Recientemente leí un ensayo de Bob Boyers en “The American Scholar” sobre un evento en su adolescencia. Mientras estaba en la universidad, esto debe haber sido al menos hace cincuenta años, había tenido una calificación excelente en un ensayo y fue llamado para hablar con su profesor, un evento inusual. Se preguntó si el profesor estaba pensando en darle un premio o tal vez incluso ofreciéndole un trabajo. Cuando entró en la oficina del profesor había otro profesor presente. El profesor le pidió a Bob que le contara sobre el proceso de redacción del ensayo. Al principio, habló con timidez y luego con más confianza pensando que seguramente se trata de un premio de algún tipo. Después de algunas palabras, el profesor lo interrumpió y se volvió hacia su colega para decirle: “Mira lo que quiero decir”. El otro profesor asintió solemnemente y ambos profesores le precedieron para aconsejar a Bob que tomara clases de intervención para curar lo que llamaban su Brooklynese. De lo contrario, dijeron, nadie lo tomaría en serio. Tal interacción sería impensable hoy, pero ¿fue en última instancia útil? ¿Sería útil hoy? ¿Todavía somos juzgados por la forma en que hablamos? ¿Siguen existiendo tales prejuicios, porque seguramente eso es lo que son? Sugeriría que la forma en que hablamos sigue siendo importante, que las distinciones permanecen dentro de nuestra sociedad, aunque hayamos intentado ocultarlas o pretender que no están allí. Nuestra identidad está estrechamente alineada no solo con lo que decimos sino con cómo lo decimos.
Personalmente, viniendo de Sudáfrica, a menudo me han encomendado lo que los estadounidenses generalmente toman por un acento inglés, no siempre distinguiendo mis raíces coloniales. A veces digo: “Es un falso acento inglés”. Otras veces la gente realmente me toma por un extranjero: quizás escandinavo. También, por supuesto, encontré rudeza cuando la gente descubrió que era de Sudáfrica. “¡Ah! ¡Eres uno de esos! “Alguien dijo una vez durante el período de apartheid. Ciertas suposiciones se hacen debido a nuestro discurso. Un acento regional le dirá a la gente algo sobre nuestras raíces, nuestros antecedentes. También he aprendido, quizás por mi hija sorda, a enunciar claramente lo que ciertamente ayuda cuando se da una lectura o se habla. A veces, cuando pronuncio una charla, una anciana aparece desde la parte posterior de la audiencia y me agradece la claridad de mis palabras.
Por supuesto, la forma en que hablamos e incluso las palabras que usamos no es manera de juzgar a alguien, sin embargo, el vocabulario es sin duda importante. Es probablemente una de las mejores pruebas de inteligencia. Todavía lo es, después de todo lo que decimos y más aún lo que hacemos que cuenta al final. Es lo que está dentro de nosotros lo que cuenta. En un nivel superficial, el acento y la liberación, la exactitud de las palabras todavía impresiona. En el caso de mi marido, viniendo del Medio Oeste, recuerdo haber pensado que sonaba como un vaquero, ¡lo que me agradó muchísimo!
Referencias
The American Scholar editado por Sudip Bose, primavera de 2018 Publicado por Phi Betta Kappa