario en respuesta a uno de mis ensayos anteriores aquí. Él preguntó: ¿Cómo podemos ayudar a estas almas que sufren?
En el resto de este ensayo, ofrezco algunas formas en que sé que podemos ayudar, pero les pido a los lectores que lo reconozcan cuando describo un enfoque que ha sido útil para algunos veteranos, gran parte del cual se aplica a otros pacientes de trauma, si no ha sido útil para usted, o si además ha encontrado otros enfoques para ser útil, no dudaría de su informe de su experiencia. Diré un poco más sobre eso más tarde.
Como he señalado en repetidas ocasiones, existe un vasto sistema de programas y proveedores de salud mental para militares y veteranos, la abrumadora mayoría se basó firmemente en la tradición de "diagnosticar, medicar y tal vez escuchar un poco". A pesar de esto, millones de veteranos no tienen hogar ni trabajo, consumen drogas, han sufrido un colapso familiar, están cumpliendo condena en prisión por conducta violenta, han tratado de suicidarse, no pueden dormir y no pueden formar y mantener buenas relaciones. con otros. Entonces, claramente, el enfoque tradicional está fallando.
Ayer, el director de un Centro de Veteranos VA me dijo que el paciente promedio en el sistema de salud mental del VA se ve una vez cada tres meses. Uno podría concluir que ese es el problema, que el VA es demasiado escaso de personal. Pero desde que comenzaron las guerras actuales, la rápida introducción de nuevos programas y la contratación de más personal ni siquiera ha llevado a una disminución en el número de problemas graves y suicidios. De hecho, solo aumentan constantemente, y voceros del Pentágono han expresado públicamente su alarma al respecto.
Escuchar a los veteranos es aprender que, en su mayor parte, el diagnóstico no ha sido útil, simplemente los hizo sentir "más loco"; las drogas rara vez han ayudado y casi siempre han causado efectos negativos tales como la exacerbación de sus emociones y estados de ánimo problemáticos, problemas sexuales, pérdida de peso dramática o aumento de peso, y la aparición de diabetes y problemas cardíacos; e incluso la psicoterapia no ha ayudado, porque con demasiada frecuencia se ha basado en la noción de que tienen psicopatología individual, prestando poca o ninguna atención al enorme shock de regresar de una vida centrada en estrictas jerarquías y seguir órdenes dirigidas al menos en parte en la destrucción y el asesinato a la vida civil en la que las estructuras, las formas de interactuar y los objetivos de la vida son completamente diferentes. Y muy raramente los que están en terapia encontraron ayuda para descubrir qué hacer con la pérdida de la intensa cercanía de las relaciones que formaron con aquellos con quienes sirvieron en el ejército, una cercanía que, especialmente para los hombres, es inigualable por cualquier relaciones que han tenido con otros antes o después. Y a muchos hombres se les ha enseñado a sentirse incómodos si quieren amistades cercanas y significativas con otros hombres en la vida civil.
Un veterano dejó este comentario en respuesta a un ensayo anterior en este blog: "La depresión me hizo llorar y retroceder hacia adentro. Las sesiones de terapia me hicieron llorar y retroceder hacia adentro. Los antidepresivos causaron efectos secundarios desagradables. Los efectos secundarios hicieron la vida con depresión más desagradable. Para mí, fue una experiencia tan contraproducente como parece. "Y uno de los veteranos que conocí mientras escribía mi libro, anteriormente un ser humano vibrante, ha estado en al menos tres drogas psiquiátricas durante años, es visto regularmente en el sistema VA, y claramente está experimentando un daño dramático en su cerebro y una pérdida de peso importante y rápida, mientras que se vuelve cada vez más abatido y se siente cada vez más indefenso.
Además, como me escribió el veterano Rick Lawson, "¡Soportar y regresar del combate no es una enfermedad mental! Y no deberíamos tener que deshabilitarlo para obtener compensación y asistencia cuando regresemos a casa ". De hecho, aquí hay una trágica ironía: Robert L. Whitaker ha mostrado en su libro, Anatomy of an Epidemic, [2] que el uso de medicamentos psiquiátricos (que prácticamente nunca sucede a menos que el paciente reciba una etiqueta psiquiátrica) aumenta drásticamente las posibilidades de que la persona termine discapacitada como resultado de los efectos del medicamento. (Y un lector de este blog dejó un comentario sobre las formas en que tanto las drogas no psiquiátricas como las psiquiátricas pueden causar lo que parecen ser síntomas de una enfermedad mental grave.) Por lo tanto, llamar a todos los veteranos que sufren enfermedades mentales es aumentar drásticamente las posibilidades de que terminará en discapacidad. A pesar de esto, los tribunales están llenos de casos de veteranos que han recibido diagnósticos pero aún no pueden obtener los beneficios a los que tienen derecho como veteranos, dado lo lento que funciona el sistema y la alta frecuencia con la que se rechazan las solicitudes de beneficios merecidos. Entonces, una forma de ayudar es aprender y educar a otros sobre estos problemas principales en los sistemas en los que se trata a los veteranos y apoyar a veteranos individuales y grupos de veteranos mientras luchan por obtener lo que les está llegando y mejorar el sistema.
Hay otras formas de ayudar. Escuchar a los veteranos es escuchar que incluso cuando los terapeutas son útiles, los veteranos saben que a los terapeutas se les paga para ayudar y que no son parte del mundo de los veteranos fuera de las oficinas de los terapeutas. Una y otra vez, cuando se les preguntó qué les había ayudado a recuperar algo de calma, algo de paz, los ex miembros del servicio describieron incidentes en los que alguien de la comunidad en general, a menudo alguien a quien nunca habían visto antes, pidieron escuchar su historia. Es notable cómo muchos han dicho cosas como: "Cuando conté un poco mi historia y me estaba pateando a mí misma por no haber hecho algo que pensé que debería haber manejado de manera diferente, la persona que me escuchó dijo que estaba siendo demasiado duro conmigo mismo. Y esa noche, dormí por primera vez desde que volví de Iraq ".
Dado que menos del 1% de los estadounidenses han servido en el ejército, la única forma en que podemos entender lo que han pasado los veteranos es preguntar. Dado que es útil para ellos y útil para nosotros, brindándonos una manera de ayudar a nuestra nación a curarse de las heridas emocionales de la guerra, pedir escuchar historias de veteranos es una forma de proporcionar ayuda. [3] He mencionado esto varias veces en este blog, pero corro el riesgo de ser repetitivo, porque los veteranos dicen que es útil para ellos y porque va tan fuertemente en contra de la suposición generalizada de que solo los terapeutas pueden ayudar.
Otra forma de ayudar es con los aspectos prácticos de la vida. Si alguien está desempleado por haber estado en guerra o por haber sido traumatizado de alguna otra manera, como dijo mi amigo Alan Rauzin, citando a Freud: "El trabajo te arraiga en el mundo". Tiene cierta dignidad, una cierta sensación de importancia. Podemos ayudar a los veteranos a encontrar trabajo. Y cuando se trata de no tener hogar ni comida, ¿cómo puede uno comenzar a recuperarse de un trauma emocional mientras tiene que preocuparse constantemente por dónde dormir o encontrar alimento? Todos los programas que he visto que ayudan eficazmente a las personas que sufren de causas emocionales proporcionan este tipo de asistencia práctica.
Un escritor anónimo que comentaba en este sitio especulaba sobre veteranos que "la comunidad en general no podrá ayudar al tipo que recibe intensos ataques de pánico cada vez que está en un automóvil, o que constantemente se siente en peligro cuando está en público". Aunque algunos los terapeutas pueden ser útiles para algunos veteranos con tales problemas, los veteranos informan que muchos no lo han hecho. Pero más allá de eso, una forma de ayudar a los veteranos a sentirse al menos más seguros, si no seguros, es asegurar que tanta gente como sea posible en sus comunidades comprenda las razones del pánico y la sensación de peligro de los veterinarios y les permita sepa que no serán juzgados ni se burlarán por no haber "superado" todavía. ¿Este tipo de educación comunitaria y apoyo resuelve todos los problemas de los veteranos? Ciertamente no. Es imposible pensar en qué tipo de perforación y eventos de tipo positivo serían poderosos para contrarrestar o deshacer los efectos de los meses y años de enfoque y exposición al peligro mortal que han experimentado en el ejército. Ningún terapeuta, ni laico, ni ninguna comunidad puede proporcionar eso. Sin embargo, lo que podemos hacer es comprometernos con el continuo trabajo del amor, como lo llama el psicólogo de veteranos Dr. David Collier, de dar los pasos que podamos para comprender y apoyar a los veteranos, ayudándolos a llegar a casa de la guerra.
(Las entrevistas que van de 7 a 60 minutos sobre este tema se pueden escuchar en http://whenjohnnyandjanecomemarching.weebly.com/articles-interviews.html)
[1] Véase Paula J. Caplan. (2011). Cuando Johnny y Jane vuelven a casa: cómo todos podemos ayudar a los veteranos. Cambridge, MA: MIT Press para obtener más información sobre este tema.
[2] Robert L. Whitaker. (2010). Anatomía de una epidemia. Nueva York: Crown.
[3] En el Capítulo 6 de Caplan (2011), ofrezco pautas detalladas para entrevistar a veteranos, así como sugerencias para tratar con algunos problemas comunes que pueden surgir en estas entrevistas.
