Por qué tus próximas vacaciones no deberían estar en ninguna parte

Fuente: Gregory Ciotti

"El miedo sigue el ritmo de la esperanza", dijo Séneca en sus cartas.

"Ni su movimiento tan juntos me sorprende; ambos pertenecen a una mente en suspenso, a una mente en estado de ansiedad mirando hacia el futuro. Ambos se deben principalmente a proyectar nuestros pensamientos tan por delante de nosotros en lugar de adaptarnos al presente. Nadie confina su infelicidad al presente ".

Quizás la mayor fuente de nuestra infelicidad es una profunda incapacidad para apreciar este momento, aquí y ahora, despojado de juicios y expectativas mientras se ejercita la apreciación de cada aliento que tomamos. La práctica de la meditación o la quietud ha penetrado nuestra cultura rápida con literatura científica y filosófica. La promesa de reducir la presión arterial, reducir el estrés, la claridad en el pensamiento, la creatividad mejorada e incluso los cambios neurológicos, por supuesto, se topa con la resistencia y la crítica ignorante.

Estaba en una posición incómoda para cambiar de opinión hace dos años cuando sufría de psoriasis guttata. Recuerdo perfectamente cómo mi dermatólogo entró en la habitación, inmediatamente lo supo, y fue directamente al grano. "No hay píldora o cura para esto, solo tratamientos". ¿Pero puedo ser muy sincero contigo? Necesitas meditar Estás muy estresado ".

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Estaba tan desconcertado por esta advertencia que incluso comencé con juicios como "mierda hippy". Quería consumibles, no promesas vacías. Salí de esa oficina furioso, confundido y sin esperanza. Esa noche hice algunas lecturas sobre meditación, llegué a una conclusión, y lo intenté antes de acostarme. Ni siquiera duré ni un minuto; los pensamientos de odio a sí mismo silbaron lentamente en el fondo de mi mente como una tetera olvidada en la cocina.

Sin embargo, cuando la realidad se hunde, y finalmente te das cuenta y aceptas que la única cura para esta terrible enfermedad autoinmune es encontrar la paz interior, la buscarás como si hubieras perdido a tu perro. Meditaba todos los días, a veces tres veces al día. Cada vez que me miraba en el espejo y estaba a punto de gritar y romper, entré en mi habitación, me senté y cerré los ojos. ¿A dónde iba?

Pico Iyer, ensayista y autor de origen británico, pasó la mayor parte de su vida viajando. En 2014, se asoció con TED para publicar su fascinante libro, El arte de la quietud: Aventuras en Going Nowhere . Es divertido, si lo piensas, un escritor cuyo trabajo de toda la vida es documentar viajes personales y cubrir eventos importantes, pero ahora tiene la tarea de escribir sobre una de sus mejores aventuras: ir a ninguna parte.

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Como Iyer dice bellamente sobre ir a ninguna parte:

"La idea detrás de Nowhere, elegir permanecer sentado el tiempo suficiente para girar hacia adentro, es en el fondo simple. Si su automóvil está roto, no intente encontrar formas de volver a pintar su chasis; la mayoría de nuestros problemas, y por lo tanto nuestras soluciones, nuestra paz mental, se encuentran dentro. Apurarse tratando de encontrar la felicidad fuera de nosotros tiene tanto sentido como la figura cómica de la parábola islámica que, habiendo perdido una llave en su sala de estar, sale a la calle a buscarla porque allí hay más luz.

Como nos lo recordaron Epicteto y Marco Aurelio hace más de dos milenios, no son nuestras experiencias las que nos forman sino las formas en que respondemos a ellas; un huracán barre la ciudad, reduce todo a escombros, y un hombre lo ve como una liberación, una oportunidad para comenzar de nuevo, mientras que otro, quizás su hermano, queda traumatizado de por vida. "No hay nada ni bueno ni malo", como escribió Shakespeare en Hamlet, "pero pensar lo hace así".

Gran parte de nuestras vidas tiene lugar en nuestras cabezas, en la memoria o la imaginación, en la especulación o la interpretación, que a veces siento que puedo cambiar mejor mi vida cambiando la forma en que la miro. Como el psicólogo más sabio de Estados Unidos, William James, nos recordó: "La mejor arma contra el estrés es nuestra capacidad de elegir un pensamiento sobre otro".

Es la perspectiva que elegimos, no los lugares que visitamos, lo que finalmente nos dice dónde nos encontramos. Cada vez que hago un viaje, la experiencia adquiere significado y se hace más profunda solo cuando llego a casa y, sentado, empiezo a convertir las miradas que he visto en ideas duraderas ".

Cuando me llamó la atención la psoriasis guttata, tardé unos años en escribir y tuve algo de impulso a mis espaldas. La autoconciencia no era un tema que ocupaba mi mente como lo hace hoy, pero cómo practiqué y estudié la autoconciencia surgió de este evento imprevisto. Fue a través de la meditación que pude sintonizar profundamente mis pensamientos y experimentar la quietud como nunca antes. Por primera vez en mi vida, realmente me escuché a mí mismo. Tomé pensamientos individuales o preocupaciones o inseguridades, los expuse a la luz y luego los puse a prueba: ¿para qué sirven, por qué están ocupados en mi mente y cuánto tiempo durarán?

Con el tiempo, mis inseguridades de salir al público, o incluso estar cerca de mis amigos más cercanos, disminuyeron. Cada día me acercaba más a aceptar lo que le estaba sucediendo a mi cuerpo interna y externamente. Desarrollé una gran fe en que esta adversidad pronto terminaría, y que sería más fuerte por eso. Dentro de tres meses, ya sea por el tratamiento de terapia de luz, o una mejor dieta o meditación, mi piel volvió a la normalidad. La experiencia tuvo tal impacto, físicamente, porque dejó cicatrices, pero también emocional y espiritualmente. Ese recuerdo de quién era, en ese momento y lugar, se convirtió en un catalizador de todo en lo que me he convertido.

Iyer en la introducción comparte un momento cuando visitó al legendario músico y compositor, Leonard Cohen. Cohen vivió un estilo de vida que generalmente se asocia con el "músico legendario". Pero más adelante en su vida, buscó algo completamente diferente, y viajó a las montañas para crear un arte, y la vida, de la quietud. Como Iyer refleja:

"Una tarde, a las cuatro de la mañana, a fines de diciembre, Cohen se tomó un descanso de sus meditaciones para ir a mi cabaña y tratar de explicarme qué estaba haciendo allí.

Sentarse quieto, dijo con inesperada pasión, era "el verdadero entretenimiento profundo" que había encontrado en sus sesenta y un años en el planeta. 'Entretenimiento realmente profundo y voluptuoso y delicioso. La fiesta real que está disponible dentro de esta actividad ".

¿Estaba bromeando? Cohen es famoso por sus travesuras e ironías.

Estar en este remoto lugar de quietud no tenía nada que ver con la piedad o la pureza, me aseguró; era simplemente la forma más práctica que había encontrado de trabajar a través de la confusión y el terror que habían sido durante mucho tiempo sus compañeros de cama ".

Sin embargo, como en todas las áreas de la vida, hay un equilibrio, y algunas veces las aventuras de ir a ninguna parte pueden conducir primero a un camino oscuro. Como dice Iyer:

"En ninguna parte puede dar miedo, incluso si es un destino que has elegido; no hay ningún lugar donde esconderse allí. Estar encerrado dentro de tu cabeza puede volverte loco o dejarte con un demonio que te dice que te quedes en casa y te quedes en casa hasta que estés tan atrapado dentro de tus pensamientos que no puedas salir o invocar el poder de la intención.

Una vida de quietud a veces puede conducir no al arte sino a la duda o al abandono; cualquiera que anhela ver la luz está inscribiéndose durante muchas largas noches solo en la oscuridad ".

¡Cómo me gustaría leer eso en el momento en que comencé! Recuerdo claramente cada vez que cerraba los ojos, no apreciaba ni disfrutaba el momento; mi mente instantáneamente se inundó de dudas y auto-odio. Pero, finalmente, esas noches largas y solas se despegaron poco a poco, lo suficiente como para que entrara algo de luz.

Esta práctica de mindfulness y meditación ciertamente está ganando velocidad. Pico Iyer afirma que empresas como General Mills, Intel, Aetna e incluso congresistas implementan fácilmente la práctica de la meditación o la quietud en el trabajo. Él dice:

"El fabricante de chips informáticos Intel experimentó con un 'Período de silencio' de cuatro horas cada martes, durante el cual se pidió a trescientos ingenieros y gerentes que apagaran sus correos electrónicos y teléfonos y pusieran letreros de 'No molestar' en las puertas de sus oficinas para hacer espacio para 'pensar el tiempo'.

La respuesta fue tan entusiasta que la compañía inauguró un programa de ocho semanas para alentar un pensamiento más claro. En General Mills, el 80 por ciento de los altos ejecutivos informaron un cambio positivo en su capacidad para tomar decisiones, y el 89 por ciento dijo que se habían convertido en mejores oyentes, después de un programa similar de siete semanas …

Puede ser extraño ver que el entrenamiento mental -que no va a ninguna parte, en efecto- se lleva a tales mundos que empujan hacia adelante; las empresas que ven los retiros como la mejor forma de avanzar pueden simplemente implementar medios nuevos e imaginativos con los mismos fines no relacionados. Para mí, el punto de estar quieto es que te ayuda a ver la idea de seguir adelante; de hecho, te despoja de ti mismo, como de una armadura, al llevarte a un lugar donde te define algo más grande.

Si tiene beneficios, se encuentran dentro de una cuenta invisible con una tasa de interés alta, pero rendimientos a muy largo plazo, que se dibujarán en ese momento, seguramente inevitable, cuando un médico entra a su habitación, meneando la cabeza u otro vehículo frente a los suyos, y todo lo que tiene que aprovechar es lo que ha acumulado en sus momentos más profundos. Pero no hay duda de la necesidad de claridad y concentración, especialmente cuando hay mucho en juego ".

Si nos fijamos en los diferentes tipos de problemas y adversidades que enfrentamos a lo largo de nuestras vidas, la meditación o la quietud es la más difícil de iniciar y comprometer, pero aparentemente la más gratificante y duradera. Los caminos de escape más fáciles son efímeros pero gratificantes instantáneamente, como comprar cosas, participar en los vicios, ignorarlas deliberadamente, crear autoengaños y atacar el problema con la misma mentalidad que lo creó.

Lo fácil que hubiera sido tomar una pastilla y ver desaparecer la psoriasis, pero con qué facilidad me habría perdido una de las mejores lecciones de vida que ningún libro o clase podría ofrecer. La experiencia de superar esa adversidad, no con tácticas baratas, sino con una habilidad que puede ayudarme en cualquier momento y en cualquier lugar, solo se puede apreciar en retrospectiva.

Alcanzar la paz interior puede comenzar en la vida temprana o más adelante en el camino. Cuando comenzamos no es tan importante como nuestro compromiso para construir el hábito, para que sea parte de lo que somos. Como dice Pico Iyer sobre la búsqueda de la paz interior:

"Esta no es la noción de deleite de todos; tal vez tengas que probar algunas de las alternativas para ver el punto de quietud. Pero cuando los amigos me piden sugerencias sobre dónde ir de vacaciones, a veces les pregunto si quieren probar Nowhere, especialmente si no quieren tener que lidiar con visas, inyecciones y largas colas en el aeropuerto.

Una de las bellezas de Nowhere es que nunca se sabe dónde acabarás cuando te diriges en su dirección, y aunque el horizonte es ilimitado, es posible que tengas muy poco sentido de lo que verás en el camino. La bendición más profunda, como Leonard Cohen me había mostrado tan conmovedoramente, sentado inmóvil, es que puede hacerte estar tan despierto, eufórico y conmovedor como cuando estás enamorado ".

"Solo al alejarme del desorden y la distracción puedo comenzar a escuchar algo fuera del alcance del oído y recordar que escuchar es mucho más estimulante que dar voz a todos los pensamientos y prejuicios que de todos modos acompañan las veinticuatro horas del día.

Y es solo yendo a ninguna parte, estando sentado o dejando que mi mente se relaje, que encuentro que los pensamientos que me vienen espontáneamente son mucho más frescos e imaginativos que los que busco conscientemente ".

El arte de la quietud: Adventures in Going Nowhere es una lectura hermosa, concisa y perspicaz. Solo podemos esperar que a medida que pase el tiempo, a medida que la cultura madure, las personas eliminen las imágenes vinculadas a la práctica de la meditación y no se sientan marginales a una práctica tan enriquecedora. La razón por la cual es tan difícil comenzar esta práctica, o incluso darle una oportunidad, es debido a las etiquetas que están asociadas con ella, así como a la tempestad de pensamientos con los que tenemos que lidiar cuando estamos solos, sin ninguna la orientación adecuada o la crianza.

Sentarse quieto y encontrar paz interior no es parte del plan de estudios del rápido estilo de vida estadounidense; de hecho, para muchos, puede ser un signo de debilidad y una pérdida de tiempo. Pero una gran vida no puede prosperar con una base económica. A veces, lo que creemos que ayuda es solo alejarnos de la solución. Tal vez Pico Iyer tiene razón, tal vez tenemos que probar las alternativas para ver el punto en la quietud. Pero qué difícil es ver el punto cuando la cultura transmite una creencia diferente sobre cómo se debe vivir la vida.

Y cuánto nos debemos a nosotros mismos para descubrir las respuestas por nuestra cuenta, para ignorar lo que otros dicen por un momento, y para darles a las prácticas como la meditación y la atención plena una oportunidad de luchar. ¿En qué se convertiría mi vida si saliera de la oficina de ese dermatólogo, continúo comiendo mal, estoy estresado y enojado con la vida?

Regresé con ella aproximadamente un año o dos después porque algo en mi dieta estaba causando acné severo. Una vez más, ella dio la solución (que no era meditación sino más bien dejar de comer proteína en polvo). Pero cuando salía de la oficina, di la vuelta al último minuto y le di las gracias sinceras por haberme presentado a la práctica de la meditación, y aunque no podemos confirmar que fuera la única panacea, fue algo que proporcionó esperanza. , me puso en un camino de autoconciencia y finalmente cambió mi vida.

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Paul Jun escribe en MotivatedMastery.com, donde conecta los puntos entre la psicología, la filosofía y el trabajo creativo. Es el autor de Connecting the Dots: Strategies and Mediation on Self-Education .