La empatía con respecto a las relaciones personales es doble. El amor puede hacernos ciegos o clarividentes . Distorsionamos la realidad cuando idealizamos profundamente a nuestra persona amada, y cuando sospechamos o enfadamos por ella. En el primer caso, sobreestimamos nuestras virtudes y capacidades. En este último, subestimamos estos aspectos. Además, cuando estamos enamorados, tendemos a suponer que nuestro compañero se parece a nosotros, creemos falsamente que esta pareja tiene gustos, valores y opiniones similares. Además, a menudo no comprendemos a aquellos a quienes nos atrae cuando sobreestimamos sus sentimientos hacia nosotros. Esto es especialmente cierto con respecto a los hombres, que creen que, cuando lo pronuncia una mujer, el verdadero significado de "no" es "sí" o "un poco más tarde".
El amor también puede hacer que tengamos una visión clara al permitirnos percibir las cualidades internas, pero actualmente ocultas, de aquellos a quienes amamos. El amor brinda la posibilidad de prever en qué se convertirán finalmente.
El amor oscila entre dos extremos: la proyección del yo y la identificación con el otro. Podemos creer que nuestra amada es muy similar a nosotros, y por lo tanto, una buena persona, o tiende a una fusión afectiva y cognitiva con la pareja, en la que los límites entre ellos mismos se están desvaneciendo.
La empatía es doble porque involucra un componente afectivo y un componente cognitivo . Podemos sentir el estado emocional interno de nuestra pareja; sentirse feliz, molesto o angustiado como él y con él. También podemos entender lo que él está pensando, las razones que van más allá de sus actos, y planear su comportamiento posterior.
La empatía es doble porque puede ser deseada y temida . Las personas pueden estar motivadas para inferir con precisión los sentimientos y pensamientos de su pareja, o para evitar evaluaciones precisas. Investigaciones previas (p. Ej., Simpson, Ickes y Blackstone, 1995) han encontrado que la motivación para inferir de manera imprecisa el estado interno de un compañero ocurre cuando se proporciona información que amenaza la relación, o cuando el estado de la relación es incierto. Por ejemplo, cuando a las participantes femeninas se les dice que una mujer muy atractiva puede interactuar con su pareja, de repente se convierten en pobres decodificadores de los pensamientos y sentimientos de su pareja. Se encuentran hallazgos comparables cuando las personas no están seguras sobre la fortaleza y el futuro de su relación. Las personas evitan la conciencia de cualquier información que pueda dañar la relación. Por lo tanto, aquellos que declaran estar satisfechos con su relación son también quienes la protegen al cerrar convenientemente los ojos a una amenaza inminente. Ellos entienden bastante bien las reacciones de su compañero cuando hablan de preocupaciones que no desafían el futuro de la pareja, pero malinterpretan a su compañero cuando la discusión puede dañar o desestabilizar.
La precisión empática se percibe más positivamente cuando procede de alguien del mismo sexo (Lamy, 2006). Una interpretación posible es que la empatía se entiende como una superioridad hacia otras personas, o como una especie de arma estratégica en el contexto de la rivalidad entre los sexos. Es un medio por el cual podemos ganar influencia y controlar la relación. Cuando se aplica a nosotros mismos, se convierte en una intrusión, una indiscreción que amenaza nuestra libertad. Y, por lo tanto, preferimos que los que están cerca de nosotros sean investigadores pobres de los detalles en nuestra vida (por ejemplo, los nombres de nuestros contactos en la memoria de nuestro teléfono móvil o las razones por las cuales estamos ansiosos por llamar a un simple colega en 11 pm).