La creencia en la separación y la individualización no es universal

Para el sistema nervioso humano, la separación estimula el sistema de respuesta al estrés.

El mito de que los niños naturalmente desean más independencia y la creencia de que el resultado saludable del crecimiento emocional y físico de un niño es separarse de los cuidadores da forma a las teorías sobre la crianza de los hijos en los Estados Unidos. En un desafortunado circuito de retroalimentación, los teóricos del desarrollo infantil han tomado el sesgo cultural de la separación y la independencia y han creado teorías que luego se utilizan para guiar a los padres en la crianza de sus hijos.

Dos de los teóricos del desarrollo más conocidos del siglo XX, Erik Erikson y Margaret Mahler, construyeron sus teorías en torno al “hecho” de que el desarrollo humano sano es hacia la separación y la individuación. Describieron un conjunto de comportamientos normales de la infancia, vistos a través de este lente, como hitos del desarrollo. Por ejemplo, en algún lugar entre las edades de uno y dos, la mayoría de los niños dan sus primeros pasos. Margaret Mahler describió estos momentos cruciales del desarrollo como un claro ejemplo de que el niño intenta “separarse”. El riesgo de no cumplir estos hitos del desarrollo es evidente. Si no se separa de sus padres, vivirá con ellos toda su vida y será catalogado como un perdedor. Por otro lado, si se separa con éxito, desarrolla la capacidad de moverse hacia un mundo lleno de competencia dura en la que puede salir un ganador. A veces, parece que los padres quieren que sus hijos salgan de la casa directamente a la posición de CEO corporativo. Cuando mis hijos comenzaron a caminar y a explorar los rincones y recovecos de su mundo en expansión, nunca me quedé atrás y ellos lo sabían. Nunca imaginé que hubiera un impulso biológico para alejarme de mi pareja y yo. De hecho, es esencial que un padre sea parte de la exploración para ayudar a registrar con precisión el peligro y la seguridad. El mito de la primacía de la separación no es universal.

Fuente: Lisa Langhammer, usada con permiso.

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Hace unos veranos, estaba hablando sobre el desarrollo y las características del cerebro adolescente en una conferencia en Wellesley, MA. El público se parecía mucho a mí: blanco, femenino, estadounidense. La mayoría de las mujeres en la audiencia estaban riendo juntas, conectándose con la inevitabilidad que los padres necesitan para descubrir estrategias para “sobrevivir” en la adolescencia de un niño. En medio de mi descripción del adolescente estadounidense típico: impulsivo, rechazador de padres, irresponsable, un hombre de piel oscura levantó su mano en la primera fila. Hice una pausa para tomar su pregunta. Él y algunos colegas habían viajado a la conferencia desde Sudamérica y ninguno de ellos podía relacionarse con mi descripción de un adolescente típico. Compartió que en su país, a medida que los niños pasan a la adolescencia, se les otorga más responsabilidad y admiración social. Huir de los padres y comportamientos excesivos e impulsivos eran raros. ¡Claramente, la cultura brasileña estaba moldeando los cerebros de sus adolescentes con un guión relacional muy diferente! La configuración de los cerebros de nuestros hijos por la cultura de separar e individualizar es tan general que es difícil incluso verla. Es en el aire que todos respiramos.

Piense en el momento en que su niño pequeño se acercó a su primer tomacorriente (con suerte a prueba de niños). ¿Cómo fue la interacción? Si el objetivo es que el niño se separe, les permitiría aprender de sus pequeños errores. Podrían meter uno de sus preciosos y diminutos dedos en el zócalo y obtener un zapato que les recordará en el futuro que esas pequeñas caritas en la pared te hacen daño. Pero eso no suele ser lo que sucede. Más a menudo que no, el niño permanece estrechamente conectado con un adulto seguro mientras explora el mundo. Cuando su niño pequeño se acercó a la toma de corriente, probablemente se precipitó y lo alejó diciendo enfáticamente que la toma de corriente es peligrosa y no debe ser tocada. Apuesto a que fue firme y claro con su hijo sobre el peligro, tal como lo era cuando su hijo corrió a la calle o jugó con los pomos de la estufa. De manera continua, el niño codifica el peligro en su sistema nervioso autónomo al tomar prestado su conocimiento del peligro y experimentar cómo algo etiquetado como “peligroso” cambia su cuerpo y su voz cuando interactúa con él. Esto no es un niño “por sí solo”. Literalmente, su sistema nervioso autónomo en desarrollo está entretejido con el tuyo y permanece así durante toda la vida. A las dos, mis hijos miraban constantemente por encima de sus hombros para ver dónde estaba; Ahora a los trece años, todavía lo están haciendo. Interpretar la exploración del mundo de nuestros hijos como un signo seguro de su independencia socava nuestro conocimiento de cuán interdependientes somos todos.

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