La presunta violación en serie de una niña de Ohio de 16 años por dos de sus compañeros de clase con discapacidad similar al alcohol -sin mencionar los comentarios borrachos de otros en video- señala una vez más el imperativo de que los adultos de los Estados Unidos renueven su compromiso de tratar como un verdadera comunidad nacional aquellos asuntos que más amenazan la salud, la seguridad y el desarrollo de los jóvenes.
Es una prioridad que conlleva, en palabras del Dr. Martin Luther King, la feroz urgencia del presente. De hecho, ¿hay una tarea más urgente que proteger a la generación que nos seguirá como custodios del futuro?
Probablemente no.
Entre las amenazas clave que enfrentan nuestros niños, a menudo se pasan por alto, se minimizan o se les permite a los adultos: el consumo de alcohol y sus muchas ramificaciones negativas, incluida la conducción dañada.
Durante la última década, nuestro gobierno ha establecido un plan para reducir la "demanda" entre adolescentes y niños, comenzando con el informe de Academias Nacionales, "Reducir el consumo de alcohol entre menores: una responsabilidad colectiva". Como sugiere el título, es imperativo que todos los miembros de los adultos de los Estados Unidos hacen que sea su negocio unirse a las legiones de agencias, organizaciones, escuelas y familias en la lucha contra el consumo de alcohol por menores de edad y el manejo que a menudo sigue.
Pero una nueva investigación revela que tenemos un largo camino por recorrer.
Según un estudio recientemente publicado sobre adolescentes realizado por SADD (Students Against Destructive Decisions) y Liberty Mutual Insurance, el número de personas entre 16 y 17 años que informan que sus padres les permiten beber en casa, organizan fiestas con alcohol incluido y beber en fiestas fuera de casa va en aumento.
Por ejemplo, el 37 por ciento de los adolescentes reveló que sus padres les permiten beber con ellos, un 10 por ciento más que en 2010.
Algunos creen que "desmitificar" el consumo de alcohol al permitir que los niños beban en casa hará que sea menos probable que sus hijos beban en otro lugar. Pero otra investigación cuenta una historia diferente. De acuerdo con un estudio 2005 SADD Teens Today:
• Entre los adolescentes de escuela secundaria, aquellos que tienden a evitar el alcohol tienen más del doble de probabilidades que aquellos que usan alcohol en repetidas ocasiones para decir que sus padres nunca los dejan beber en casa (84 por ciento contra 40 por ciento).
• Más de la mitad (57 por ciento) de los adolescentes de secundaria que informan que sus padres les permiten beber en casa, incluso de vez en cuando, dicen que beben con sus amigos, en comparación con solo el 14 por ciento de los adolescentes que dicen que sus padres no t déjalos beber en casa.
De manera similar, entre 2010 y este año, aquellos que declararon que pueden beber sin la presencia de sus padres o asistir a fiestas incluidas en el consumo de alcohol aumentaron del 21 al 29 por ciento y del 36 al 47 por ciento, respectivamente.
Finalmente, aquellos adolescentes que informaron que están autorizados a organizar fiestas con alcohol aumentaron ligeramente en comparación con años anteriores al 15 por ciento.
Teniendo en cuenta los efectos conocidos y nocivos del alcohol en los cerebros adolescentes en evolución y el vínculo entre el consumo temprano de alcohol y los problemas de por vida, esta tendencia representa una preocupación importante para los especialistas en prevención y los educadores.
Quizás aún más alarmante es el porcentaje de adolescentes que admiten conducir después de beber (15 por ciento) o usar marihuana (16 por ciento).
De ahí la urgencia.
Afortunadamente, no todas las noticias son malas. Una combinación de políticas, padres y compañeros tiene algo de esperanza.
Política : un número creciente de estados está promulgando y haciendo cumplir leyes de responsabilidad social de host, responsabilizando a los adultos si proporcionan alcohol a menores o si permiten que se realicen fiestas con alcohol en sus hogares.
Padres : mamá y papá siguen siendo la fuerza más poderosa en la toma de decisiones de sus hijos adolescentes. Las conversaciones sobre conducción segura y decir no al alcohol pueden comenzar con ellas.
Pares : los amigos también tienen mucho poder. El ochenta y siete por ciento de los adolescentes encuestados le pedirá a un compañero bajo la influencia del alcohol que se abstenga de conducir … y el 92 por ciento de esos pares estaría de acuerdo.
Y otra ayuda está en camino. Una nueva campaña de medios de la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA), Talk. They Hear You , resalta el poder y la responsabilidad de los padres cuando se trata del consumo de alcohol entre los jóvenes.
Por lo tanto, hagamos una resolución en nuestros tribunales, nuestros hogares y nuestros automóviles para abordar el flagelo del consumo de sustancias en los jóvenes y las muertes y lesiones por accidentes automovilísticos que a menudo resultan.
Esa es la feroz urgencia de ahora.
Stephen Gray Wallace, profesor asociado de investigación y director del Centro de Investigación y Educación del Adolescente (CARE) en la Universidad Susquehanna, tiene amplia experiencia como psicólogo escolar y consejero adolescente / familiar.
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