Nuevo descubrimiento: otra razón para dormir lo suficiente

En otras publicaciones de blog, he explicado por qué dormir es bueno para el cerebro en general y la formación de memoria en particular. Ahora, un nuevo descubrimiento proporciona otra razón para que las personas duerman lo suficiente. El estudio examinó un tipo de célula de soporte en el cerebro, los oligodendrocitos, llamémoslos oligos para abreviar. Estas células envuelven sus membranas alrededor de las células nerviosas para formar lo que se llama mielina, que forma un aislamiento eléctrico de una manera que acelera la propagación de los impulsos nerviosos a través de las redes neuronales. Es posible que haya oído hablar de los oligos en la lectura sobre la esclerosis múltiple, una enfermedad que dificulta la comunicación nerviosa porque los oligos mueren y el aislamiento de la mielina se degrada.

La velocidad de transmisión es importante; influye en el cociente intelectual, por ejemplo. Como sabe al comprar una computadora nueva, la velocidad más rápida del procesador le da nuevas capacidades que su viejo clunker no podía hacer. Una idea similar se aplica al cerebro.

De todos modos, este nuevo estudio, de la Universidad de Wisconsin, se centró en los oligos porque otras investigaciones habían demostrado que el sueño promovía la expresión de varios genes que participan en la síntesis de las membranas celulares en general y de los oligos en particular. A diferencia de las neuronas, los oligos mueren y se reemplazan en el cerebro. Por lo tanto, cualquier cosa que afecte su rotación es importante para la función cerebral. El sueño se ha visto implicado en este cambio porque se sabe que un neurotransmisor común en el cerebro, el glutamato, aumenta en vigilia y disminuye durante el sueño. El glutamato suprime la maduración de las células precursoras de oligo en la formación de aislamiento de mielina.

En este estudio en particular, los investigadores examinaron un perfil genómico de la expresión del gen oligo en ratones después de un período de 6-7 horas de sueño o vigilia espontánea, o cuatro horas de vigilia forzada (privación del sueño). Descubrieron que 357 genes se expresaban de manera diferente, según la hora del día, en respuesta a los ritmos diarios normales. Más dramática fue la observación de que 714 genes cambiaron la expresión junto con el ciclo de sueño / vigilia, independientemente de la hora del día. De estos genes, 310 eran genes de "sueño" que se activaron selectivamente durante el sueño.

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Muchos de los genes del sueño contribuyen a la maduración de oligos en mielina. En los experimentos de seguimiento, a los ratones se les inyectó una etiqueta radiomarcada que marca el nacimiento de nuevas células. La inyección se produjo ocho horas antes de que los ratones pasaran un largo período de vigilia o sueño. El número de oligos recién nacidos fue casi el doble en el grupo de sueño en comparación con el grupo de vigilia. Un análisis más detallado mostró que este aumento se correlacionó específicamente con la cantidad de sueño REM (sueño de sueño en humanos).

Este efecto REM puede tener particular importancia en humanos. La mayoría del sueño REM ocurre en las primeras horas de la mañana y solo después de haber pasado un tiempo considerable en las etapas de sueño no REM. Por lo tanto, acortar el período de sueño nocturno levantándose temprano puede disminuir la cantidad de tiempo REM y por lo tanto los efectos beneficiosos sobre la proliferación de oligos. Así que no te sientas culpable de "dormir" de vez en cuando.

También podríamos pensar cómo estos hallazgos podrían tener especial relevancia para los niños, cuyos cerebros están incompletamente mielinizados. Hacer que los niños se levanten temprano en la mañana para comenzar la escuela a las 8 AM puede no ser una buena idea. Hasta que los distritos escolares cambien los horarios escolares, es posible que les cuente a sus hijos sobre mi libro electrónico de mejora de la memoria y el aprendizaje, Mejores calificaciones, menos esfuerzo , disponible en Smashwords.com.

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Fuente:

Bellesi, M., et al. (2013) Efectos del sueño y la vigilia sobre los oligodendrocitos y sus precursores. J. Neurociencia. 33 (36), 14288-14300.