Regresé al aula después de un verano agradable de escribir y viajar. Además de la Ética Biomédica, estoy enseñando Introducción a la Ciencia Cognitiva. Esta clase ofrece a los estudiantes una visión general de cómo funciona la mente desde las perspectivas de los diversos campos de la ciencia cognitiva, incluida la psicología, la filosofía, la neurociencia, la lingüística, la antropología y la inteligencia artificial. Para hacer pensar a los estudiantes, les doy un cuestionario que consiste en preguntas cuyas respuestas sorprenden a muchos de ellos. Te sugiero que tomes el cuestionario ahora, anotes tus respuestas como VERDADERO, FALSO o NO SABE.
1. Las personas solo usan el 10% de sus cerebros.
2. Los cerebros de los jóvenes de 18 años están completamente desarrollados.
3. Las personas crecen nuevas células cerebrales todos los días.
4. Las computadoras pueden leer las mentes de las personas.
5. Las emociones ayudan a las personas a ser racionales.
6. Los sueños indican tus deseos más profundos.
7. Los autos robot pueden conducir bien solos.
8. Las personas tienen libre voluntad.
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Ahora déjame decirte lo que creo que son las respuestas correctas.
1. Las personas solo usan el 10% de sus cerebros.
Falso. Muchos (no la mayoría) de mis alumnos pensaron que esto es cierto, pero es solo un lema inventado por un escritor de autoayuda en la década de 1930. Los escáneres cerebrales muestran que las neuronas están disparando en todo el cerebro.
2. Los cerebros de los jóvenes de 18 años están completamente desarrollados.
Falso. Los estudiantes en su mayoría saben por informes de noticias que el desarrollo de la corteza prefrontal continúa hasta los 20 años.
3. Las personas crecen nuevas células cerebrales todos los días.
Cierto. Muchos estudiantes se sorprendieron de que miles de células cerebrales se generan todos los días en el hipocampo, un proceso que contribuye tanto al aprendizaje como al funcionamiento emocional.
4. Las computadoras pueden leer las mentes de las personas.
Cierto. Hace algunos años, hubiera dicho que esto no es factible, como la mayoría de los estudiantes piensan actualmente. Pero la investigación en Berkeley dirigida por Jack Gallant ha utilizado una combinación de escaneo cerebral y aprendizaje automático para identificar qué películas están viendo las personas.
5. Las emociones ayudan a las personas a ser racionales.
Cierto. Contrariamente a la opinión generalizada de que las emociones solo se interponen en el camino de la racionalidad, la investigación de Antonio Damasio y otros hace un caso convincente de que la gente necesita emociones para tomar buenas decisiones.
6. Los sueños indican tus deseos más profundos.
Falso. Casi ningún estudiante acepta esta tesis freudiana para la cual nunca hubo evidencia. La mejor explicación actual de los sueños que conozco es que es solo un efecto secundario de los procesos neuronales que consolidan los recuerdos de los eventos importantes del día.
7. Los autos robot pueden conducir bien solos.
Cierto. La mayoría de los estudiantes se sorprendieron al saber que los investigadores de la Universidad de Stanford y Carnegie Mellon han desarrollado vehículos autónomos que conducen de manera competente, y Google ahora tiene un auto sin conductor con licencia para usar en el estado de Nevada.
8. Las personas tienen libre voluntad.
No lo se La mayoría de los estudiantes piensan que esto es cierto, pero el rápido progreso en la comprensión de los mecanismos neuronales que producen intenciones y acciones me convence de que esto es probablemente falso, pero aún es demasiado pronto para decirlo.
