Resiliencia y sufrimiento

Una entrevista con la Dra. Elizabeth Hall sobre cómo superar, y superar, el sufrimiento.

Esta es la cuarta de una serie de entrevistas con expertos psicólogos sobre cómo la resiliencia, uno de los temas principales de mi nuevo libro, Un desastre que camina: lo que me sobrevivió a Katrina y el cáncer acerca de la fe y la resiliencia, se relaciona con su área de estudio.

Fuente: M. Elizabeth Lewis Hall, usada con permiso.

La entrevista de hoy es sobre el tema del sufrimiento y presenta a la Dra. M. Elizabeth Lewis Hall, profesora de psicología en la Escuela de Psicología Rosemead de la Universidad de Biola, donde enseña en el programa de pregrado. Además de la docencia, mantiene una pequeña práctica clínica. Su investigación empírica se centra en los temas de la mujer, temas en la intersección de la psicología y el cristianismo, y la creación de sentido en el sufrimiento. El Dr. Hall ha publicado más de 80 artículos y capítulos de libros sobre estos temas. Se ha desempeñado como presidenta de la División 36 (Sociedad para la Psicología de la Religión y la Espiritualidad) de la Asociación Americana de Psicología y es editora asociada de la Psicología de la Religión y la Espiritualidad .

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JA: ¿Cómo defines personalmente el sufrimiento? ¿En qué se diferencia el sufrimiento del dolor?

EH: “Sufrir” a menudo se usa indistintamente con “dolor”, pero en mi opinión esto es un error. Hay tipos de sufrimiento que no necesariamente causan dolor psicológico o físico (p. Ej., Muerte rápida, tal vez relativamente indolora en una explosión), y hay tipos de dolor que no están sufriendo (p. Ej., Dolor que se soporta voluntariamente durante el parto). Me gusta la forma en que la filósofa Eleanor Stump piensa sobre el sufrimiento, enmarcándolo como una violación de lo que más nos importa, lo que ella llama “los deseos de nuestro corazón” ( Wandering in Darkness , 2006, p. 7). Sufrimos cuando no conseguimos un resultado que nos importe profundamente, o cuando perdemos algo que nos importa profundamente.

Esta definición aclara el papel del dolor en el sufrimiento. El dolor físico puede estar asociado con la causa de nuestro sufrimiento, como cuando una lesión dolorosa resulta en la pérdida de un sueño de una carrera atlética. O puede ocurrir simultáneamente con el sufrimiento, como cuando una enfermedad médica que amenaza la vida requiere un tratamiento doloroso. Pero típicamente no nos referimos al mero dolor físico como sufrimiento; Si el atleta sabe que se recuperará rápidamente, hay dolor, pero no sufrimiento. El dolor psicológico es más a menudo el resultado del sufrimiento. Es decir, es común que la angustia emocional surja del sufrimiento. Por ejemplo, la pérdida de un ser querido duele e incluso puede conducir a un duelo complicado.

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JA: ¿Qué tipo de cosas pueden hacer las personas para enfrentar el sufrimiento?

EH: Esta es una pregunta amplia y puede depender mucho de la fuente del sufrimiento. Pero en términos generales, entender el sufrimiento como la pérdida de los deseos del corazón significa que lamentar la pérdida será una parte importante de enfrentar el sufrimiento.

Cuando perdemos los deseos de nuestro corazón, tiene un efecto dominó en el tejido del resto de nuestra vida. Incluso después de lamentar nuestras pérdidas, hay mucho trabajo por hacer para volver a tejer nuestras vidas, remendar los agujeros del deseo perdido, encontrar nuevos propósitos en la vida cuando los viejos se han ido, etc. es un tipo de afrontamiento que en psicología llamamos “hacer sentido”. A medida que nos tomamos el tiempo de lamentar las pérdidas y lidiar con sus consecuencias para nuestras vidas, nos involucramos en el proceso de reconciliar el sufrimiento con nuestra comprensión del mundo. o alternativamente cambiando nuestra comprensión del mundo para acomodar nuestro sufrimiento.

JA: ¿Algún consejo sobre cómo podemos apoyar a un amigo o ser querido que pueda estar sufriendo?

EH: A veces pensamos que lo mejor que podemos hacer por alguien que sufre es ayudarlos a ver el lado positivo de las cosas o distraerlos de su sufrimiento. Si bien ambos pueden tener un lugar en la recuperación, también pueden interferir con el procesamiento saludable que ayuda a dar sentido al sufrimiento. De hecho, hay algunas pruebas de que estas maniobras de distanciamiento pueden llevar a una especie de “efecto rebote”, en el que las formas de procesamiento intrusivo (y menos útil) de la persona de la víctima realmente aumentan.

Desafortunadamente, nuestra tendencia social es alejarnos rápidamente del sufrimiento. Pero las personas que están sufriendo necesitan a alguien que esté dispuesto a escucharlas empáticamente, que no se alejarán de su sufrimiento y que soportarán pacientemente el proceso a menudo repetitivo que implica la creación de significado.

JA: ¿Puedes compartir sobre lo que estás trabajando en estos días relacionados con el sufrimiento?

EH: Varios estudios han demostrado que en tiempos de crisis, las personas que son más religiosas tienen mejores resultados que las que son menos religiosas y reportan un mayor significado después de los eventos traumáticos. Pero las religiones no son genéricas; son particulares La gente no es genéricamente religiosa; Son seguidores de una tradición religiosa particular. Si bien todas las religiones proporcionan un sistema de significado para comprender el sufrimiento y las prácticas para enfrentarlo, lo hacen de diversas maneras. Mi investigación intenta profundizar en los recursos que una religión en particular, el cristianismo, ofrece a quienes sufren. Me interesan las creencias, prácticas y valores cristianos particulares que las personas utilizan para crear significados y cómo se relacionan con los resultados.