La primavera está en el aire. Sus mensajes están zumbando como las ondas electromagnéticas inaudibles llenas de voces de teléfonos celulares a su alrededor mientras lee esto. Puedes responder sin darte cuenta. Es genético Es la forma en que estamos construidos. La paleta de invierno en blanco y negro hambrienta se convierte en una fiesta de colores primarios. Estamos diseñados para apreciar el sol rojo, el cielo azul y los sabrosos greens. Consideramos que algunas vistas son hermosas porque estamos programadas para responder a paisajes fértiles del tipo que nuestros antepasados prehistóricos necesitaban. El brillo y el destello pueden fascinarnos como señales de agua para los homínidos sedientos.
Entonces, la naturaleza nos envía un mensaje de texto sobre quiénes somos, quiénes hemos sido y quiénes están creciendo. La cultura aumenta la moral con pensamientos de renovación, renacimiento, despertar, hambre, curiosidad, aventura, construcción y besos. Se está reponiendo: una búsqueda de más vida. Pero también es una forma de poner el invierno en un nuevo contexto.
Después de todo, las culturas que inventamos nos dan formas de pensar sobre los significados y los límites de nuestras propias vidas.
En otoño, los caramelos de Halloween se burlan de la muerte invernal, incluso cuando las fiestas de Acción de Gracias nos aseguran que nadie morirá de hambre en los próximos meses. En la oscuridad de la moral invernal, los árboles "perennes" y los coloridos adornos imitan una cosecha abundante. Santa, el padre generoso que prospera incluso en el letal Polo Norte, trae alegres regalos que convierten la fiesta en otra fiesta. Solo di No a tu Scrooge interno. Deje las cookies para él.
Las culturas manejan la moral a medida que cambian las estaciones. Spring acelera la búsqueda de más vida. Más luz, menos congelación. Hormonas Boogie. La Pascua vuelve a dedicar los antiguos ritos paganos al proyecto cristiano de renacimiento. Las parejas van a cortejar. Las bodas abarrotan el calendario. Los agricultores plantan semillas. Los votantes principales plantan políticos.
Sí, incluso la política tiene un ritmo estacional. Los líderes también tienen una temporada de crecimiento. En la rutina de la primavera, los candidatos se enfrentan. Esto es especialmente vívido cuando Donald Trump y Ted Cruz se atacan mutuamente con bromas sexuales machistas y competencia de trofeos femeninos. En noviembre, cuando se avecina el invierno, elegimos líderes que nos prometen supervivencia. Aproximadamente en el momento en que Santa Claus entrega los productos, la inauguración de enero pone al nuevo líder a trabajar para pronosticar la primavera.
Pero hay más. El capitalismo, por ejemplo, celebra la primavera eterna y el crecimiento sin límites. Los agricultores se esfuerzan por hacer que el heno y el prestigio alfa. Las sociedades tribales a menudo usan un excedente en una fiesta que evita los resentimientos. En el capitalismo, la situación es más ambigua. En una democracia social, las manos arrojan algo en la olla para que nadie tenga hambre. En esquemas conservadores, el jefe recomienda expulsar a los inmigrantes y perdedores para que las manos "reales" tengan un tablero que gime.
El conflicto no debería sorprendernos. El aroma que asociamos con la primavera es petrichor, el arma química que las bacterias Streptomyces usan contra otras bacterias en el suelo donde viven. Es el olor de una maceta. [1] Pero no olvidemos que la maceta es la invención de la agricultura y domestica a los microbios para la civilización.
Hay otra forma estacional de mirar la economía política. Estados Unidos se está convirtiendo en una economía rentista. En lugar de competir, las corporaciones encierran monopolios. El sector financiero, incluidos los bancos de Wall St, le da un mordisco a las personas que trabajan en hipotecas, préstamos de matrícula y una miríada de tarifas sin producir nada real.
Mientras que el capitalismo rentista pretende honrar la primavera, se parece más al sistema de aparcería que mantuvo ex esclavos en peonaje después de la Emancipación. El gran jefe, la plantación que posee el 1%, necesita una gran parte de la cosecha de todos. Parece prosperidad, pero los niños se van a la cama con hambre.
De acuerdo, estoy guiñando un ojo, pero no bromeo.
Ni siquiera hemos comenzado a pensar qué nos dicen las estaciones sobre la psicología del cambio climático. Con las granjas manejadas por tractores ahora, las estaciones pueden ser menos vívidas para nosotros. En un supermercado, la comida de temporada viene en una envoltura eterna. El efecto de la vida y la muerte en nuestra moral también puede ser diferente. Hoy, los titulares incluyen asteroides, la muerte del sol y mareos cuánticos en lugar de los ciclos confiables del almanaque y la recurrencia de las campanillas en el jardín.
Aún así, las estaciones, e incluso las materias primas de las estrellas, están incorporadas en nosotros. Y somos los animales de alta tensión equipados para apreciar eso. Todo lo que se necesita es una bocanada de petrichor y, en la sabiduría de la jerga, una imaginación fértil.
* * *
1. Nicholas St. Fleur, "Reconociendo primavera, científicamente", NY Times , 25 de marzo de 2016.
"Incluso antes de que las flores florezcan, el aroma de la primavera llena el aire. Bajo nuestros pies, innumerables microbios llamados Streptomyces liberan sustancias químicas a medida que se despiertan y se calientan esta temporada. "Uno de estos productos químicos es geosmina, que es responsable del olor a tierra del suelo en la primavera", dijo Susan Perkins, microbióloga del Museo Americano de Historia Natural. La bacteria Streptomyces arroja geosmina como un arma contra otras bacterias en el suelo donde viven. Pero para nosotros, ese químico produce un olor distintivo conocido como petrichor, que reconocemos como el aroma terroso después de una tormenta de lluvia. "Si tuvieras una colonia de Streptomyces en una placa de Petri y abrieras la tapa, juraras que tienes la nariz en una maceta", dijo el Dr. Perkins.
