Ahora es la temporada … A principios de febrero, las cosas en mi práctica eran relativamente tranquilas. Pero luego comenzó el cambio estacional en el estado de ánimo. Las personas que lo estaban haciendo perfectamente bien la semana anterior de repente informaron cambios significativos en sus síntomas. Un lunes a fines de febrero, Tyrone me dijo que tenía problemas para dormir. Más tarde ese día, Pedro y Jorge me dijeron que tenían problemas para levantarse demasiado temprano en la mañana. Laura informó que estaba irrazonablemente enojada en casa.
En el último mes, más de la mitad de mis pacientes con trastorno del espectro bipolar informaron un cambio en sus síntomas. Algunas personas informaron dificultad para dormir, un aumento de pensamientos intrusivos o dificultades para concentrarse. Otros demostraron un aumento en la irritabilidad o grandiosidad, y algunas personas tuvieron exacerbaciones graves de su estado de ánimo deprimido.
Los cambios estacionales en el estado de ánimo están bien documentados. Son particularmente notables en el otoño y la primavera. Alrededor del mundo, los investigadores han notado que hay variaciones estacionales en el suicidio, con aumentos en la primavera.
Las causas exactas de estos cambios no se conocen. Muchos científicos piensan que estos cambios en el estado de ánimo, la energía y el comportamiento están relacionados con los cambios en la exposición a la luz del día. Las diferentes estaciones se asocian con diferentes cantidades de luz solar durante los días y las variaciones en la exposición a la luz del sol del día a día.
La luz solar puede provocar cambios en nuestro reloj biológico. Tenemos ritmos circadianos o diarios naturales que gobiernan nuestra energía y activación. Algunos de estos ritmos se pueden activar o cambiar cuando estamos expuestos a la luz solar.
¿Cómo puede la luz solar causar cambios en los síntomas?
La luz del sol golpea células especiales en la retina de nuestros ojos. Y estas células transmiten la información al núcleo supraquiasmático (SCN) de nuestro hipotálamo. Cuando el SCN se activa, puede desencadenar cambios en las hormonas que regulan el metabolismo y la energía. Estos cambios también pueden afectar la liberación de ciertos neurotransmisores (p. Ej., La serotonina) que influyen en el estado de ánimo, el sueño y el comportamiento.
Los efectos de los cambios estacionales en el estado de ánimo pueden ser más difíciles para las personas con trastorno bipolar. Las personas con trastorno bipolar pueden tener variaciones en los genes que gobiernan los ritmos circadianos: los genes CLOCK. Estas variaciones pueden aumentar los efectos de los cambios estacionales en la luz solar sobre el estado de ánimo, la energía y el comportamiento.
Pero, ¿cómo pueden estos cambios afectar nuestro comportamiento y nuestra identidad?
Aquí hay dos formas posibles en que estos cambios estacionales en el estado de ánimo y la energía pueden producir cambios en nuestros síntomas. En primer lugar, los cambios en el estado de ánimo y la energía pueden cambiar nuestras estrategias de procesamiento de la información: nuestra capacidad para evaluar y considerar la información.
Veamos un ejemplo:
A Javier le estaba yendo muy bien manejando su trastorno bipolar y manejando su nuevo trabajo. Pero cuando vino a verme la semana pasada, me dijo que notó que estaba tomando algunos riesgos en el trabajo que lo sorprendieron. Estaba diciendo cosas que realmente no debería decir, impulsando los proyectos antes de que estén listos y sintiéndose como "las cosas eran un juego, en lugar de un trabajo real". Sabía que esto era un cambio en su forma de pensar. Era diferente de la forma en que había sido durante los últimos meses. Le recordó la forma en que se sintió y actuó justo antes de que se enfermara gravemente con trastorno bipolar hace cinco años.
A pesar de que Javier no tenía ningún signo obvio de manía (sin presión, sin cambios en el sueño), supusimos que se acercaba a la hipomanía. Él era un poco demasiado dirigido por objetivos. Dijo que sentía que estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para lograr sus objetivos. Y pensó que no estaba sopesando las consecuencias de sus acciones con mucha precisión.
Estos sutiles cambios de personalidad o comportamiento se pueden entender biológicamente. Cuando nos estamos moviendo hacia un estado hipomaníaco o maníaco, nuestra respuesta a los neurotransmisores puede estar desregulada. Y las interconexiones entre las regiones cerebrales también pueden estar desreguladas.
Por ejemplo, puede haber cambios en las vías de la dopamina que contribuyen a la experiencia del placer y la motivación. Como resultado, podemos continuar experimentando emociones positivas y sentirnos motivados para buscar experiencias más placenteras.
Incluso cuando sabemos intelectualmente que estamos asumiendo riesgos, es posible que no regulemos nuestro comportamiento. Es posible que no percibamos los riesgos que estamos asumiendo, porque es probable que tengamos menos experiencia o que integramos las emociones negativas que podrían ayudarnos a reconocer las consecuencias y a frenar. Por ejemplo, en hipomanía, podemos ser menos receptivos a la ansiedad. Y a veces la ansiedad puede servir como una señal de advertencia, lo que nos indica que pensemos en lo que estamos haciendo.
Afortunadamente, Javier es una persona ética y reflexiva y tiene mucha experiencia en la gestión de su trastorno bipolar. Pudo reconocer un cambio en su comportamiento que parecía en desacuerdo con su propia identidad, con la forma en que quería actuar en su nuevo trabajo. Lo discutimos y llamamos a su psicofarmacólogo para organizar un ajuste de la medicación.
Veamos otra forma en que los cambios estacionales pueden afectar sus síntomas e identidad. Los cambios abruptos en el estado de ánimo pueden reactivar esquemas negativos: constelaciones de estados de ánimo, pensamientos, recuerdos y actitudes. En la última publicación, hablé sobre esquemas. Los esquemas son pensamientos, estados de ánimo, sensaciones y actitudes vinculados.
Cuando tenemos un cambio en el estado de ánimo, el estado de ánimo puede activar viejos esquemas negativos: pensamientos negativos, sentimientos y actitudes. Cuando estos esquemas se reactivan, podemos sentir que nada cambia; volvemos a la antigua forma negativa de pensar.
Veamos un ejemplo.
A Jasmine le estaba yendo bien en el trabajo y construyendo su vida social. Pero cuando tuvo un cambio estacional en su estado de ánimo y energía, esos cambios en el estado de ánimo hicieron que muchos de sus otros procesos mentales caducaran. Su estado de ánimo negativo re-activó los esquemas negativos que tiene acerca de ser desagradable. Ahora Jasmine se siente atrapada en un enjambre de pensamientos sobre su problemática relación con sus padres y un ex novio. Ella sigue pensando en él y se siente rechazada. Ella tiene imágenes de ella misma como indeseables. Debido a que el ciclo estacional ha activado un cambio severo en el estado de ánimo, no puede alejar fácilmente su atención de estos pensamientos dolorosos e imágenes perturbadoras. Es difícil para ella poner estas ideas en perspectiva o enfocarse en su trabajo.
Jasmine se siente confundida. Ella estaba muy bien y ahora se siente terrible. Teme que nunca mejore, porque siempre vuelve a la misma manera de pensar y sentir.
Pero eso no es verdad Lo que es cierto es que el cambio estacional desencadenó un episodio de estado mixto bipolar. Este estado mixto reactivó un conjunto de esquemas negativos, la forma en que demasiado ejercicio puede reactivar una vieja lesión. Jasmine siempre puede ser vulnerable a esos esquemas negativos, pero puede hacer mucho para reducir los efectos negativos. Ella puede fortalecer sus otros esquemas más positivos. Ella puede entender esta activación como un síntoma de su trastorno bipolar, y puede obtener ayuda médica para volver a regular su estado de ánimo. Afortunadamente, Jasmine tiene mucha experiencia con este proceso, por lo que aunque las cosas se sienten muy mal, ella sabe cómo obtener ayuda.
En unas semanas, si intervenimos cuidadosa y efectivamente, las cosas se calmarán. Habremos resistido otra tormenta. Podemos ganar esperanza y una sensación de control. Y juntos nos volveremos más fuertes y más expertos en el manejo del trastorno bipolar.