Recientemente, un ser querido en nuestra familia murió. Su muerte fue repentina; fue inesperado Era demasiado joven, o eso insistimos los demás, para que esto sucediera. Al igual que nosotros, él tenía compromisos con las personas que lo rodeaban y sueña con los próximos años. Tenía tanto por lo que vivir.
Un buen amigo nuestro, que también es ministro, dice que la muerte viene de dos formas: a veces es una bendición, una liberación bienvenida de un largo período de sufrimiento o una culminación apropiada para una vida bien vivida. Alternativamente, se trata de un robo, una toma de algo que no tiene derecho a reclamar. La muerte de nuestro hermano fue de este tipo. Sin previo aviso, una persona vibrante desapareció de entre nosotros. Y nosotros, los que quedamos atrás, seguimos tambaleándonos de esa pérdida.
Por supuesto, no hay nada único en este informe. La muerte nos viene a todos. A veces esa ocurrencia tiene sentido; a veces no lo hace La mayoría de los adultos han conocido la desgracia de este tipo. Muchos tienen historias más oscuras que contar.
Debido a esas experiencias compartidas, construimos y honramos narrativas que nos ayudan a encontrar cierta medida de consuelo. Nos decimos a nosotros mismos que nuestro ser querido se ha trasladado a un nuevo plano del ser, donde finalmente están libres de las incertidumbres y las decepciones de la existencia ordinaria. Enfatizamos que permanecen con nosotros en el sentido muy profundo de que continúan siendo elementos fijos en nuestras mentes y que mantendrán ese estatus hasta el momento de nuestra partida. Su parte de la relación puede terminar; lo nuestro no lo hace. Hacemos hincapié en las buenas obras que han hecho, los modelos de vida que han proporcionado. Seguramente, nuestro mundo es diferente por conocerlos. A veces, como en el caso de la paternidad u otras empresas generativas, nuestra existencia depende de que hayan vivido.
Los dolientes encontramos lo que podemos consolar. Con esfuerzo, volvemos a nuestras diversas rutinas. Incluso mientras hacemos esto, experimentamos olas de agotamiento, desorientación y tristeza. Entendemos que esas oleadas de dolor serán menos frecuentes y menos poderosas con el tiempo. Sin embargo, también sabemos que nuestras circunstancias han cambiado para siempre. Nuestro ser querido ya no estará con nosotros en las formas en que estamos acostumbrados, en las formas que deseamos y necesitamos. Tratando de avanzar como debemos, nos encontramos paralizados por los hechos de la desconexión. En ese sentido, nuestra tristeza es una crisis de comprensión, un cambio monumental en los términos de la existencia.
Debido a que tales sentimientos son una parte tan fundamental de la condición humana, es valioso pensar en ellos aquí. La tristeza (y sus derivados) es una de las seis emociones básicas (las otras son la felicidad, el miedo, el disgusto, la sorpresa y la ira) que parecen estar incorporadas en nuestras constituciones. Por eso, las personas expresan la infelicidad de manera muy similar. Al mostrar una fotografía de una cara triste, las personas de todo el mundo pueden identificar lo que esa persona siente y las condiciones que pueden haber causado esto. Dentro de los grupos, nuestras expresiones de tristeza le dicen a los demás que nos miren de cierta manera. “Tenga en cuenta que estamos dañados y no estamos funcionando completamente. Apóyanos, por favor. De lo contrario, déjanos en paz ”.
Es importante considerar también los diferentes tipos y niveles de descontento. De los tres términos en el título de este ensayo, la infelicidad es seguramente la más general y más extendida. Por lo general, nos sentimos infelices “acerca de” algo que ha ocurrido, o parece que ocurrirá, en una situación que nos afecta. A menudo, es una condición externa lo que nos decepciona: nuestro equipo acaba de perder su gran juego; nuestro periódico no fue entregado esta mañana; Un pronóstico de lluvia amenaza con arruinar un día en la playa. Alternativamente, podemos desilusionarnos a nosotros mismos: rompimos la dieta ayer; Realizamos mal en una prueba; Hicimos algunas observaciones mal consideradas a un amigo. Las decepciones del pasado pueden hacer que sintamos remordimientos o arrepentimientos. Las preocupaciones sobre el futuro producen preocupación o ansiedad. El presente ofrece innumerables instancias de disgusto. En cualquier caso, podemos hacer poco por estas fallas ahora. Así que nos demoramos en nuestra incomodidad y planeamos nuestro escape de ella.
La tristeza es más profunda y más duradera. A veces, tiene una causa claramente reconocida, tal vez los comentarios mal considerados que le hicimos a ese amigo, pero también existe la sensación de que esta condición no se puede deshacer, o al menos deshacer de manera clara y efectiva. Típicamente, también, la tristeza trasciende la situación que fue su origen. Se convierte en una cualidad de la persona, un patrón de envolvimiento psicológico. Nosotros, los que estamos tristes, descubrimos que no podemos seguir nuestras vidas de la manera habitual. Nosotros pensamos, a menudo improductivamente. Vemos pocas perspectivas para sentirse mejor. A veces, cuando nos hacemos responsables de nuestro problema, resuena a través de nuestro ser como vergüenza.
Similar a la infelicidad, los factores más allá de nuestro control pueden causar tristeza. Los niños desatendidos comúnmente llevan sentimientos de ser indignos y no deseados. Las víctimas de violaciones y otras formas de abuso se preguntan por qué les sucedió esto, por qué desconfían del mundo y por qué no pueden contar su historia a otros. Las guerras, los desastres naturales y los accidentes comúnmente se dislocan y desactivan. De especial importancia para los sentimientos tristes son las condiciones fisiológicas que interrumpen las funciones normales del cerebro y el cuerpo. Estamos deprimidos, generalmente en niveles, y con efectos, tenemos dificultades para reconocer. A pesar de los buenos deseos de familiares y amigos, no podemos escapar de la prisión de nuestra mente.
El dolor es una extensión y refinamiento de la tristeza. Al igual que la tristeza, el dolor persiste con el tiempo. A menudo tiene una causa identificable, como la muerte de un ser querido que comienza este ensayo, pero se desmarca de ese evento y se convierte en una fijación mental. Las personas tristes reflexionan y recuerdan. Se preguntan cómo los acontecimientos podrían haber ocurrido de manera diferente. Cuestionan qué papel jugaron, o no jugaron, en la cadena de circunstancias.
Más que otros tipos de infelicidad, el dolor se caracteriza por sentimientos de resignación. En algunos casos, esa aceptación de lo inevitable se reconoce como legítima. Después de todo, ¿qué podemos hacer ahora para recuperar a nuestro ser querido? Más que eso, el dolor es a menudo una condición esperada para eventos particularmente graves. En ese contexto, la mayoría de las sociedades han ritualizado los períodos de duelo. Los que violan esas reglas, o que se recuperan demasiado rápido de su dolor, son sospechosos o, lo que es peor, despreciables.
¿Puede la tristeza adquirir energía propia? Poetas románticos como Goethe o Poe pusieron de moda a una joven pensativa que no puede reconciliarse con la existencia ordinaria. Durante esas décadas del siglo XIX, la melancolía se asoció con sinceridad y alma. Piense también en muchas de las grandes novelas de esa época, donde los protagonistas amaron, perdieron y arruinaron esa separación. Es mejor vivir tranquilamente con los recuerdos de un amor perdido que pasar los días sin sol con compañeros mediocres. Acusadme de muchas cosas, o eso es lo que tiene el romántico, pero no creas que jamás olvidaré, y por lo tanto deshonraré, a aquellos que significaron todo para mí.
En ese sentido, recordemos aquí un libro que alguna vez fue famoso. Hace cuatrocientos años, un bachelor-erudito jubilado en Oxford, Robert Burton, escribió su gran compendio, La anatomía de la melancolía . Ese trabajo, que el autor revisó varias veces durante su vida y que alcanzó en última instancia más de 1400 páginas, fue esencialmente una recopilación de conocimientos de los antiguos griegos sobre las causas y curas del descontento humano. Burton, él mismo de una disposición melancólica, escribió sobre su tema para poder “estar ocupado”, evitar sus consecuencias.
Muchas de las supuestas causas de infelicidad de Burton parecen fantasiosas hoy en día. La suya era una época que creía en las alineaciones de las estrellas, la travesura de los malos ángeles y los demonios, la “retención y evacuación”, e incluso el “mal aire”, como factores del descontento humano. Apoyó la representación del mundo clásico de los cuatro humores corporales como determinantes del funcionamiento individual. Por su parte, se pensaba que la melancolía era la expresión psicoorgánica de la bilis negra, que es fría y seca, oscura y ácida.
El libro de Burton también abordó las causas sociales y psicológicas del sufrimiento. La miseria puede resultar de la búsqueda inmoderada del placer. Puede provenir de relaciones incompletas en el amor o la devoción religiosa. Analiza, a fondo, la pobreza y la esclavitud. Cita deficiencias en la dieta y el ejercicio. De manera mucho más general, expresa su comprensión, como persona que vive en 1621, de la imprevisibilidad severa de la existencia, los dolores y los castigos de la vida física y espiritual, y los desafíos de vivir con habilidad ante el dios de uno.
Sin duda, la medicina, el asesoramiento y las ciencias humanas han avanzado desde la época de Burton. Sin embargo, muchas de sus ideas parecen tan pertinentes hoy como lo fueron para sus contemporáneos. Mucha infelicidad puede deberse a desequilibrios fisiológicos y psicológicos. Mucho viene de la inquietud espiritual, comprendida como una crisis en las regiones más profundas de la autocomprensión. Las circunstancias existenciales (como la guerra, la pobreza y la esclavitud) todavía torturan a sus víctimas. Muchos de nosotros tenemos episodios de depresión que van y vienen. Para otros, como para el propio Burton, esa condición “es una enfermedad continua”.
No discuto la larga tesis de Burton, ese descontento proviene de muchos sectores. Tampoco descarto su interés en desequilibrios extremos e interrupciones. Sin embargo, creo que el descontento debe analizarse como una característica más general de las relaciones sociales. Creo que la infelicidad viene en diferentes tipos, cada uno de los cuales debemos atender con preocupación. Diferentes tipos de relaciones producen diferentes tipos de miseria.
Desarrollo ese tema, esencialmente, ofreciendo una teoría de las fuentes sociales del descontento humano, en la Parte II de este ensayo.
