Sexo en un ciclo?

Rastreando el deseo sexual y la actividad a lo largo del ciclo menstrual.

Fuente: Caricatura original de Alex Martin

Mi blog anterior revisó las pruebas de la sugerencia de Darwin de que las barbas de los hombres son señales de atracción de pareja ( Beauty and the Beard , publicado el 14 de febrero de 2018). Un lector inmediatamente preguntó si las respuestas de las mujeres a las barbas cambian a lo largo del ciclo menstrual. De hecho, un documento publicado a principios de este año por Barnaby Dixson y sus colegas responde elegantemente a esa pregunta. Pero antes que nada debemos considerar la expectativa básica de que el deseo sexual puede variar a lo largo del ciclo de una mujer. El patrón básico de fluctuación hormonal a lo largo del ciclo está bien establecido: durante la fase folicular después de que finaliza la menstruación, los estrógenos aumentan gradualmente a un pico justo antes de la ovulación, cuando un ovario libera un óvulo. Después de la ovulación, durante la fase lútea, los niveles de estrógeno disminuyen y la progesterona se convierte rápidamente en la hormona dominante. Una expectativa razonable es que estos cambios marcados en los niveles hormonales podrían influir en la motivación sexual de una mujer. Pero la ovulación humana a menudo se describe como “oculta”, porque no es externamente evidente y las propias mujeres en general no son conscientes de ello. ¿Qué tan probable es que los cambios hormonales provoquen cambios cíclicos en los deseos y las actividades sexuales de las mujeres, al mismo tiempo que las deja ignorantes del momento de la ovulación?

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Ilustración compuesta de cambios físicos y hormonales a lo largo del ciclo menstrual humano.

Fuente: Wikimedia Commons, autor Chris 73, julio de 2004, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported License.

Los primeros estudios de los ciclos sexuales

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Es ampliamente aceptado que Katherine Bement Davis (1860-1935) realizó la primera investigación exhaustiva de la sexualidad de las mujeres, basada en información extraída de cuestionarios anónimos en los Estados Unidos. Entre 1924 y 1926, publicó una serie de artículos sobre ocurrencia y frecuencia de deseo sexual y coito. Extraordinariamente por el momento, además del coito dentro del matrimonio, su encuesta incluyó sexualidad prematrimonial y extramatrimonial junto con “prácticas autoeróticas” (masturbación), uso de anticonceptivos y experiencias homosexuales. Davis resumió sus hallazgos en su libro de 1929, Factores en la vida sexual de veintidóscientas mujeres . Un hallazgo clave fue que aproximadamente una cuarta parte de las mujeres encuestadas informaron un patrón cíclico distinto en el deseo sexual. Curiosamente, sin embargo, los picos pronunciados se identificaron antes y después (pero no durante) la menstruación, mientras que los niveles muy bajos prevalecieron alrededor de la mitad del ciclo. Esto es diametralmente opuesto a la expectativa basada en la comprensión moderna de los cambios hormonales a lo largo del ciclo, con la ovulación a mitad de camino entre dos episodios de la menstruación. Curiosamente, las mujeres que informaron la periodicidad en la motivación sexual parecían ser significativamente más saludables, pero notablemente menos felices.

Gráfico que muestra las ocurrencias informadas de una o dos fases del deseo sexual, de un total de 110 casos. Tenga en cuenta que el deseo se informa principalmente durante la semana anterior a la menstruación y durante los primeros días después de su finalización. Hay relativamente pocas instancias registradas durante los días 7 a 21 y, desde luego, ningún pico alrededor de la mitad del ciclo (día 14, resaltado en amarillo).

Fuente: Adaptado de una figura original en Davis (1926).

El siguiente gran hito en relación con los cambios cíclicos en la motivación y actividad sexual fue un artículo de 1937 de Robert McCance y sus colegas, quienes de manera similar utilizaron cuestionarios para explorar la relación entre las hormonas y la psicología a lo largo del ciclo menstrual. Como era de esperar, esta encuesta se encontró con una fuerte oposición. Algunos directores de facultades de medicina “se opusieron a los formularios con el argumento de que el sentimiento sexual era anormal en las estudiantes solteras” y no permitieron la distribución de la encuesta en sus instituciones. Sin inmutarse, McCance y sus colegas finalmente lograron recopilar información de cerca de doscientas mujeres, más de la mitad de ellas no casadas, cubriendo casi ochocientos ciclos completos. Sus gráficos que muestran la frecuencia real del coito difieren marcadamente de los gráficos de motivación sexual publicados por Katherine Davis. McCance y sus colegas no encontraron un pico importante antes de la menstruación, pero la frecuencia máxima sí ocurrió el día ocho del ciclo, en el medio de la fase folicular, y no alrededor del día 14, en el momento probable de la ovulación. Como señalaron McCance y sus colegas: “Si ……… el esperma humano rara vez puede vivir en el tracto genital femenino durante más de dos días, es difícil ver por qué deben transcurrir siete días entre el período de deseo máximo en la mujer y su tiempo de la ovulación “.

Distribución del coito a través del ciclo menstrual. Izquierda: muestra total de 1124 actos de coito. Derecha: patrón de 362 actos de coito de un registro de 8 años para una mujer en particular.

Fuente: Adaptado de una figura original en McCance et al. (1937)

Estudios de segunda ola

Pasaron otras tres décadas antes de que la variación cíclica en el deseo sexual de las mujeres volviera a someterse a un estudio científico. Varias publicaciones de los científicos de salud pública Richard Udry y Naomi Morris son particularmente notables. Un gráfico en su ampliamente citado artículo de Nature de 1968 mostró la distribución del coito a través del ciclo humano (contando hacia atrás desde el inicio de la próxima menstruación). Un pico claro fue evidente 16 días antes de la próxima menstruación, equivalente al día 12 en un ciclo de 28. Debido a que este pico primario está cerca de la mitad del ciclo, generalmente se ha visto que confirma la expectativa de que la actividad del coito debe alcanzar su punto máximo alrededor de la ovulación. Tal vez por esta razón, un segundo pico (solo un poco más bajo) unos días antes de que la menstruación haya pasado en gran parte desapercibida. Otra característica crucial del gráfico de Udry / Morris que también ha evocado pocos comentarios es que la frecuencia del orgasmo femenino permanece bastante constante en alrededor del 70 por ciento de los actos sexuales a lo largo de todo el ciclo. Se podría pensar que el orgasmo debería ser relativamente más común en el momento de la ovulación, especialmente si, como algunos han sugerido, aumenta la probabilidad de concepción.

Distribución del coito y el orgasmo a través del ciclo menstrual para 40 mujeres (promedios diarios de 93 a 115 ciclos). Tenga en cuenta que la frecuencia del orgasmo femenino se mantuvo relativamente constante en aproximadamente el 70% de los actos de coito independientemente de la fase del ciclo.

Fuente: Adaptado de una figura original en Udry y Morris (1968).

En un documento de 1971, señalando que los registros diarios son la única base aceptable para determinar la frecuencia del coito, William James volvió a analizar la nueva información junto con los datos compilados por McCance y sus colegas, y por Udry y Morris. Él confirmó que las tasas más altas de coito ocurren inmediatamente después del final de la menstruación, mientras que las más bajas se encuentran justo antes de que vuelva la menstruación. Concluyó que no está claro si un pico menor está presente alrededor del tiempo de ovulación, “pero tal correlación, si existe, ciertamente no es muy poderosa”. James también sugirió que una mayor frecuencia coital justo después de la menstruación podría deberse principalmente a la abstinencia previa y a una sensación de liberación posmenstrual. En general, una influencia predominante del compañero masculino podría explicar por qué las tasas de coito son en gran parte independientes del tiempo de ovulación.

Los psiquiatras Diana Sanders y John Bancroft revisaron de manera efectiva la relación entre la sexualidad femenina y el ciclo menstrual en un artículo particularmente exhaustivo de 1982. Crucialmente, junto con una cuidadosa evaluación del estado de ánimo y la sexualidad de los diarios, identificaron inequívocamente las fases del ciclo mediante el control de las hormonas en muestras de sangre recogidas aproximadamente tres veces a la semana por más de cincuenta mujeres. La actividad sexual con la pareja siguió un patrón cíclico, con un pico significativo en el medio de la fase folicular (días 6-10). Una medida compuesta de sentimientos sexuales reveló un pico similar en el medio de la fase folicular, pero un segundo pico también fue evidente antes de la menstruación, durante la fase lútea tardía. Esto se parece al patrón originalmente informado por Davis. Algunas mujeres proporcionaron información sobre el inicio de la actividad sexual. Mientras que la iniciación por la mujer o mutuamente por ambos compañeros alcanzó su punto máximo en el medio de la fase folicular, la iniciación por el compañero masculino tendió a ser más frecuente durante la fase lútea. No hubo indicación de un pico de ciclo medio en el momento de la ovulación para ningún aspecto estudiado.

Distribución a través de la menstruación de la actividad sexual con el compañero, la sexualidad y los niveles de testosterona para 55 mujeres. Las seis fases del ciclo se determinaron a partir de pruebas hormonales (niveles en sangre de estradiol, progesterona y LH).

Fuente: Adaptado de una figura original en Sanders & Bancroft (1982).

¿A dónde nos lleva esto?

Los estudios de la relación entre el deseo sexual, el coito y los ciclos menstruales en las mujeres han arrojado resultados variables. Esto es de esperar, ya que se involucran múltiples factores de confusión, incluyendo el inicio de la actividad sexual por parte de uno u otro miembro de la pareja, un efecto de rebote después de la abstinencia durante la menstruación y el uso de anticonceptivos orales. Algunos estudios han reportado un pico en la motivación sexual y / o el coito real aproximadamente coincidiendo con el ciclo medio y, por lo tanto, con la probabilidad de ovulación. Pero la mayoría de los estudios no han logrado identificar un pico claro en el ciclo medio. La suposición subyacente ha sido que los cambios hormonales a lo largo del ciclo pueden influir en la motivación sexual. Sin embargo, la mayoría de los estudios no incluyeron la monitorización hormonal, por lo que el tiempo de ovulación a menudo solo se ha inferido aproximadamente. En general, es posible reconocer una tendencia general en muchos estudios en los que la motivación sexual femenina muestra un pico en la semana posterior al cese de la menstruación (días 8-14). Además, a menudo ocurre un pico secundario durante la semana anterior a la próxima menstruación (días 22-28 en un ciclo de cuatro semanas).

Entonces, ahora podemos volver a la pregunta de ese lector sobre la posible variación en la preferencia de las mujeres por las barbas a lo largo del ciclo menstrual. Se espera que las mujeres muestren un mayor interés en las barbas de los hombres a mitad del ciclo, cerca del momento de la ovulación. Un estudio de Barnaby Dixson y sus colegas informaron en 2018 que abordaron específicamente este problema al examinar los resultados de las pruebas para cincuenta y dos mujeres que eligen entre caras masculinas afeitadas y barbadas, en relación con la evidencia hormonal de la fase del ciclo (folicular, periovulatorio o lúteo). En general, las mujeres preferían barba sobre caras bien afeitadas en todas las fases del ciclo. Pero las preferencias por el vello facial no difirieron significativamente entre las fases del ciclo y no mostraron una asociación significativa con los niveles de hormonas reproductivas. Dada la falta general de asociación entre la motivación sexual y la fase del ciclo menstrual que surgió de la revisión anterior, ¡esto no es sorprendente!

Referencias

Davis, KB (1926) Periodicidad del deseo sexual: Parte I. Mujeres solteras, graduados universitarios. American Journal of Obstetrics & Gynecology 12: 824-838.

Davis, KB (1927) Periodicidad del deseo sexual: Parte II. Mujer casada. American Journal of Obstetrics & Gynecology 14: 345-360.

Davis, KB (1929) Factores en la vida sexual de 222 mujeres. Nueva York y Londres: Harper.

Dixson, BJW, Lee, AJ, Blake, KR, Jasienska, O. y Marcinkowska, UM (2018) Las preferencias de las mujeres por las barbas de los hombres no muestran ninguna relación con la fase del ciclo ovárico y los niveles de hormonas sexuales. Hormonas y Comportamiento 97: 137-144.

James, WH (1971) La distribución del coito en el intermenstruo humano. Journal of Biosocial Science 3: 159-171.

McCance, RA, Luff, MC & Widdowson, EE (1937) Periodicidad física y emocional en las mujeres. Journal of Hygiene 37: 571-611.

Sanders, D. & Bancroft, J. (1982) Las hormonas y la sexualidad de las mujeres – El ciclo menstrual. Metabolismo Clínico y Endocrinológico 11: 639-659.

Udry, JR y Morris, NM (1968) Distribución del coito en el ciclo menstrual. Nature 220: 593-596.