A menos que hayas alienado a todos a tu alrededor, en los próximos dos meses es probable que seas invitado a al menos una de las partes. Si tomas la perspectiva de un visitante del espacio exterior, las fiestas son realmente raras: "Los humanos se reúnen en grupos y consumen alimentos y otras sustancias que los marean. Utilizando un equipo especial diseñado para producir sonidos fuertes, comienzan a brincar y emocionarse. A veces incluso inician sus prácticas de apareamiento ".
Hace poco me entrevistaron para un artículo sobre fiestas, y mientras hablaba me di cuenta de cuánto las investigaciones recientes sobre la imitación pueden ayudarnos a entender sobre estos comportamientos extraños. La supervivencia entre nuestros antepasados primates no humanos estaba vinculada a los medios efectivos de coordinación y mantenimiento de los grupos sociales con medios cada vez más flexibles y complejos de adaptación a sus entornos. Uno de los medios más efectivos para coordinar grupos es la imitación, porque promueve la solidaridad grupal y permite un aprendizaje rápido.
Ahora sabemos que existe un sistema de neuronas espejo, probablemente presente en todos los primates, pero altamente desarrollado en humanos. Estas neuronas especializadas disparan cuando realizamos ciertos tipos de acciones y cuando observamos que otros las realizan. Esto significa, por un lado, que automáticamente imitamos a los demás la mayor parte del tiempo, y la única razón por la que no caminamos imitando constantemente es porque también aprendemos, a medida que crecemos, a inhibir muchos de nuestros impulsos neuronales para imitar. Sin embargo, y este es el punto clave para las partes, todavía imitamos a los demás todo el tiempo, a menudo sin saber que lo hacemos.
Por lo tanto, la investigación ha demostrado que si usted está involucrado en una conversación animada con alguien, imitará de cerca sus expresiones faciales. Esto tendrá dos consecuencias más o menos inevitables: mientras mantenga una conversación animada, usted y su pareja tenderán a gustarse mutuamente. (En apoyo de estos puntos, vea los artículos y comentarios de Ap Dijksterhuis en Perspectives on Imitation) En segundo lugar, usted y su pareja comenzarán a compartir emociones, porque ahora se acepta ampliamente que las emociones se desencadenan por expresiones faciales asociadas. Como saben, una conversación animada puede ser muy estimulante, incluso emocionante: esta es la razón.
Supongamos que se encuentra en un entorno donde varios grupos pequeños mantienen conversaciones animadas. Estas personas se divierten y se ríen. Estás imitando a aquellos con quienes estás conversando, divirtiéndote y sintiendo la felicidad incluso de los otros grupos conversacionales. Te ríes y hablas con entusiasmo; otros oyen esto y, a su vez, se vuelven más excitados y excitados.
Este contagio emocional puede sonar extraño (¿no se supone que las emociones brotan desde dentro de nosotros mismos?), Pero de hecho es algo cotidiano. Un ejemplo que a veces uso para transmitir esto a los estudiantes: les pregunto si alguna vez han estado hablando con un grupo de amigos, y se han reído tanto que sintieron que no podían parar. Prácticamente todos dicen que han tenido esta experiencia. Ahora, digo, ¿alguna vez te has sentido así sentado solo, sin leer ni ver una película, cuando piensas en algo gracioso? Nadie ha reclamado tal experiencia. El punto es que generalmente somos capaces de emociones mucho más intensas en grupos que como individuos.
Ahora, por supuesto, las fiestas no son solo conversaciones. Puede haber música, baile, bebida, etc. Pero tenga en cuenta que todas estas cosas también pueden conducir a altos niveles de excitación, incluso lo que podría llamarse estados alterados de conciencia. Los tambores se han utilizado desde tiempos inmemoriales para estimular el trance: somos muy susceptibles a los ritmos que se repiten regularmente. Además, mucho de lo que sucede con el ritmo y la danza es el arrastre físico, un proceso que está estrechamente relacionado con la imitación. El arrastre es otro proceso motor elemental, profundamente arraigado en nuestra historia evolutiva, y se ha demostrado que los bebés que tienen pocas horas de vida comenzarán a sincronizar los movimientos corporales con sus cuidadores.
¿Qué significa todo esto? Las celebraciones colectivas intensas han tenido importantes funciones sociales durante millones de años, incluso antes de que nuestros antepasados se convirtieran en seres humanos. En tales eventos nos encontramos sintiendo emociones a las que no estamos acostumbrados, experimentamos niveles de excitación que no son familiares en la vida cotidiana, y nos encontramos haciendo cosas que realmente no hemos intentado hacer. Es por eso que las fiestas pueden ser muy divertidas. Pueden ser tan estimulantes que las convenciones normales de comportamiento pueden parecer innecesarias o irrelevantes, y en una fiesta realmente buena, la gente puede enloquecer bastante. Ni tú ni yo, por supuesto, pero esos otros humanos …
Para obtener más información, visite el sitio web de Peter G. Stromberg. Foto de Dennis Crowley.
