¿Qué pasa si Jack el Destripador vivió contigo?

Fuente: K. Ramsland

Hace tiempo que conozco una historia ficticia temprana basada en los asesinatos atribuidos a Jack el Destripador, pero solo hace poco que la he leído. The Lodger , de Marie Belloc Lowndes, se publicó como una historia corta en enero de 1911 en la revista McClure . Más tarde, ella lo alargó en una novela que se centró en la casera femenina. Alfred Hitchcock lo cambió un poco para convertirlo en una película.

Según se informa, Lowndes se inspiró en una anécdota que escuchó en una cena sobre una pareja de ancianos que estaban seguros de que Jack el Destripador se había alojado con ellos en la época de los asesinatos a finales de 1888. Durante la orgía del Destripador, Lowndes había sido un joven aspirante escritor. Aunque ella estaba en París, no en Londres, en ese momento, siguió la sensacional cobertura de noticias. Años más tarde, utilizó el contexto único para escribir una historia que sacaba cuestiones de género y de clase en la sociedad de Londres. Ella también mostró un buen ojo para sutiles giros psicológicos.

La trama es básica: los Buntings, una pareja que envejece con problemas financieros, se llenan de alegría cuando llega un hombre soltero y decide alquilar varias habitaciones. Sin este golpe de buena suerte, se habrían muerto de hambre. El inquilino, el Sr. Sleuth, es un pato extraño, pero la Sra. Bunting puede pasar esto por alto mientras pague y no cause problemas. Su actitud complaciente presagia más concesiones dramáticas por venir.

La Sra. Bunting asiste a Sleuth, mientras su esposo pasa el tiempo leyendo periódicos, especialmente cuando aparecen historias sobre "The Avenger", un asesino de mujeres alcohólicas Ripperesque. El Sr. Bunting tiene un amigo en la fuerza policial, por lo que también obtiene detalles detrás de las escenas. Esto también le da al autor la oportunidad de describir el Museo Negro de Scotland Yard, fundado en 1875.

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Los museos criminológicos aparecieron en varias grandes ciudades a fines del siglo XIX. Se exhibieron objetos y fotografías para mostrar teorías sobre el crimen y sus perpetradores. En estos museos iban armas, venenos, muestras de sangre, huellas dactilares, sogas de ahorcado, fotos de la morgue, reconstrucciones de crímenes, muestras de escritura a mano, recuerdos de la policía e incluso restos humanos.

La Sra. Bunting desprecia la obsesión de su marido con los asesinatos de Avenger no resueltos, pero ella comienza a sospechar que su huésped podría ser el tipo. Aquí es donde radica el genio de la historia. Cuanto más descubre, más le cubre. Incluso se aventura a una investigación forense, algo que solo hizo la gente vulgar, para descubrir lo que la policía realmente sabe. (¡Gran detalle de época!)

La señora Bunting sabe que el inquilino tiene una cartera, pero no puede encontrarla cuando limpia sus habitaciones. Ella ve un líquido rojo saliendo de un armario cerrado con llave, pero acepta su explicación apresurada e inverosímil. Ella comienza a actuar de manera poco característica, incluso mintiéndole a su esposo. Cada vez que descubre algo que implica al Sr. Sleuth como un asesino, lo tonifica.

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En parte, ella necesita sentirse segura en su propio hogar, y en parte, ella necesita el dinero. Si él es arrestado, ella enfrenta la pobreza.

En este cuento obtienes algunos perfiles criminales tempranos (un "asesino de misiones"), e incluso un vistazo al famoso museo de cera de Madame Tussaud. Pero lo más interesante es la manera en que Lowndes muestra tan sutilmente cómo alguien podría acomodar el comportamiento de alguien que más tarde se desenmascaró como asesino en serie.

Escucho esta pregunta todo el tiempo. La gente simplemente no puede creer que en el hogar de un asesino en serie haya partes inocentes. Pero sucede. Incluso si ciertos elementos o comportamientos parecen siniestros, la negación es un mecanismo poderoso, especialmente cuando es fuerte la inversión personal en ver las cosas de una manera más favorecedora.

La mejor expresión de esto que he visto es en las memorias de Lionel Dahmer sobre su hijo, Jeffrey. Cuando Jeff vivía en el sótano de su abuela, ella se quejó a Lionel dos veces sobre olores repugnantes. Jeff tuvo una explicación inocente: experimentó con productos químicos en partes de pollo de una tienda de comestibles. Lionel encontró un líquido de olor desagradable cerca de los botes de basura que él pensó que era un jugo de carne común. ¿Por qué habría llegado a la conclusión de que era sangre humana?

"Me permití creer a Jeff", reflexionó Lionel en A Father's Story , "para aceptar todas sus respuestas sin importar lo inverosímiles que parezcan …". Más que nada, me permití creer que había una línea en Jeff, una línea que no cruzaría … Mi vida se convirtió en un ejercicio de evitación y negación ".

Aceptó un maniquí robado como una "broma", un Magnum .357 como una "pistola objetivo", una acusación de abuso sexual infantil como un "accidente" y la solicitud de un congelador como un intento responsable de ser económico. ¿Quién hubiera pensado que era para partes del cuerpo desmembradas?

The Lodger no arroja luz sobre la identidad del Destripador, pero retrata lo que puede suceder cuando el sesgo y la necesidad infectan nuestra percepción y creencias.