La semana pasada, cuando supe que uno de mis músicos favoritos, Leon Russell, había fallecido, me encontré escuchando una colección de sus maravillosas canciones, así como las del difunto Joe Cocker, con quien Leon cantó en varias ocasiones. . Uno de mis álbumes favoritos de todos los tiempos es "Mad Dogs and Englishman" en el que actuaron Leon y Joe. Y, una de mis canciones favoritas es "Con una pequeña ayuda de mis amigos" de los Beatles, que Joe Cocker cantó en el concierto de Mad Dog.
El día que me enteré de la muerte de Leon, también me enteré de un nuevo estudio que mostró que la familia y los amigos ayudan a reducir el estrés en los chimpancés salvajes que viven en el bosque de Budongo en Uganda. Los resultados de este estudio tan significativo se informan en un ensayo publicado en Nature Communications por Roman Witig (que trabaja con Taï Chimpanzee Project) y sus colegas llamados "Apoyo social reduce los niveles de la hormona del estrés en chimpancés salvajes a través de eventos estresantes y afiliaciones cotidianas" El resumen de este ensayo (disponible en línea) dice:
El estrés es una causa importante de mala salud y mortalidad en humanos y otros mamíferos sociales. Estrecha la tensión de amortiguación de los vínculos sociales, aunque gran parte del mecanismo fisiológico subyacente sigue siendo desconocido. Aquí, probamos dos hipótesis clave: los efectos del compañero de enlace ocurren solo durante el estrés (amortiguación social) o generalmente a lo largo de la vida diaria (efectos principales). Evaluamos los glucocorticoides urinarios (uGC) en chimpancés salvajes, con o sin sus parejas de enlace, después de un estresor natural, descanso o afiliación diaria. Los chimpancés en presencia de, o interactuando con, socios de bonos en lugar de otros han reducido los niveles de GCU en los tres contextos. Estos resultados apoyan la hipótesis de los efectos principales e indican que la regulación del eje hipotalámico-pituitario-adrenocortical (HPA) está mediada por el compromiso diario con los socios de los vínculos tanto dentro como fuera de contextos estresantes. El apoyo social regular con los socios de bonos podría conducir a una mejor salud a través de la "microgestión" diaria del eje HPA, un hallazgo con potenciales implicaciones médicas para los humanos.
No en vano, esta investigación recibió un gran interés en los medios de comunicación. Un muy buen resumen se puede encontrar en una pieza titulada: "Apoyo de familiares y amigos reduce significativamente el estrés en chimpancés salvajes" en el que se informa: "El apoyo de familiares y amigos reduce significativamente el estrés en chimpancés salvajes, tanto durante conflictos con grupos rivales y durante afiliación cotidiana ".
Lo que realmente me gusta de este estudio, además de su importancia, es que los investigadores utilizaron métodos no invasivos que evalúan las muestras de orina para responder a las preguntas sobre el vínculo entre los niveles hormonales y el comportamiento. No solo es éticamente preferible a los métodos que potencialmente pueden dañar a las personas, sino que también es necesario porque los animales pueden estresarse si se usan técnicas más invasivas y esto puede influir en los resultados de un estudio.
Con todo, el Dr. Wittig y sus colegas descubrieron que "los amigos pueden ser incluso más importantes para nosotros y nuestra salud de lo que pensamos anteriormente, ayudándonos a microgestionar la actividad del eje HPA, un hallazgo con posibles implicaciones médicas también para los humanos".
La palabra "F", amigos: Sí, los no humanos forman amistades y tienen amigos
Lo que también me gusta de este estudio es el uso de la palabra "amigos". Siempre me ha parecido una de las preguntas más absurdas para preguntar si los animales no humanos hacen amigos (ver "Parejas extrañas Redux: Los animales hacen amigos" con otras especies "). En este ensayo noté que siempre he encontrado que la incertidumbre de que otros animales formen amistades es simplemente absurda, incluso cuando se aplican los criterios más rigurosos al concepto de "amigo".
En un ensayo del New York Times escrito por Erica Goode titulado "Aprendiendo de las amistades con los animales", la primatóloga, la Dra. Barbara King, señala que una relación amistosa "debe mantenerse durante un período de tiempo; debe haber mutualidad, con ambos animales involucrados en la interacción; y debe haber algún tipo de adaptación al servicio de la relación, ya sea una modificación en el comportamiento o en la comunicación ". Estas son excelentes pautas para evaluar la naturaleza de una relación entre dos o más individuos. Aplicando estos criterios, los animales claramente forman amistades con miembros de la misma especie, y vemos que lo mismo es cierto para los miembros de diferentes especies, a menudo llamadas parejas impares.
En esta línea, a mediados de la década de 1980, la Dra. Barbara Smuts, una investigadora de primates que trabajaba en la Universidad de Michigan y quien descaradamente y abiertamente usó las notas de la palabra amigos, "sabemos que esto está sucediendo entre todo tipo de especies. Creo que, finalmente, la comunidad científica se pondrá al día ". Su excelente libro titulado Sex and Friendship in Baboons es una gran lectura progresista. No podría estar más de acuerdo con el Dr. Smuts. Vamos a dejar de pensar que somos la única especie en la que se forman amistades, y aprendemos más sobre otros animales fascinantes con quienes compartimos nuestro magnífico planeta.
Espero que más investigadores usen métodos no invasivos en el campo. Y, espero que las preguntas sobre la importancia del apoyo social de familiares y amigos se estudien en otros animales salvajes.
Por favor estén atentos para más información sobre la fascinante vida social de los animales con quienes compartimos nuestro magnífico planeta.
Referencia :
Roman M. Wittig, Catherine Crockford, Anja Weltring, Kevin E. Langergraber, Tobias Deschner, Klaus Zuberbühler. El apoyo social reduce los niveles de la hormona del estrés en los chimpancés salvajes a través de eventos estresantes y afiliaciones cotidianas. Nature Communications, 2016; 7: 13361 DOI: 10.1038 / NCOMMS13361
Los últimos libros de Marc Bekoff son Jasper's Story: Saving Moon Bears (con Jill Robinson), Ignoring Nature No More: El caso de la conservación compasiva, ¿Por qué los perros joroba y las abejas se deprimen ?: La fascinante ciencia de la inteligencia animal, las emociones, la amistad y la conservación Rewilding Our Hearts: Construyendo Caminos de Compasión y Convivencia, y The Jane Effect: Celebrando a Jane Goodall (editado con Dale Peterson). La Agenda de los Animales: Libertad, Compasión y Convivencia en la Edad Humana (con Jessica Pierce) se publicará a principios de 2017.