¿Las palabras siempre reflejan fielmente los sentimientos?
Para los escritores, esta podría ser la máxima aspiración, así como una habilidad crucial. Los libros tienen el poder de trazar el paisaje emocional de personajes, grupos y sociedades en diferentes épocas. También ventriloquizan la evolución del lenguaje.
Un estudio publicado hace un año extrajo un gran archivo digital que comprende más de cinco millones de libros con el objetivo de registrar las fluctuaciones de las emociones a lo largo del siglo XX. Los autores de la investigación buscaron términos que se relacionan con seis categorías principales de emociones: enojo, disgusto, miedo, alegría, tristeza y sorpresa. El monitoreo de la ocurrencia de términos relacionados con las emociones a lo largo de los años condujo a la identificación de períodos de tiempo "tristes" versus más "alegres". No es sorprendente que el momento más triste del siglo XX haya sido durante la Segunda Guerra Mundial. Por el contrario, las décadas más felices fueron las décadas de 1920 y 1960. El estudio también reveló una disminución general en las palabras de humor a lo largo del último siglo.
Una clara ventaja de este tipo de análisis a gran escala es la posibilidad de tener acceso a una cantidad de material escrito que de otro modo sería inaccesible. Sin embargo, se deben hacer al menos un par de consideraciones. En primer lugar, debemos asumir el poder de escribir al reflejar con precisión el estado emocional de uno. En segundo lugar, como también reconocen los autores del estudio, debemos asumir que el lenguaje en los libros es un reflejo fiel del estado de ánimo en una cultura determinada. Repetidamente encontrar la palabra "alegría" en libros publicados a lo largo de un período de tiempo no necesariamente hace que ese período sea alegre. Tal vez más bien una falta de alegría y un anhelo persistente hicieron que el término se repitiera en los textos.
En cualquier caso, los estudios de este tipo son una oportunidad para reflexionar sobre cuestiones fundamentales sobre la relación entre las emociones y el lenguaje, así como entre las emociones y los contextos culturales e históricos en los que se observan.
Para explorar más estos temas, tomaré prestada la ayuda de dos pensadores fascinantes: el naturalista británico Charles Darwin y el filósofo austríaco Ludwig Wittgenstein, pero primero introduciré una útil distinción. Aunque a menudo se usan indistintamente, los términos emoción y sentimiento significan dos cosas separadas, al menos en la forma en que se los conoce en la ciencia. Las emociones corresponden a reacciones fisiológicas inmediatas a eventos y circunstancias -expresión facial, aliento, circulación sanguínea, etc.- que se transmiten externamente a través de nuestros cuerpos. Los sentimientos son interpretaciones subjetivas de tales estados emocionales y un producto de la conciencia introspectiva. En la vida, es más fácil leer la expresión corporal de alguien que tamizar a través de su conciencia; para eso, las novelas son una adaptación artística maravillosa de nuestros intentos de morar en las mentes de los demás.
Como parte de sus esfuerzos por comprender la naturaleza de las emociones, ocasionalmente Charles Darwin les pidió a los invitados a la cena que describieran y comentaran una serie de imágenes que representaban a un hombre cuya cara mostraba una variedad de expresiones. Aunque no es sofisticado según los estándares científicos, Darwin solo preguntó a 23 invitados de antecedentes similares, no siempre es fácil reconocer las emociones de las imágenes fijas y las expresiones faciales se lograron artificialmente con electrodos de galvanización aplicados a músculos específicos: la encuesta fue innovadora e ilustra la dificultad de vincular las emociones a las palabras. En 2011, investigadores de la Universidad de Cambridge en Inglaterra reprodujeron el experimento de Darwin en línea. Mostraron a las personas las mismas imágenes utilizadas por Darwin y les pidieron que describieran lo que vieron. Como en el caso de Darwin, las respuestas mostraron una diversidad asombrosa, pero el tamaño de Internet permitió la recopilación de datos de 18 mil encuestados de todo el mundo. Mientras que algunas de las imágenes (por ejemplo, las de sorpresa, terror y dolor) desencadenaron respuestas unificadas, otras que mostraban expresiones quizás menos obvias generaron descripciones discordantes con una gran variedad de palabras y definiciones.
El lenguaje significaba mucho para Wittgenstein. No negó el poder de la introspección, sin embargo, creía que la forma en que describimos nuestros sentimientos depende del lenguaje que tenemos a nuestra disposición. Sin un conjunto compartido de términos para describir y apreciar los sentimientos, sería difícil entender lo que queremos decir con ellos, o discernir los sentimientos de los demás. Hoy, cuando usamos el término deprimido, la mayoría de nosotros acepta un conjunto de síntomas emocionales que incluyen tristeza, desánimo, anhedonia, insomnio y fatiga, desesperanza, etc. Hace aproximadamente un siglo, una persona con los mismos síntomas probablemente se habría definido como melancólica y nueva. nombres (y diagnósticos) pueden surgir en el futuro. De hecho, una de las explicaciones dadas por los autores del estudio de minería de libros para el declive general en el uso de palabras emocionales es que las palabras usadas para describir el estado de ánimo han cambiado, en lugar de disminuido. Hoy, millones de usuarios inundan Facebook, Twitter e Instagram con oleadas de estados expresivos, cuya fluctuación puede monitorearse para esbozar un mapa emocional en todo el mundo, hora por hora (ver por ejemplo sitios web como wefeel.csiro.au ) y puede revelar mucho sobre cómo evoluciona el lenguaje para describir cómo se siente la gente.
Las diferentes culturas y contextos generan emociones y sentimientos que aparecen y desaparecen con el tiempo, y también lo hacen las palabras y las etiquetas para describirlos.
