La conciencia como pensamiento tardío

El cerebro escanea la entrada de forma subconsciente y luego piensa en algo de ella.

En Quora me hacen muchas preguntas sobre la neurociencia, porque la neurociencia es lo que hago. Una pregunta reciente provocó esta publicación. La pregunta era: “¿Todo pensamiento se origina en el pensamiento subconsciente?” Esta es una pregunta provocativa. Llega al meollo de la cuestión: ¿cuál es el modo predeterminado de operación cerebral, consciente o subconsciente?

Confusión semántica

Gran parte de la confusión sobre la conciencia surge porque las palabras nos fallan. Tenemos malas definiciones para las palabras usuales: consciente, inconsciente, subconsciente, no consciente. Antes de intentar responder a mi pregunta de Quora, permítame establecer algunos antecedentes sobre la terminología. Primero, la moneda del pensamiento son patrones de actividad de impulso nervioso restringidos por fluir en ya través de circuitos definidos de neuronas enlazadas. Los patrones de pensamiento impulsivo que se producen en los circuitos primitivos, como los segmentos espinales y los circuitos neuroendocrinos, se consideran pensamientos no conscientes porque nunca podemos ser conscientes de lo que están haciendo esos circuitos. Podemos, por ejemplo, usar instrumentos para medir nuestra presión arterial, pero por sí solo el cerebro nunca puede detectar eso conscientemente.

Quizás el tipo de pensamiento más común es el que ocurre todo el tiempo, incluso cuando estamos dormidos, de lo que no estamos conscientes. En estos días, a los estudiosos les gusta llamar a este pensamiento “inconsciente”. Pero el coma es claramente un estado inconsciente, y a menudo hay poca actividad eléctrica que refleja el pensamiento. Es por eso que un término más útil en este contexto es “subconsciente”, un término popularizado por Freud. Probablemente es por eso que el término ha caído en desuso. Demasiadas ideas de Freud han sido desacreditadas. Pero no su idea de la subconsciencia.

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La conciencia no es lo mismo que estar despierto

Reflexiona sobre tus propias experiencias perceptivas. Cada vez que estás consciente de algo, lo atiendes. Es cierto que puedes estar despierto sin estar consciente (como en el gorila en el juego de baloncesto). Esto significa que tenemos que hacer una cuidadosa distinción entre la vigilia y la conciencia. No son sinónimos. No puedes estar consciente si no estás despierto, pero estar despierto no asegura la conciencia de los objetos no atendidos. La vigilia se genera a partir de la actividad excitadora de la formación reticular del tronco cerebral que actúa sobre el neocórtex. Los mecanismos de la conciencia no se han establecido, pero probablemente involucren actividad de impulso nervioso coherente en los circuitos distribuidos.

La perspectiva filogenética defiende la inconsciencia como el modo de pensamiento predeterminado, ya que los animales inferiores no tienen pensamiento consciente, pero su comportamiento indica claramente que están despiertos y sus cerebros están “pensando”. Además, sabemos por estudios de bebés. que los signos conductuales de la conciencia son raros y solo emergen a medida que el cerebro madura. Está claro que gran parte del pensamiento humano ocurre por debajo del nivel de conciencia consciente.

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Los muchos eruditos que afirman que los humanos no tienen libre albedrío utilizan el supuesto de pensamiento subconsciente para defender su postura contra el libre albedrío. Llegaron a esta conclusión a partir de experimentos que indican que toda acción voluntaria se genera subconscientemente y solo se reconoce más tarde en la conciencia. Los experimentos y la interpretación son defectuosos, como explico en mi libro sobre el libre albedrío.

Para ayudar a defender la postura de que el libre albedrío es una ilusión, los proponentes van más lejos para argumentar que la conciencia es solo un observador, como el patrón de una película en un teatro. Puedes ver lo que está sucediendo pero no puedes hacer nada al respecto. Por lo tanto, construyen el argumento circular especioso de que no puedes tener libre albedrío porque el libre albedrío requiere conciencia por definición, y la conciencia no puede hacer nada. ¡Que conveniente! Esta noción absurda, sostenida por académicos que no son tan inteligentes como creen que son, asume que todo nuestro pensamiento consciente es básicamente irrelevante. Suponen que la actividad neural del pensamiento consciente no puede influir en la actividad neural en otras partes del cerebro, aunque tienen que admitir que las neuronas que median el pensamiento consciente están conectadas funcionalmente con las otras partes del cerebro. Por estas conexiones, el pensamiento consciente puede, por ejemplo, evaluar explícitamente el significado de los estímulos, u ordenar que ciertos músculos se contraigan, o forzar el esfuerzo mental para memorizar, o cambiar nuestro estado emocional y funciones viscerales a la luz de la razón o la meditación consciente, y así en. El circuito de la conciencia no está en un frasco de pepinillos fuera del cerebro. Está indisolublemente unido a otros circuitos cerebrales.

Ciertamente no pretendo dignificar la posición de libre albedrío describiéndolo. Sin embargo, desacreditar esa posición abre la puerta para reconsiderar la posible relación entre el pensamiento subconsciente y el consciente. Supongamos que el pensamiento consciente es una idea de último momento, pero no en el sentido restringido prescrito por la multitud contra el libre albedrío. El hecho de que el pensamiento subconsciente pueda llevar al pensamiento consciente no significa que el pensamiento consciente no tenga acción propia. Cuando pensamos conscientemente en lo que hemos reconocido en la conciencia, todo ese pensamiento es, por definición, consciente. El pensamiento consciente puede considerar opciones explícitamente. Puede razonar. Puede establecer objetivos, planificar, ordenar acciones, evaluar las consecuencias de la acción y ajustar la programación según sea necesario. El pensamiento subconsciente puede hacer eso también. Lo más probable es que los dos modos de pensar funcionen en formas potencialmente sinérgicas, aunque parece claro que el pensamiento consciente puede vetar los impulsos subconscientes y las malas ideas.

La conciencia como atención selectiva.

¿Has visto el video de YouTube de un juego de baloncesto de recogida? El video instruye a los espectadores a contar cuántas veces uno de los equipos pasa la pelota. Los espectadores están tan concentrados en la tarea que muchos de ellos no ven a un hombre con un traje de gorila entrar al juego, hacer un pequeño golpe en el pecho y luego salir de la cancha. El punto es que los ojos y la mente subconsciente vieron al gorila, pero no a la mente consciente. Los mismos fenómenos han sido confirmados en otro contexto. El fenómeno es calificado por los psicólogos como “ceguera por falta de atención”. En otras palabras, solo somos conscientes de los objetivos de nuestra atención.

Como todos los sistemas biológicos, los cerebros son sistemas de estímulo-respuesta. Los seres humanos tienen formas únicas de responder a los estímulos y la experiencia, ya que nuestros cerebros identifican selectivamente el contenido de la información, lo evalúan en términos de respuestas opcionales disponibles y luego determinan una respuesta adecuada. Tanto el pensamiento subconsciente como el consciente pueden estar involucrados, pero el pensamiento consciente solo opera en objetivos atendidos.

Sugerencia de que pensemos conscientemente en algo solo después de que se haya registrado subconscientemente.

Fuente: WR Klemm

Escaneando en busca de un patrón de impulso significativo

Si bien está claro que los cerebros conscientes piensan, puede ser útil considerar que la conciencia también es un mecanismo de exploración. No sabemos cómo este escaneo está habilitado por la vigilia, pero sí sabemos que el cerebro despierto genera oscilaciones más regulares de la actividad del impulso. Estas oscilaciones surgen en muchas subredes localizadas en todo el córtex, y ocurren a diferentes frecuencias y grado de sincronía entre otros generadores. Las grabaciones intracelulares de las neuronas revelan que una o unas pocas espigas se generan cada vez que la membrana se despolariza. La oscilación es una característica incorporada de los circuitos neuronales que comúnmente oscilan porque la salida de impulsos vuelve a entrar en el circuito que lo genera. Aumentar la frecuencia de oscilación aumenta la descarga total de impulsos porque hay más despolarizaciones por unidad de tiempo. Esto aumenta el rendimiento informativo en la red. Del mismo modo, el grado en que los osciladores múltiples se sincronizan para compartir datos modula el rendimiento del impulso a través de los circuitos vinculados.

Quizás la propia oscilación sea el mecanismo de exploración. Cuando una entrada novedosa o particularmente relevante ingresa a un circuito oscilante, el propio patrón de activación por impulsos de ese circuito se puede interrumpir, o puede restablecerse, cambiar la frecuencia o alterar su bloqueo de tiempo a otras subredes. El bloqueo de tiempo mejorado entre los circuitos podría tener el efecto de intensidad de aumento que parece ser necesario en la atención consciente selectiva. La capacidad de transporte de información es limitada, ya que solo los subconjuntos de redes en el espacio de trabajo global se activan de forma síncrona en cualquier momento. Esta es una forma de mejorar la relación señal-ruido del procesamiento del circuito neuronal.

Tal vez el pensamiento consciente es el pensamiento tardío de esta exploración una vez que se aferra a un pensamiento subconsciente que llama la atención. Este mecanismo tiene una gran ventaja biológica, ya que es una forma en que el cerebro escanea a través de un estímulo ruidoso y en el mundo del pensamiento para identificar señales que son relevantes para un procesamiento y respuesta apropiados y selectivos. Una vez que el objetivo es capturado en la conciencia, la actividad neuronal consciente evalúa las señales salientes y determina qué hacer al respecto y dirige la acción útil. En este sentido, respondo afirmativamente a mi interlocutor de Quora que quería saber si todo pensamiento se origina en el pensamiento subconsciente.

Referencias

Klemm, WR (2014). Biología mental: la nueva ciencia de cómo se relacionan el cerebro y la mente. Nueva York: Prometeo.

Klemm, WR (2016). Haciendo un caso científico para la agencia consciente y el libre albedrío. Nueva York: Academic Press.

https://www.youtube.com/watch?v=vJG698U2Mvo El ejemplo original del juego de baloncesto del gorila invisible.

https://www.youtube.com/watch?v=UtKt8YF7dgQ Una confirmación del gorila invisible en otro contexto.