La epidemia de narcisismo y lo que podemos hacer al respecto

"Los espejos harían bien en reflejar un poco más antes de enviar imágenes hacia atrás".

– Jean Cocteau

Si echas un vistazo, es difícil no concluir que el narcisismo en Estados Unidos está en aumento y fuera de control. Pasamos horas al día publicando sobre nosotros mismos las redes sociales y revisando los mensajes de nuestros "amigos". Adoramos a las celebridades, algunas de las cuales han hecho poco más que dedicarse a la autopromoción implacable. Tenemos candidatos presidenciales que se jactan del tamaño de sus genitales y de las multitudes de apoyo que gritan: "¡EE. UU.! ¡ESTADOS UNIDOS! ¡ESTADOS UNIDOS!"

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Y selfies. No olvidemos los selfies.

La autoestima de nuestros hijos aparentemente depende de ellos, y las adolescentes monitorean incesantemente cómo son recibidas por sus compañeros que apenas conocen. En los últimos años, la ubicuidad molesta del "selfie-stick" ha requerido prohibiciones en el Smithsonian, Disneyland y Lollapalooza. Incluso hay una página de Wikipedia que cuenta una lista creciente de "lesiones y muertes relacionadas con el autofoto", lo que sugiere cuán poderosa puede ser la necesidad de tomar una foto de uno mismo en estos días.

En esta última entrega de "Mirando en el espejo a Nuestro amor por los narcisistas", examinaremos si realmente estamos viviendo en medio de una epidemia de narcisismo y, de ser así, qué podríamos hacer al respecto.

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Para empezar, consideremos si el aparente exceso de narcisismo es realmente un fenómeno nuevo. Se ha argumentado que el individualismo y la excepcionalidad estadounidenses no son nuevos en absoluto, sino que han sido características definitorias de nuestro país desde sus inicios. En la era moderna, el historiador Christopher Lasch fue uno de los primeros en afirmar que el narcisismo se había salido de control en su best-seller, La cultura del narcisismo: la vida estadounidense en una era de expectativas decrecientes . Pero ese libro, que etiquetó a los baby boomers como la nueva "Generación de mí", se publicó en 1979. Por lo tanto, el narcisismo de hoy en día no parece novedoso. Tanto por culpar a la fotografía de teléfono celular, a la realidad, a Internet, a las redes sociales y a los Millennials.

Si no es exactamente nuevo, ¿el narcisismo realmente está aumentando y existe realmente una "epidemia de narcisismo"?

El psicólogo del estado de San Diego (y el blogger de Psychology Today ) Jean Twenge nos dice que sí, de hecho, hay amplia evidencia que demuestra que estamos viviendo en una cultura de creciente narcisismo. El Dr. Twenge ha esbozado esta afirmación en dos libros, primero en 2006 con Generation Me y nuevamente en 2010 con The Narcissism Epidemic: Living in the Age of Entitlement (con el coautor W. Keith Campbell).

El reclamo del Dr. Twenge se basa principalmente en el seguimiento de los puntajes en el Inventario de Personalidad Narcisista (NPI) a través de múltiples generaciones de estudiantes universitarios (ver Parte 1 de "Mirando en el espejo a Nuestro amor de narcisistas" para más detalles sobre esta escala y su idoneidad como una medida de narcisismo). Como cualquiera que haya tomado el curso de Psicología 101 sabe, los estudiantes universitarios, obligados como ellos a completar todo tipo de cuestionarios para sus profesores, han servido durante mucho tiempo como conejillos de Indias de la investigación de la psicología humana. En consecuencia, el NPI ha sido completado por miles de estudiantes universitarios a través de los años, lo que permite al Dr. Twenge y sus colegas realizar un metaanálisis de 85 muestras diferentes que comprenden un total de 16.475 puntajes de NPI recogidos entre 1982 y 2006. ¹ Basado en esto base de datos, encontraron que los puntajes promedios de NPI aumentaron constantemente durante ese período de 24 años, aunque modestamente en solo alrededor de 2 puntos NPI (la escala se puntúa de 0 a 40).

Sin embargo, al igual que el estudio del Dr. Twenge, otro grupo de investigación dirigido por el psicólogo de la Universidad de Western Ontario, Kali Trzesniewski, publicó su propio estudio similar que no encontró ningún aumento en los puntajes del NPI durante el período de 1996 a 2007. ² Aunque su conjunto de datos fue extraído de un Una muestra más limitada de estudiantes universitarios en UC Berkeley y UC Davis, el tamaño de la muestra general fue más grande con 25,849 estudiantes. Los autores concluyeron que cualquier afirmación sobre un aumento del narcisismo era por lo tanto infundada, si no correcta, injusta.

Si el Dr. Twenge, cuyas afirmaciones sobre una epidemia de narcisismo le han ganado una buena cantidad de fama popular a partir de innumerables entrevistas en los medios asociadas con sus libros, tiene una especie de archienemigo en psicología, parece ser el Dr. Trzesniewski. Junto con sus respectivos colegas, los dos han intercambiado opiniones contrapuestas basadas en uno u otro reexamen de los datos a lo largo de la última década. ^3,4,5

¿Quién tiene la razón? Como siempre, el diablo está en los detalles, o en el caso de la investigación científica, la metodología de estudio. Baste decir que dado que cada grupo de investigación ha utilizado diferentes conjuntos de datos, sus resultados y conclusiones han diferido en consecuencia, planteando más preguntas que respuestas. Por ejemplo, el análisis del Dr. Trzesniewski utilizó puntajes de NPI recopilados de diferentes campus de UC en diferentes puntos de tiempo y también se pudo haber visto afectado por aumentos en las minorías asiáticas (que tienden a puntuar más bajo en el NPI) en esas escuelas a lo largo del tiempo. ^3,4 Al ^{observar el} cambio dentro de los campus individuales y dentro de las etnias estudiantiles, de hecho parece haber un aumento en el narcisismo. Pero el aumento del narcisismo detectado por el Dr. Twenge se debió en parte a un aumento en los puntajes del NPI entre las mujeres universitarias a lo largo del tiempo, ^{1 lo} que podría reflejar aumentos en la autoestima y en la agencia frente a aspectos más problemáticos del narcisismo (nuevamente, ver Parte 1 de "Mirando en el espejo a nuestro amor de narcisistas" para comprender las limitaciones del NPI y el significado multifacético de la construcción psicológica que llamamos "narcisismo"). Entonces, si hay un aumento en el narcisismo, tal vez no sea tan malo.

En 2010, el Dr. Trzesniewski y sus colegas intentaron evitar las limitaciones asociadas con el NPI y el muestreo de estudiantes universitarios mediante el análisis de datos del Proyecto Monitoring the Future, que ha evaluado diversos atributos psicológicos entre muestras representativas de estudiantes de secundaria de la década de 1970 a el presente. ⁶ Los autores encontraron poca evidencia del cambio en los atributos relacionados con el narcisismo, como la autoestima, el egoísmo o el individualismo. Para el caso, encontraron poca evidencia de cambios en la felicidad, la satisfacción con la vida, la desesperanza, la soledad, el tiempo dedicado a mirar televisión y la importancia del estatus social. Aparentemente, cuanto más cambian las cosas, más se mantienen igual.

Varios otros investigadores se han puesto del lado del Dr. Trzesniewski como detractores con respecto a la existencia de una epidemia de narcisismo. Brent Roberts y sus colegas combinaron los conjuntos de datos de estudiantes universitarios de los respectivos estudios del Dr. Twenge y Trzesniewski mientras agregaban más datos de su propia investigación de estudiantes de la Universidad de Illinois y concluyeron que no ha habido un aumento en los puntajes de NPI entre estudiantes universitarios desde 1982 hasta 2009. ⁷ Estos investigadores también realizaron un análisis más pequeño que confirmó hallazgos previos que los puntajes promedio de NPI disminuyen sustancialmente con la edad (perdiendo un promedio de 4 puntos NPI de estudiantes universitarios a padres y otros 4 puntos de padres a abuelos). Este descenso es mucho mayor que el pequeño aumento en los puntajes de NPI entre los estudiantes universitarios a lo largo del tiempo reportado por el Dr. Twenge (-8 puntos en una vida vs. +2 puntos entre dos generaciones), lo que lleva a los autores a concluir que "Generation Me es el fenómeno del desarrollo, no generacional, ya que cada generación de personas más jóvenes son más narcisistas que sus mayores "y que" cada generación es la Generación M ".

El psicólogo de la Universidad Clark, Jeffrey Jensen Arnett, quien propuso el término "edad adulta emergente" para describir la tendencia de los veinteañeros actuales a retrasar los roles adultos convencionales de matrimonio, paternidad y carreras a largo plazo, está de acuerdo. ⁸ Teoriza que la adultez emergente a menudo se malinterpreta al refutar a las generaciones anteriores como egoístas o narcisistas, mientras que en su lugar puede reflejar una búsqueda más profunda de identidad y trabajo significativo junto con un mayor optimismo para el futuro de lo que las generaciones anteriores pudieron disfrutar. ⁹

Y, sin embargo, la Dra. Twenge se ha mantenido firme en todo el debate, ¹⁰ incluso critica a los Millennials por su narcisismo y falta de mentalidad cívica con un artículo de 2012 en The Atlantic . Luego de una refutación más tarde ese año que presentó al Dr. Arnett defendiendo la generosidad de los Millennials y un artículo del New York Times de 2013 que presentó ambos lados del debate aparentemente interminable, el Dr. Twenge escribió un blogpost de Psychology Today que incluye "toda la evidencia que cabe para imprimir". con una larga lista de referencias en defensa de su tesis. En 2014, publicó una versión revisada y actualizada de Generation Me .

En ausencia de una respuesta definitiva sobre si el narcisismo ha aumentado a proporciones epidémicas, mi opinión es que desde donde nos sentamos, a las generaciones mayores les resulta irresistible ridiculizar a los adolescentes y adultos jóvenes como narcisistas y excesivamente egocéntricos. Las condiciones económicas actuales más que nada han facilitado la capacidad de los Millennials para retrasar las responsabilidades adultas tradicionales y las generaciones mayores probablemente habrían aprovechado la oportunidad si lo hubieran hecho cuando eran jóvenes (no es por nada que la novela de John Updike Rabbit, Run fue una sensación nacional en 1960). Y aunque yo mismo me inclino a culpar a Internet, a la fotografía de teléfonos celulares, a los reality shows y a las redes sociales por la aparente obsesión cultural de hoy en día con las miradas de espejo, el Dr. Trzesniewski puede estar sugiriendo que si bien estos avances tecnológicos pueden hacer que nuestro narcisismo sea más visible, que una mayor visibilidad no necesariamente significa que en realidad somos más narcisistas de lo que solíamos ser como sociedad. ⁶ Finalmente, cualquier hallazgo que tengamos basado en puntajes de NPI de estudiantes universitarios inscriptos en cursos de psicología ofrece solo un pequeño vistazo al narcisismo problemático en la sociedad como un todo. Parece probable que el aumento intergeneracional en el narcisismo detectado por el Dr. Twenge podría simplemente reflejar una prolongación de la elevación juvenil habitual de las puntuaciones NPI debido a la adolescencia tardía / edad adulta emergente. En cualquier caso, incluso si tomamos los datos del Dr. Twenge al pie de la letra, un aumento de 2 puntos en los puntajes del NPI en las últimas décadas de estudiantes universitarios podría ser "mucho ruido y pocas nueces" ³ y difícilmente califica para una epidemia.

Independientemente de dónde se encuentre uno en el debate sobre si el narcisismo está en aumento, la mayoría estaría de acuerdo en que el narcisismo puede ser problemático en exceso. Por lo tanto, vale la pena pensar en lo que podemos hacer para frenar el narcisismo problemático, mientras promovemos una autoestima saludable.

Para todos los artículos de Psychology Today que le dicen a los lectores cómo identificar a los "narcisistas" para que puedan darse la vuelta y huir, parece que pasamos mucho menos tiempo mirándonos al espejo y asumiendo la responsabilidad de la posibilidad de criar narcisistas cuando somos niños. y reforzando el narcisismo en los adultos (en caso de que no lo hayas visto, mira la Parte 2 de "Mirando en el espejo a Nuestro amor a los narcisistas" para una explicación de por qué el narcisismo es tan atractivo cuando se buscan compañeros y líderes). En Generation Me , el Dr. Twenge culpa mucho al narcisismo en el "movimiento de autoestima" moderno, con su apoyo incondicional a los niños incluso en ausencia de logros.

El papel de la sobrevaloración de los padres en el fomento del narcisismo ha sido otro tema de debate psicológico a través de los años. En pocas palabras, la visión psicoanalítica tradicional desarrollada por Heinz Kohut sostiene por un lado que el narcisismo surge debido a un "reflejo" inadecuado, un término utilizado para describir la forma en que los padres validan el sentido innato del niño de "vigor, grandeza y perfección" ^11. Según esta teoría, un déficit en la duplicación como niño resulta en un arresto evolutivo en el que se anhela la duplicación como adulto con la esperanza de proporcionar lo que nunca se dio, mientras que los niños que reciben una duplicación adecuada desarrollan finalmente una menos grandiosa y más basada en la realidad sentido de sí mismo a medida que maduran. Por otro lado, la teoría del aprendizaje social, desarrollada por Albert Bandura, teoriza todo lo contrario: que el reflejo excesivo como niño fomenta el narcisismo que nunca se disipa como adulto.

Investigadores en los Países Bajos, dirigidos por el psicólogo Eddie Brummelman, publicaron recientemente un experimento que buscaba resolver estas teorías rivales. ¹² El estudio monitoreó a 565 niños de 7 a 12 años y sus padres durante un período de 2 años, siguiendo cuatro variables: autoestima infantil, narcisismo infantil, calidez de los padres y sobrevaluación de los padres, cada uno medido con una escala validada. Con el tiempo, la sobrevaloración de los padres predijo el narcisismo infantil, pero no la autoestima del niño, mientras que el calor de los padres predijo la autoestima del niño y la falta de calidez no predijo el narcisismo infantil. Por lo tanto, estos resultados apoyan la explicación de la teoría del aprendizaje social del narcisismo y sugieren que el movimiento de autoestima basado en la sobrevaloración puede muy bien contribuir al narcisismo como afirma el Dr. Twenge.

Si bien un análisis completo del movimiento de la autoestima está más allá del alcance de esta publicación, este hallazgo sugiere que si existe una epidemia de narcisismo, existe porque todos somos culpables de la duplicación excesiva, no solo de nuestros hijos, sino de los compañeros. que seleccionamos para el romance y de nuestra miríada de "amigos" en las redes sociales. Si queremos atemperar nuestro narcisismo cultural colectivo, debemos detener el reflejo acrítico a favor de comentarios y elogios más honestos basados ​​en los logros reales. Eso es válido para nuestros hijos, nuestros compañeros, nuestros líderes y nuestro país también.

El narcisismo disminuye con la edad porque nos sentimos humildes tanto por el éxito como por el fracaso a lo largo del tiempo y nuestro enfoque cambia gradualmente de nosotros mismos a nuestros hijos y nietos. Para aquellos con excesivo narcisismo, la incapacidad de alcanzar la perfección y orientarse hacia los demás puede experimentarse como una derrota aplastante a medida que la vida continúa. Tratar de inculcar más de un sentido colectivo de humildad y altruismo en oposición a la autopromoción podría contribuir en gran medida a lograr una mejor salud mental para los posibles narcisistas, así como para América en su conjunto.

El Dr. Joe Pierre y Psych Unseen pueden seguirse en Twitter en https://twitter.com/psychunseen. Para ver algunas de mis obras de ficción, haga clic aquí para leer la historia corta "Thermidor", publicada en Westwind a principios de este año.

Referencias

1. Twenge JM, Konrath S, Foster JD, y col. Egos que se inflan con el tiempo: un metaanálisis temporal del Inventario de Personalidad Narcisista. Journal of Personality 2008; 76: 875-901.

2. Trzesniewski KH, Donnellan MB, Robins RW. ¿Los jóvenes de hoy realmente piensan que son tan extraordinarios? Un examen de las tendencias seculares en el narcisismo y la autoevaluación. Psychological Science 2008; 19: 181-188.

3. Donnellan MD, Trzesniewski KH, Robins RW. ¿Una epidemia emergente de narcisismo o mucho ruido y pocas nueces? Revista de Investigación en Personalidad 2009; 43: 498-501.

4. Twenge JM, Konrath S, Foster JD, y col. Más evidencia de un aumento en el narcisismo entre los estudiantes universitarios. Journal of Personality 2008; 76: 919-928.

5. Twenge JM, Foster JD. Cohorte de nacimiento aumenta en rasgos de personalidad narcisista entre estudiantes universitarios estadounidenses, 1982-2009. Social Psychological and Personality Science 2010; 1: 99-106.

6. Trzesniewski KH, Donnellan MD. Repensando "Generación Me": un estudio de los efectos de la cohorte de 1976-2006. Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 58-75.

7. Roberts BW, Edmonds G, Grijalva E. Es el yo del desarrollo, no la Generación M: los cambios en el desarrollo son más importantes que los cambios generacionales en el narcisismo-Comentario sobre Trzesniewski y Donnellan (2010). Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 97-102.

8. Arnett JJ. Oh, crece! Refunfuños generacionales y la nueva etapa de la vida en la adultez emergente: comentario sobre Trzesniewski y Donnellan (2010). Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 89-92.

9. Arnett, JJ. Edad adulta emergente: una teoría del desarrollo desde los últimos años de la adolescencia hasta los años veinte. American Psychologist 2000, 55: 469-48

10. Twenge JM, Campbell WK. Diferencias de cohortes de nacimiento en el conjunto de datos Monitoring the Future y en otros lugares: más evidencia para Generation Me-Commentary sobre Trzesniewski y Donnellan (2010). Perspectives on Psychological Science 2010; 5: 81-88.

11. Kohut, H. Los trastornos del yo y su tratamiento: un esquema. En H. Kohut, La búsqueda del yo: Escrituras seleccionadas de Heinz Kohut: 1978-1981. Madison: International Universities Press, Inc., 1978.

12. Brummelman E, Thomaes S, Nelemans SA, y col. Orígenes del narcisismo en los niños. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias 2015: 112: 3659-3662.