¿Es el 911 una opción segura para una crisis de salud mental?

Repensar cómo responder mejor a las emergencias de salud mental.

Fuente: William Sun / Pexels

Cuando aprendí a evaluar el suicidio en la escuela de posgrado, me enseñaron a agregar “ir a la sala de emergencias más cercana o llamar al 911” a cualquier plan de seguridad para un cliente que no estaba en peligro inminente de autolesionarse pero que todavía estaba luchando. Poco pensé en ello en otro momento, aparte de señalar que tanto instruía al cliente sobre qué hacer en caso de una emergencia y limitaba mi propia responsabilidad profesional, y crecí para repetirlo, como un mantra, a mis pacientes a lo largo de los años. Cuando caminaba a uno de mis internos durante el procedimiento recientemente, ella hizo una pausa para preguntar: “¿es realmente seguro alentarlos a llamar al 911?”

Su pregunta se ha quedado conmigo, y después de una reflexión más profunda creo que ella tiene un punto. La trayectoria del Departamento de Policía de Chicago es decididamente mixta para ayudar a las personas en crisis psiquiátrica. El 26 de diciembre de 2015, Antonio LeGrier llamó al 911 para informar que su hijo Quintonio, de 19 años, lo estaba amenazando. Los registros posteriores revelaron que Quintonio ya había llamado al 911 dos veces porque también se sentía amenazado. Quintonio era entonces un estudiante en la casa de la Universidad del Norte de Illinois para las vacaciones de invierno que habían estado actuando erráticamente en los últimos meses. Cuando llegó la policía, dispararon y mataron a Quintonio y a su vecina de abajo, Betty Jones, en un tiroteo que luego se descubrió injustificado.

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El caso de LeGrier lamentablemente no fue único; él era uno de al menos 247 personas que sufrían enfermedades mentales que fueron asesinados por la policía en 2015. He seguido la historia de LeGrier en los últimos años, y me acordé de ello recientemente cuando leí que los agentes de policía irrumpieron en Chelsea La casa de Manning con armas de fuego después de haber publicado lo que parecían ser mensajes suicidas en Twitter.

No tengo la intención de lanzar calumnias sobre la policía en general; indudablemente existen actores malos, pero también lo hacen los oficiales con un deseo sincero de ayudar. Una fragmentación constante de los recursos de la comunidad, particularmente en los barrios pobres de color, a menudo ha convertido a los agentes de policía en trabajadores sociales de facto, un conjunto de habilidades que su capacitación hace poco para proporcionar.

La solución al problema no es tan simple como mi viejo mantra. Para evitar muertes futuras como las de LeGrier, necesitamos proporcionar a los oficiales de policía más capacitación en la desescalación de crisis. Las formas en que los oficiales deben comportarse para contener las amenazas violentas a menudo son lo opuesto a lo que se necesita para ayudar a alguien que sufre una crisis de salud mental. Las comunidades que con mayor frecuencia se ven afectadas por los disparos de la policía son también las que experimentan una escasez crónica de recursos de salud mental, una razón más para aumentar el acceso al tratamiento. Y, finalmente, tenemos que trabajar para ser mejores vecinos unos de otros. Las noticias recientes han demostrado la forma en que los blancos como yo dependemos de los servicios de emergencia para vigilar el comportamiento de las personas de color.

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Todavía animo a mis clientes a llamar al 911 si lo necesitan, y ellos (u otra parte interesada) en Chicago pueden solicitar un funcionario de CIT que tenga algún tipo de capacitación adicional en tácticas de desescalación. Tal vez lo más importante es que también comencé a dedicar más tiempo para ayudarlos a explorar recursos que podrían evitar que lleguen a tal punto. Los servicios de emergencia pueden ayudar a salvar vidas, pero nunca pueden reemplazar el trabajo necesario de crear y mantener comunidades para apoyar a quienes padecen enfermedades mentales. La larga y triste historia de las formas en que la sociedad ha tratado a las personas con enfermedades mentales debería alentarnos a esforzarnos siempre por enfoques más humanos para mantenerlos a salvo respetando su dignidad.