¿Son los perros grandes más inteligentes que los perros pequeños?

Si los perros grandes tienen cerebros más grandes, ¿podría darles una ventaja intelectual?

El tamaño importa. Los seres humanos son más grandes que más del 90% de las otras especies que viven en nuestro planeta, y los antropólogos evolutivos han argumentado que nuestro tamaño relativamente grande nos ha dado una ventaja de supervivencia. Obviamente, nuestro mayor tamaño trae consigo una mayor fuerza. También significa órganos más grandes, incluyendo todo lo relacionado con el sistema nervioso, así que ¿es posible que un tamaño más grande también conlleve una mayor capacidad mental? Y si es así, ¿tendría este hecho implicaciones para la inteligencia relativa en una especie como los perros, donde las razas pueden variar en tamaño desde un Yorkshire Terrier de 4 libras (1,8 kg) a un mastín inglés de 280 libras (127 kg)?

Fuente: Stupidmommy – Creative Commons License

Tales preguntas se me vinieron a la cabeza cuando estaba analizando los datos que finalmente formaron la base de mi libro The Intelligence of Dogs , en el que clasifiqué la inteligencia de trabajo y obediencia de 120 razas de perros diferentes. Recuerdo haber tomado un descanso de mi trabajo estadístico para tomar un café con algunos de mis colegas. Les dije que me había quedado perplejo al encontrar que en el 20% superior de los perros clasificados por su inteligencia, solo había una pequeña raza de juguete (el Papillon, que es un perro de caza de aproximadamente 8 libras [3.6 kg]).

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Uno de mis colegas, un biopsicólogo, sonrió y dijo: “Ese es un hallazgo razonable. Piénselo de esta manera, cuanto más grande sea un animal, más grande será su cerebro. “Un cerebro más grande tiene más neuronas y más conexiones, lo que debería permitirle procesar información y almacenar mejor los recuerdos“. Como explicó, los investigadores han sugerido que a medida que un animal aumenta de tamaño, necesita un cerebro más grande simplemente porque tiene más cosas que debe controlarse, por ejemplo, tiene más células musculares que necesitan ser coordinadas y más superficie de la piel, donde cada milímetro de piel contiene varios receptores táctiles cuya información debe procesarse.

Un informe reciente en la revista científica Animal Cognition sugiere que el punto de mi colega puede ser cierto cuando se trata de perros. El equipo de investigación fue dirigido por Daniel Horschler de la Escuela de Antropología de la Universidad de Arizona en Tucson. Este estudio es interesante por varias razones, como el hecho de que es un ejemplo de “ciencia ciudadana”, generalmente definida como la recopilación de datos realizada por miembros del público en general en lugar de por científicos capacitados. Por lo general, esta recopilación de datos se realiza en colaboración con, o bajo la dirección de científicos profesionales e instituciones científicas. Aunque dicha adquisición de datos no es tan controlada y precisa como lo sería en el laboratorio, este método permite a los investigadores recopilar miles de entradas de datos de manera económica.

Los datos para este informe sobre las capacidades mentales de los perros se recopilaron a través de un sitio web, Dognition.com, que proporciona a los dueños de perros instrucciones para completar experimentos cognitivos con perros en sus propios hogares. En este estudio hubo 10 pruebas posibles para los perros. Algunos de estos tenían múltiples condiciones y tuvieron que repetirse varias veces. Los investigadores explican que lo que intentan medir es algo que denominan los componentes de la “función ejecutiva” que describen como “un conjunto de capacidades cognitivas involucradas en el control del comportamiento, incluida la memoria de trabajo y la inhibición”.

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Muchas de las pruebas solo se relacionan marginalmente con lo que la mayoría de los investigadores tienden a ver como aspectos de la inteligencia (por ejemplo, si un perro imita al dueño cuando bosteza). Sin embargo, una medida que utilizaron es definitivamente un componente de la capacidad mental que a menudo es probado por investigadores interesados ​​en la inteligencia canina, y que es “memoria retrasada”. En este caso, la prueba de memoria consiste en hacer que el propietario coloque un tratamiento debajo de uno de Dos tazas a la vista del perro. A continuación, el propietario espera 60, 90, 120 o 150 segundos antes de liberar al perro. Esto se realiza durante cuatro ensayos y los datos consisten en si el perro va o no a la copa correcta (cebada).

Los datos se obtuvieron de 1,888 perros, y los resultados no fueron ambiguos. Había una tendencia clara que indicaba que los perros más grandes podían recordar con precisión durante un período de tiempo más largo que sus contrapartes más pequeñas. El tamaño del cuerpo es un indicador razonable del tamaño del cerebro, pero los investigadores modificaron sus medidas para obtener una mejor indicación del tamaño del cerebro, incorporando el tamaño y la forma del cráneo para las diferentes razas de perros. Cuando lo hicieron, los datos apoyaron la hipótesis de que los tamaños cerebrales más grandes en los perros se asocian con un mejor rendimiento cognitivo.

Un resultado interesante es que a medida que la tarea se hace más difícil (al aumentar el retraso de la memoria), la superioridad de los perros más grandes se vuelve aún más pronunciada. Como señalan los investigadores, “la brecha en el rendimiento entre razas de diferentes tamaños de cerebro generalmente se amplía en función del aumento de las demandas cognitivas”.

Estos investigadores fueron muy cuidadosos en su análisis estadístico e intentaron analizar la influencia de muchas variables en el rendimiento mental de los perros. En cada uno de sus análisis de los datos, y para cada una de esas pruebas de capacidad cognitiva o “función ejecutiva” que resultó ser estadísticamente significativa, los resultados fueron los mismos. Los perros más grandes mostraron un mejor rendimiento cognitivo y mental.

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Referencias

Stanley Coren (2006). La inteligencia de los perros (edición revisada). Nueva York: Free Press, (pp. I-xvi, 1-299).

Daniel J. Horschler, Brian Hare, Josep Call, Juliane Kaminski, Ádám Miklósi y Evan L. MacLean (2019). El tamaño cerebral absoluto predice las diferencias de raza de perro en la función ejecutiva. Cognición animal, https://doi.org/10.1007/s10071-018-01234-1

Asegúrese de leer las siguientes respuestas a esta publicación de nuestros bloggers:

¿Son los perros grandes realmente más inteligentes que los perros pequeños? Es una respuesta de Marc Bekoff Ph.D.