Scott Brown, Senador de los EE. UU. De Massachusetts, describió recientemente una visita que hizo a una casa donde vivió cuando era niño. "De hecho llamé al agente de bienes raíces y entré y realicé el recorrido", explicó durante una entrevista de 60 minutos. "Y reviví algo sobre dónde estaba todo … para asegurarme de que no estaba como soñando. Y cuando me fui dije: 'Hombre, me gustaría tener el dinero. Solo compraría esto y lo quemare ".
Como el Senador Brown explicó en su reciente memoria, la casa había sido propiedad de uno de sus padrastros, un hombre que había abusado físicamente de Scott y su madre. No es sorprendente que los recuerdos que surgieron al visitar la antigua casa no fueran nada agradables. Pero ¿por qué alguien volvería a un lugar que solo guardaba recuerdos dolorosos? La investigación reciente que realicé proporciona algunas respuestas a esta pregunta. Esa investigación también sugiere que la experiencia del Senador Brown no es tan poco común.
Aproximadamente uno de cada tres adultos estadounidenses mayores de 30 años visitó un hogar de la infancia. Como lo describo en mi libro reciente, Regresando a casa: reconectando con nuestras infancias (www.returninghomebook.com), la mayoría de las personas tienen muy buenos recuerdos del lugar donde crecieron y consideran que los viajes son agradables y gratificantes. Pero eso no es verdad para todos. Doce por ciento de las personas que entrevisté decidieron visitar una casa de la infancia específicamente porque su niñez no era feliz. Sus motivos variaban, pero de una forma u otra todos decían que debían ocuparse de asuntos pendientes. Algunos necesitaban llorar a las madres o padres que habían muerto demasiado jóvenes. Otros necesitaban abordar problemas que quedaron de experiencias traumáticas de la niñez o relaciones abusivas con sus padres. Los viajes, esperaban, serían terapéuticos.
Los resultados fueron mixtos. Para muchos, particularmente aquellos que hicieron la visita para llorar, la experiencia les ayudó a trabajar a través de sus pensamientos y emociones de una manera que quizás no hubieran podido hacer sin hacer el viaje. Pero para otros, la visita fue más difícil de lo que habían imaginado, y los beneficios no superaron el costo emocional.
Es difícil saber qué aconsejar sobre visitar un lugar con recuerdos desagradables. Si la idea es obtener una mejor idea de lo que sucedió y trabajar a través de las emociones asociadas con la experiencia, entonces rodearse de las señales visuales y sensoriales que desencadenan los recuerdos y reavivan las emociones del pasado podría ser útil. Pero también está claro que esta estrategia no funciona para todos.
Al escuchar la experiencia del Senador Brown, recordé a una mujer que entrevisté para mi libro. Después de la muerte de su madre, ella trató de entrar a la casa donde una vez había sufrido terribles abusos a manos de su madre. Pero las emociones que surgieron fueron abrumadoras, y se encontró huyendo de la casa para nunca regresar. Unos años más tarde, su hermano llamó para decir que había contratado profesionales para destruir lo que quedaba de la estructura. Aunque lloró todo el tiempo que contó la historia, dijo que saber que la malvada casa había desaparecido la hacía muy feliz.
