Retrocesos y la corteza prefrontal

Asamoah Gyan, de Ghana, dio un puntapié en el último minuto del doble tiempo extra contra Uruguay el viernes. Un gol sería ganar el juego y enviar a su país a las semifinales de la Copa del Mundo por primera vez. Las cámaras destellaron y las vuvuzelas sonaron mientras miraba al portero. Tomando una respiración profunda, manejó la pelota con fuerza y ​​recta. El arquero se zambulló con los brazos extendidos, y la pelota se estrelló en el travesaño, volando alto en el aire. Gyan lo vio alejarse entre la multitud antes de cubrirse la cara con las manos, contemplando la enormidad de su fracaso. Ghana perdió el siguiente saque de penalti y fue eliminado.

Gyan había hecho ese disparo miles de veces en su vida. Desde que era niño, probablemente había practicado patear una pelota en un lugar en particular en la pared del callejón en Accra durante horas. ¿Por qué lo extrañaría en ese punto crucial, con todo el mundo mirando y las esperanzas de una nación descansando sobre él? Es probable que su corteza prefrontal se interpusiera en el camino.

Como mencioné en mi última publicación, el PFC es el pináculo de la evolución del cerebro. Básicamente puede mirar hacia adelante en el tiempo y decidir qué acciones tomar. Sin usar su PFC, el joven Gyan no podría haber mirado hacia el futuro y decidió comenzar a entrenar para la Copa del Mundo. El PFC es ideal para objetivos a largo plazo, para hacerte hacer algo de lo que no obtienes ningún beneficio inmediato: despertarte a las 6 a.m. para correr, saltarte el postre, soportar el tedio de horas y horas de patear una pelota contra la pared. Sin embargo, como los deseos de una pata de mono que compraste a un gitano, tienen un costo.

Si bien la mayoría de las áreas del cerebro viven completamente presentes en el momento, el PFC es muy consciente de las consecuencias de sus acciones. Tiene muchas conexiones con las áreas emocionales del cerebro y, por lo tanto, está influenciada por la alegría de la victoria anticipada o la agonía de la derrota prevista. Por un lado, la corteza prefrontal puede planear qué ponerse para el desfile de la victoria y decidir qué supermodelo llevar a qué palo. Por otro lado, también puede imaginar un país devastado por la pérdida y un futuro lleno de sueños rotos. Puede hacer un infierno del cielo o un cielo del infierno, pero no puede hacer un tiro penal.

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La parte del cerebro directamente responsable de patear las bolas es la pequeña tira central en la parte superior llamada corteza motora primaria (PMC). El PMC envía instrucciones específicas a los músculos dónde moverse y en qué cantidad. Es parte del lóbulo frontal, pero no lo suficientemente hacia adelante como para ser frontal. El PMC contiene una representación de cada músculo en el cuerpo. Actúa como un muñeco vudú: un pequeño golpe provoca una contracción del área correspondiente del cuerpo. El PMC recibe información del área motora suplementaria (SMA), que se encuentra al frente, pero no del todo prefrontal. El SMA funciona un poco más abstracto, planeando movimientos específicos, preparándose para qué hacer. El SMA recibe información del PFC. Por lo tanto, el PFC decide qué hacer y luego delega en SMA y PMC para hacerlo.

La SMA y la PMC y todas las áreas motoras inconscientes del cerebro (como los ganglios basales y el cerebelo) saben exactamente cómo patear una pelota en la esquina de la portería. Es la misma habilidad que han practicado durante miles y miles de horas desde que tenían 6 años. No necesitan una intervención consciente del PFC. Todo lo que PFC tiene que hacer es decir dónde quiere que pateen la pelota, y qué tan difícil. Desafortunadamente, el PFC está distraído por la posibilidad de respaldos de zapatos lucrativos o quizás demasiado preocupado por romper los corazones de sus compañeros de equipo. El PFC piensa en patear el balón hacia la derecha, pero sabe que es quizás lo que el arquero está esperando. Entonces piensa en patear el balón hacia la izquierda, pero sabe que el portero también podría anticiparlo. Puede ver todas las consecuencias negativas y, por lo tanto, se deja sin buenas opciones y también deja el SMA y el PMC sin instrucciones claras. Los grandes atletas son capaces de silenciar sus PFC bajo presión, y solo viven el momento, pero incluso los mejores no pueden hacerlo todo el tiempo (por ejemplo, el terrible juego 7 de Kobe Bryant contra los Celtics).

Gyan tuvo una oportunidad para la gloria, pero también (como el resto de nosotros) tenía una corteza prefrontal capaz de interponerse en el camino. Desafortunadamente para él, la parte del cerebro responsable de patear la pelota no se preocupa por ganar o trofeos o por orgullo nacional. Ni siquiera le importa la vergüenza o la vergüenza. Simplemente patea la pelota. Entonces, ¿cómo puedes hacer un tiro penal con todo el mundo mirando y todo tu futuro sentado a tus pies? Solo hazlo. Aunque es más fácil decirlo que hacerlo.

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