"¿Dónde está el eufemismo?". Un amigo de la universidad solía hacer esta pregunta para señalar la tontería de llamar baño al baño. El eufemismo en el habla común puede ser entretenido, forzado o cortés, pero en la terapia impide el progreso. Los pacientes usan el lenguaje eufemístico con fines defensivos, como para mantener las cosas educadas y agradables, evitar sentimientos desagradables o evitar una investigación más profunda. Es importante que los terapeutas estén preparados para desafiar estas evitaciones y también que no aporten las suyas propias. Aquí están mis tres eufemismos terapéuticos principales, términos que parecen ofrecer explicaciones aceptables, a menudo tranquilizadoras, pero que generalmente disfrazan más de lo que transmiten: estrés, frustración y control. Que el estrés, la frustración y el control son asuntos importantes en sí mismos solo aumentan su insidiosa utilidad como disfraces.
El estrés puede ser enormemente importante, pero ¿qué significa realmente? Un paciente dice: "Estoy estresado". ¿Qué está experimentando realmente el paciente? ¿Está la persona "estresada" por demasiado trabajo o demasiado poco? ¿Las fuentes de estrés son externas o internas? ¿La atención a las fuentes externas de estrés oculta a las internas? ¿Se entiende mejor el problema como el "estrés" muy general, o es de coerción, hambre, pérdida traumática, culpa, fantasías de castigo u otra cosa? ¿Qué ideas o sentimientos más específicos se utilizan para evitar la palabra "estrés"? Nadie mejora hablando de generalidades; las personas necesitan comprender (y comprender) las particularidades de sus mentes y situaciones individuales.
La frustración, al igual que el estrés, a menudo se usa tanto de manera realista como eufemística. Las personas realmente se sienten frustradas cuando no pueden llevar a cabo una intención o encontrar la respuesta a una pregunta importante. Pero generalmente la razón para mencionar "frustración" en la terapia es un intento de evitar reconocer o sentir enojo. Y sin embargo, los deseos y fantasías enojados y asesinos, y la culpa y la ansiedad acerca de ellos, están en el corazón de los problemas de muchos pacientes. Caminar de puntillas alrededor de la ira puede ser como dejar un absceso sin punzarlo. Se evita el dolor y lo desagradable de tratar la ira, pero el problema se deja que se pudra y el paciente continúa luchando. Sin embargo, el uso de la palabra frustración por parte de los pacientes puede verse como una gran pista de que están tratando, lo mejor que pueden, de hablar sobre la ira.
El control es una palabra que tiene muchos significados y connotaciones diferentes. Solía ser predominantemente algo bueno, como ser capaz de mantener el control de las emociones o el comportamiento en una situación difícil. Más recientemente, tanto en lenguaje tradicional como en lenguaje cotidiano, se ha prestado a la acusación: ¡es tan controlador! Pero lo más importante aquí es con qué frecuencia se usa como explicación cuando realmente explica muy poco. El terapeuta comenta que el paciente quiere mantener el control. Bueno, también la mayoría de la gente. Más importantes son las preguntas sobre qué, quién o cómo desea controlar el paciente. ¿El paciente está tratando de controlar los impulsos destructivos? ¿Sexuales? ¿Sus incómodos sentimientos de envidia o tristeza? ¿Hacia su compañero? ¿El terapeuta? ¿Por rigidez de comportamiento o pensamiento? ¿Por distracción? ¿Seduciendo, restringiendo o influenciando a otras personas? Cuando el control de palabras entra en la discusión terapéutica, o la mente del terapeuta, será útil si no se entiende como una explicación, sino como un recordatorio para hacer más preguntas.
Es importante que un terapeuta sea amable, sensible y empático. Pero la bondad implacable tiene un lado negativo. Los pacientes necesitan ayuda para enfrentar sus problemas con una gran variedad de experiencias, traumas, sentimientos y deseos que no son nada agradables. Necesitan al terapeuta, con tacto, para ayudarlos a superar sus ansiedades y evitaciones defensivas. Una forma importante de hacer esto es explorar o desafiar el uso del eufemismo por parte de los pacientes. Es más útil, y de esa manera, más amable, ayudar al paciente a descubrir qué es lo que disimula la superficie suave, vaga o demasiado soleada de su historia. La clave es reconocer que incluso cuando el estrés, la frustración y el control se utilizan a menudo como intentos de excluir una mayor investigación, la misma inclinación a usarlos de esta manera puede convertirse en un gran trampolín para más preguntas y comprensión.
(Este artículo se publicó en la edición de enero de 2016 de Clinical Psychiatry News).
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