Mejora: de los esteroides al tono de la piel

A finales de la década de 1990, Mark McGwire y Sammy Sosa se unieron a la moda. Sus temporadas de jonrones de jonrones ayudaron a que el béisbol volviera al borde del abismo después de su golpe discordante durante la temporada 1994-1995. Esta interrupción del trabajo provocó una gran ira entre los fanáticos, y la carrera de McGwire / Sosa por romper uno de los récords más preciados en deportes profesionales – el récord de jonrones de una sola temporada – trajo a los fanáticos (e ingresos) de vuelta al béisbol de Grandes Ligas.

Bueno, sabemos cómo se desarrolló esa historia: los respectivos 66 y 70 jonrones de Sosa y McGwire durante la temporada de 1998 se vieron empañados rápidamente por las acusaciones de que ambos usaban drogas para mejorar el rendimiento (PED). La temporada de ensueño de 1998 -sin mencionar los 73 jonrones de Barry Bonds en 2001- fue vista por muchos fanáticos como una gran mentira, lo que generó más desilusión y dudas sobre la integridad del juego.

Ahora, McGwire, Sosa y la cuestión de la mejora están de nuevo en las noticias, pero por razones extrañamente diferentes. Después de años de reclusión después de su evasivo testimonio ante el Congreso sobre el uso de esteroides en el béisbol, el antiguo equipo de McGwire, los Cardenales de San Luis, lo ha contratado como entrenador de bateo. El regreso de McGwire al béisbol causó revuelo en los medios deportivos con preguntas sobre si él confirmará o negará las acusaciones de que usó PED durante su carrera, alegaciones que hasta el momento le han impedido considerar al Salón de la Fama del Béisbol.

Pero, como en 1998, cuando McGwire está en las noticias, Sosa no está muy atrás. Y tampoco lo son los problemas de mejora. Pero esta vez, Sosa está haciendo olas por diferentes razones: sorprendió a muchos hace unas semanas al aparecer en los Latin Grammy con una piel dramáticamente más clara. ( Haga clic para una imagen más grande )

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Sosa afirmó que esta nueva complexión de piel clara es el simple subproducto de un proceso de rejuvenecimiento de la piel, y que la iluminación de la sesión de fotos lo hizo parecer mucho más justo de lo que realmente es. Sin embargo, un portavoz de Sosa dijo que podría decidir respaldar el producto para la piel que le dio este nuevo aspecto "si siente que es de buena calidad".

Eso podría ser un movimiento rentable. El aligeramiento de la piel es un gran negocio en todo el mundo: una industria estimada en $ 18 mil millones anuales solo en Asia. Y, como describí en un Comentario de 2007 en New Scientist , las tecnologías genéticas podrían entrar en la refriega con nuevos productos que funcionan a nivel molecular para aclarar el color de la piel.

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La creciente publicidad sobre los productos para aclarar la piel es otro ejemplo preocupante de cómo las tecnologías, ya sean nuevos productos para el rejuvenecimiento de la piel o lociones a base de ARN que afectan la producción de melanina, se utilizan para "solucionar" problemas sociales como el estigma irracional asociado a la piel oscura. Tener una superestrella como Sammy Sosa como, literalmente, la nueva "cara" de este movimiento podría dañar esfuerzos más amplios hacia la igualdad racial enfocando la atención en el "arreglo" en oposición al sesgo profundo que hace que el "arreglo" sea atractivo en el primer lugar.