¿Es hora de prohibir los anuncios de alimentos?

Fuente: foto comprada de iStockphoto, utilizada con permiso.

No tenía hambre cuando me senté para ver una cadena de televisión la otra noche, pero estaba cuando todo había terminado. Un smörgåsbord de anuncios de comida me había animado a pedir una pizza, cavar un pollo crujiente, derrochar un poco de helado y, varias veces, ir a los arcos dorados.

Reconozcámoslo, no importa qué tan lleno estés, es difícil no comenzar a anhelar pizza cuando una corteza dorada llena de queso burbujeante y salsa llena cada píxel de la pantalla de tu televisor. Los anunciantes lo saben, por supuesto, y es por eso que los anuncios de comida y refrescos están en todos lados: en los sitios web que visitamos y las aplicaciones que descargamos, en autobuses y vallas publicitarias y Jumbotrons, en revistas, decorando los pasillos de los supermercados y, por supuesto , en TV. Incluso nombramos eventos deportivos y estadios después de la comida. Adivina en lo que esperan que pensaremos en el "¡KFC Yum! Center "y el" Chick-Fil-A Peach Bowl "?

Esto puede parecer inocuo. Es solo comida después de todo, no heroína. Pero aquí está la triste verdad: nuestros hábitos de alimentación modernos están haciendo más daño a nuestra nación que la heroína. Estamos en medio de una epidemia de obesidad que está relacionada con el 18 por ciento de todas las muertes entre 40 y 85 años. Ha aumentado los costos médicos en aproximadamente $ 150 mil millones al año y ha elevado los incidentes de enfermedades relacionadas, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. La obesidad también está relacionada con la depresión y la disminución de la calidad de vida. Nunca ha sido más evidente que es hora de tomar en serio cambiar la forma en que comemos. Eso puede significar que es hora de adoptar la táctica utilizada con tanto éxito en nuestra campaña nacional para reducir el tabaquismo: restricciones en la publicidad.

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La Casa Blanca ha dado algunos pasos en esta dirección, ordenando que la publicidad de comida chatarra y bebidas azucaradas se elimine gradualmente en los terrenos de la escuela. Eso significa que ya no habrá más logotipos de Coke en el marcador del campo de fútbol (aunque todavía se puede publicitar Diet Coke). Las reglas separadas también limitan la disponibilidad de tales alimentos en el campus.

Es un buen comienzo, pero se necesita hacer mucho más si esperamos tener un impacto medible en las tasas de obesidad en todos los grupos de edad. No son solo los niños quienes están lidiando con ganancias de peso no saludables después de todo. El CDC señala que uno de cada seis niños es obeso; para adultos, es uno de cada tres. Y casi el 70 por ciento de los adultos de EE. UU. Tienen sobrepeso y se encaminan en esa dirección.

Es tan fácil ganar peso. Incluso un extra de 100 calorías al día, el equivalente a la cantidad de papas fritas de un niño, se traduce en un aumento de peso de casi una libra por mes.

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En el lado positivo, ahora hay varias campañas en curso destinadas a crear conciencia sobre nuestra epidemia de obesidad. Las agencias del CDC al USDA a la Organización Mundial de la Salud promueven la alimentación saludable y ofrecen herramientas nutricionales en sus sitios web. Y la Primera Dama Michelle Obama defiende el programa "Movemos" diseñado para aumentar la actividad y la nutrición entre los jóvenes. Pero estos mensajes con demasiada frecuencia se pierden en los miles de millones de dólares en publicidad de alimentos y bebidas que nos bombardean cada año. Un estudio reciente de la Universidad de Yale descubrió que las empresas gastan cerca de $ 900 millones anuales en publicidad de refrescos solo.

Navegando por un mundo lleno de alimentos

Espera, puedo oírte decir: ¿y la responsabilidad personal? Ben y Jerry no nos están reteniendo y forzándonos a comer ese helado, después de todo. ¿Realmente deberíamos hacer que los anunciantes de alimentos y bebidas rindan cuentas porque no podemos controlarnos? A esto respondo que la responsabilidad personal es crucial. Necesitamos aprender cómo navegar en un mundo donde la comida barata y no saludable está en todos lados. Pero esto se vuelve mucho más fácil y más probable cuando no nos bombardean con anuncios que nos aseguran que comer y beber constantemente es justo lo que necesitamos para hacernos felices.

Un compromiso personal para una alimentación saludable se debe complementar con un esfuerzo educativo general que tenga en cuenta que los seres humanos son tan susceptibles a la publicidad como los perros de Pavlov fueron a la campana de la cena. Incluso una bocanada de pan para hornear o la visión de un envoltorio de caramelo puede ser suficiente como una señal para hacernos salivar. No es de extrañar, entonces, que esos anuncios de comida y bebida magníficamente diseñados sean tan irresistibles. Pero la realidad es que no necesitamos recordatorios para comer. Tenemos nuestro apetito por eso. Y es hora de que comencemos a escucharlos de nuevo.

Por supuesto, la publicidad no es el único culpable. Nuestra epidemia de obesidad ha nacido a partir de una tormenta perfecta de influencias negativas que incluyen un estilo de vida cada vez más tranquilo y una gran cantidad de alimentos con alto contenido de sal, alto contenido de azúcar y alto contenido graso diseñados para provocar una respuesta adictiva. También refleja el hecho de que nuestro entorno ha superado a la evolución: la comida era una vez difícil de encontrar, así que nos desarrollamos para recibir una recompensa de placer cada vez que comíamos. Hoy, todavía recibimos la recompensa, pero encontrar comida ya no es una lucha. Es una receta para ganar peso.

La publicidad de alimentos y bebidas, y eso incluye esas ubicuas ubicaciones de productos en programas de televisión y películas, solo hace que sea más difícil juzgar lo que necesitamos en lugar de lo que deseamos. Hemos visto que el tabaquismo decrece aproximadamente un 20 por ciento desde 1970, cuando el país comenzó a restringir la publicidad de cigarrillos. Las prohibiciones publicitarias no obtienen todo el crédito, por supuesto, pero desempeñaron un papel importante en la campaña más grande. ¿Podríamos ver resultados positivos similares al agregar serias restricciones a los anuncios de alimentos y bebidas a nuestros esfuerzos contra la obesidad? Yo digo, averigüémoslo.

El Dr. David Sack está certificado por la junta en psiquiatría, psiquiatría de la adicción y medicina de la adicción, y escribe un blog sobre la adicción . Como director ejecutivo de Elements Behavioral Health, supervisa varios centros de tratamiento de salud mental con programas de estilo de vida saludable que incluyen el Centro de Tratamiento Lucida en Florida y Malibu Vista en California.