Acabo de regresar de un festival de jazz en Katy High School en Texas que muestra bandas estudiantiles de 10 escuelas principalmente en Houston, pero otras tan lejanas como Beaumont y Brownsville (la última banda se robó el programa).
El festival también fue un evento de enseñanza, con cada grupo o conjunto actuando durante 30 minutos, seguido de 30 minutos de crítica de seis músicos de jazz profesionales (dos de los cuales eran profesores de música en las universidades). Las críticas fueron compartidas con la pequeña audiencia que consiste casi exclusivamente de familiares y amigos, a pesar de que este festival fue anunciado para el público en general. Las actuaciones fueron escalonadas, de modo que si no querías escuchar una crítica, podías escuchar un combo de estudiante y viceversa. Las instalaciones fueron magníficas, destacadas por la presencia de un natatorio, campos de atletismo impresionantes y un estadio, y un Centro de Artes Escénicas donde tuvo lugar el festival. Si las escuelas de Texas están sufriendo por los fondos, ciertamente no fue evidente en Katy High School.
Me sorprendió lo logrado que eran estos estudiantes. Me pregunté a mí mismo: ¿Cómo aprendieron esos niños una música tan compleja? La música que se tocó fue principalmente la música de la gran banda de Goodman, Basie, Kenton, Ellington y otros de las épocas del swing y el "jazz moderno y progresivo de los años 50 y 60".
El jazz es algo sofisticado. Sin embargo, estas bandas, de 16 a 24 niños cada una, podrían hacer lo que muchos músicos adultos no pueden hacer. Una banda era una banda de la escuela media, y los músicos profesionales que criticaron la actuación de cada banda se sorprendieron de que estos estudiantes de séptimo y octavo grado "¡jugaran como adultos!"
Los fanáticos del jazz en todas partes lamentan que el jazz parezca una forma de arte agonizante abrumada por la música más simple del country, rap, hip-hop y lo que sea que la mayoría de los niños escuchen en estos días. Pero los "entrenadores" profesionales en el festival aseguraron a la audiencia que "el jazz está en buenas manos". Afortunadamente, muchos programas de música de escuelas y universidades enseñan jazz.
Aprender a tocar cualquier instrumento musical es difícil, pero tocar el jazz es el desafío final. En el jazz no solo tienes que conocer las melodías, tienes que usar la estructura de acordes y los ritmos complejos para componer sobre la marcha. Un profesor de jazz de la Universidad del Norte de Texas aconsejó en una de sus críticas: "Sé que tienes partituras que debes seguir, pero cuando escuchas algo en tu cabeza, tócalo". ¡Eso es lo que nosotros (los músicos de jazz) hacemos – improvisar! "
Otro profesor de jazz, durante una sesión de crítica, tuvo dos bandas que reprodujeron un número de su actuación. Alrededor de un tercio del camino, caminó en silencio y de manera casual a través de la sección de ritmo (piano, guitarra, bajo y batería) y tomó la partitura. Los niños siguieron jugando sin perder el ritmo, porque ya habían memorizado la partitura. Su punto era que usaban la partitura como una muleta y no se relacionaban entre sí. Los músicos hablan entre sí con sus instrumentos, y escuchar es una gran parte de la improvisación del jazz. Los estudiantes debían involucrarse con lo que hacía cada miembro de la sección rítmica y, además, la sección rítmica necesaria para interactuar con los saxos, trombones y trompetas.
Escuchar una música tan maravillosa de niños planteó una pregunta persistente. ¿Por qué los niños no pueden dominar la ciencia complicada, las matemáticas, las artes del lenguaje o las ciencias sociales? ¿Por qué todos luchan tan poderosamente para lograr que los niños pasen las pruebas simples y ordenadas por el gobierno en materias académicas?
Y entonces me di cuenta. Los profesores de banda de jazz hacen lo correcto al enseñar que otros profesores necesitan aprender a hacer.
Dos cosas son esenciales en la enseñanza, la profesionalidad del maestro y la motivación de los estudiantes. La mayoría de los programas de jazz de la escuela ofrecen ambos. Es triste decirlo, esto no es tan cierto en el currículum tradicional.
Considera el profesionalismo. Estaba claro que estos directores de banda realmente sabían lo que estaban haciendo. Algunos tenían experiencia de juego profesional. La mayoría, estoy seguro, eran estudiantes de música en la universidad. Piense en lo que tienen que hacer: toman a niños pequeños que saben poco sobre música más allá de tararear una canción y enseñarles teoría musical, enseñarles a leer música y enseñarles a tocar los diferentes instrumentos en una banda. Y luego tienen que enseñar a los estudiantes cómo componer sobre la marcha. No puedes hacer eso sin ser un verdadero profesional.
En cuanto a la motivación, la enseñanza y el aprendizaje del jazz implica características de motivación claramente identificables. Los profesores de banda de jazz no pueden atribuirse el mérito de algunas de estas características, pero los profesores creativos en otras áreas temáticas pueden pensar en cosas motivadoras similares que podrían estar haciendo, en función de lo que implica el jazz.
Primero, hay pasión. El jazz despierta las emociones, desde el blues hasta las baladas y el swing caliente. Si la música de Benny Goodman no te hace desear saltar y bailar, es mejor que revises tu pulso para ver si aún estás vivo. Eso trae a colación este punto: ¡el jazz es divertido! Los estudiantes suelen considerar que aprender química, por ejemplo, no es divertido, pero los profesores deberían pensar en formas de hacerlo divertido.
Algunos temas académicos tienen un impacto emocional intrínseco. Si, por ejemplo, las emociones de los estudiantes de historia no se conmueven con los Federalist Papers, o la agitación de la Guerra Civil y las otras guerras del país, entonces la historia no se enseña de manera competente. Si la belleza de las leyes de la física y la química o la biología de la vida no son evidentes en la enseñanza de la ciencia, es culpa del maestro.
Segundo, el jazz es personal. Un estudiante de jazz posee su instrumento intelectualmente. Él o ella posee el espacio asignado en el quiosco de música. Un músico crítico en el festival les recordó a los estudiantes que poseen ese espacio y que si la partitura se pone de pie o el audio en su estación no fue dejado exactamente de la banda anterior, deben arreglarlo. Ahora es su espacio.
Qué tan bien ha aprendido un alumno que el jazz es conocimiento público. No pueden esconderse. Lo que usted sabe y puede hacer es exhibirse en público, todo el tiempo en sesiones de práctica con otros miembros de la banda y, por supuesto, en presentaciones públicas. En marcado contraste, es contra la ley que los maestros en otras materias revelen calificaciones sobre el desempeño individual, incluso dentro del área más privada del aula. El sistema de creencias en la educación en estos días es que no debes permitir que un estudiante no preparado y con bajo rendimiento se sienta avergonzado. ¿Qué fabricante de políticas de dingbat se le ocurrió eso? Lo sé; proviene del movimiento políticamente correcto perverso que ignora la realidad de que la autoestima debe ganarse.
El tercero es que el jazz es el último constructivismo. Todos los maestros saben sobre el constructivismo, que es la idea de que los estudiantes tienen que hacer algo para demostrar que han dominado la tarea de aprendizaje. Las bandas y los combos de jazz de los estudiantes demuestran logros personales todo el tiempo en ensayos y representaciones teatrales. Pero en muchos cursos tradicionales, lo más constructivo que hacen los estudiantes es completar círculos en una hoja de respuestas de prueba de Scantron. Las "ferias de ciencias" fomentan el constructivismo, pero por lo general son eventos de una sola vez. Los estudiantes deben hacer algo todos los días para demostrar su aprendizaje. En inglés, ¿con qué frecuencia los estudiantes escriben y reescriben un ensayo, un poema o un cuento? ¿Alguien escribe informes de libros más? ¿Los estudiantes pasan horas de escritura y edición comparable a lo que un estudiante de jazz pasa en la práctica? En estudios sociales, ¿cuántos estudiantes deben explicar y debatir el capitalismo, el socialismo, el fascismo, la democracia y el gobierno republicano?
En cuarto lugar, el jazz es social. Los estudiantes de jazz actúan en grupo, ya sea en una big band o combo. Recuerde el ejemplo anterior del festival, donde los profesionales tuvieron que enfatizar este punto quitando la partitura. Los estudiantes tuvieron que aprender a hablar y escucharse unos a otros a través de sus instrumentos. En la educación tradicional, hay un movimiento llamado aprendizaje colaborativo, la idea de equipos de aprendizaje, pero muchos profesores no usan este enfoque o lo hacen sin tener en cuenta los formalismos comprobados necesarios para el éxito. Independientemente de la materia académica, los estudiantes se benefician cuando aprenden a ayudarse mutuamente a aprender.
Parte del aspecto social del jazz es la competencia. En muchas escuelas, los estudiantes no tienen que competir para ingresar a una clase de música. Pero una vez dentro, tienen que demostrar que aprenden para avanzar a clases más prestigiosas (como la banda "One O'Clock Lab Band" de la Universidad del Norte de Texas). En cualquier laboratorio de música en el que se encuentren, tienen que competir por la "primera silla" en su sección de instrumentos. Es como competir para formar el equipo universitario y luego el primer equipo en deportes. ¿Dónde está el equivalente en ciencias, estudios sociales o artes del lenguaje?
A diferencia de la educación tradicional, donde el objetivo es cumplir con los estándares mínimos en las pruebas exigidas por el estado, los directores de la banda de jazz dejan en claro sus altas expectativas de que todos en cada clase de banda lleguen a ser tan competentes como puedan. El objetivo de su enseñanza es el dominio y la excelencia. Esperan la excelencia y la obtienen, como lo atestiguan las actuaciones de los festivales como yo vi. Gracias al pensamiento no iluminado de la ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, nuestra educación pública ha degenerado en "Ningún Niño Expulsado".
Y finalmente consideramos la cuestión de la recompensa. En algún lugar de los cursos universitarios de docentes aprendieron sobre el "refuerzo positivo", y la mayoría de los profesores intentan utilizar estas ideas para dar forma a los logros de aprendizaje de sus alumnos. Pero el rendimiento del jazz proporciona recompensa pública, en forma de aplauso público. ¿Hay algo comparable en la enseñanza de ciencias, estudios sociales o artes del lenguaje? ¿Es lo mejor que podemos hacer publicar listas de honor (infladas) en el periódico?
En pocas palabras, la razón por la cual a los estudiantes de jazz les va tan bien es porque su entorno de aprendizaje se basa en:
Lo que llevé a casa de esta experiencia es la sensación renovada de que, aparte de los programas de música de jazz, nuestras escuelas están decepcionando a nuestros niños. Estos jóvenes músicos demuestran que cuando están motivados y desafiados, pueden hacer cosas asombrosas. El programa impreso para el festival concluyó con el comentario: "El futuro pertenece a aquellos que son capaces de capturar su inteligencia creativa. La educación y el rendimiento de la música jazz desarrollan la capacidad de crear y producir las ideas que son únicas individualmente ".
¿Por qué el resto de la educación no hace eso?
Esta experiencia de festival me lleva a sugerir:
Diez mandamientos para una mejor enseñanza
1. Ama a tus alumnos como a ti mismo.
2. Sé profesional. Sepa las cosas que enseña.
3. Inculque la pasión por el contenido, especialmente, haga que el conocimiento sea divertido.
4. Haz que el aprendizaje sea personal. Muestre a los estudiantes cómo ser dueños de su aprendizaje.
5. Quitar los escondites de los estudiantes no preparados y con bajo rendimiento. Déjelos avergonzarse a sí mismos.
6. Muestre a los estudiantes que deben ganarse la autoestima. No se lo puedes dar. Elogie el éxito y hágalo públicamente cuando se lo gane.
7. Exija a los alumnos que hagan cosas que demuestren que dominaron lo que intenta enseñarles.
8. Brinde a los estudiantes la oportunidad de "exhibir sus cosas" en público, dentro y fuera de la clase.
9. Ayude a los estudiantes a aprender cómo trabajar con otros como equipo.
10. Esperar la excelencia. No enseñes al mínimo común denominador.
