¿Es culpable la disciplina escolar?

Por qué se rompe la disciplina escolar y cómo solucionarla.

Las estrategias disciplinarias escolares tradicionales son culpables: son culpables de ser inefectivamente ineficaces y de niños y educadores en su defecto. No son necesarios para la mayoría de los estudiantes en nuestras escuelas, y en una triste ironía, ¡no funcionan para los estudiantes a los que más se aplican! La investigación ha demostrado claramente que las acciones disciplinarias en realidad aumentan la probabilidad de una mayor disciplina y están relacionadas con tasas más altas de deserción escolar, así como con un rendimiento académico más bajo e incluso una eventual participación de la justicia juvenil (APA, 2008).

A pesar de haber aprendido mucho sobre el cerebro en las últimas décadas, la disciplina escolar no ha cambiado mucho. Claro, tenemos una jerga más sofisticada para describir estas estrategias, pero las ideas e intervenciones básicas son las mismas. El tiempo de espera, la detención, la suspensión, la expulsión tienen como objetivo motivar a los estudiantes a comportarse mejor, lo que debería funcionar si la falta de motivación es la razón por la que los niños se están comportando mal en primer lugar. Pero, como he explicado en blogs anteriores, gracias a la investigación en neurociencias ahora sabemos que esta sabiduría convencional sobre el comportamiento desafiante es totalmente errónea. Los estudiantes que luchan por controlar su comportamiento en la escuela no carecen de la voluntad de comportarse bien, les faltan las habilidades para comportarse bien, habilidades como la flexibilidad, la tolerancia a la frustración y la resolución de problemas. Ningún extremo de las estrategias motivacionales enseñará a los estudiantes habilidades neurocognitivas como estas, que son la razón por la que están luchando en primer lugar. También he discutido en blogs anteriores algunos de los efectos secundarios peligrosos de las estrategias disciplinarias ineficaces que usamos en las escuelas.

Como si todo esto no fuera suficiente, ¿adivina quién sufre más de la disciplina escolar tradicional? Los estudiantes más en riesgo, mal entendidos y marginados, específicamente los estudiantes de color y los estudiantes con historias de trauma y exposición al estrés crónico. Los estudiantes de color, en particular los estudiantes afroamericanos, están suspendidos a tasas desproporcionadas y reciben castigos mucho más severos que sus compañeros blancos por un comportamiento mucho menos grave (Gilbert y Gay, 1985; Weinstein, Tomlinson-Clarke y Curran , 2004). También son castigados por delitos más subjetivos debido a algo llamado sesgo implícito. Los adultos caucásicos tienen muchas más probabilidades de percibir el comportamiento de los estudiantes de color como enojados o amenazantes. Es absolutamente imperativo que implementemos nuevos enfoques para la disciplina escolar que aborden estas interpretaciones erróneas de comportamiento racial. Afortunadamente, nos encontramos con que cuando enseñamos al personal de la escuela a concentrarse en las dificultades específicas de un estudiante con ciertas habilidades como la raíz de su mala conducta, es menos probable que dependan de la raza y el estatus socioeconómico para juzgar a los estudiantes. En otras palabras, enfocarse en las habilidades, no en la voluntad , tiene el potencial de reducir los efectos dañinos de las disparidades raciales o socioeconómicas en las prácticas disciplinarias escolares.

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Fuente: Ablon, JS, y Pollastri, AR, The School Discipline Fix. (2018). Norton: Nueva York, NY.

Nuestras escuelas aspiran a ser “informadas sobre el trauma” o “sensibles al trauma”. Muchos educadores están siendo capacitados para comprender el impacto del estrés crónico o el trauma en el desarrollo, el comportamiento y el aprendizaje de los estudiantes. Los educadores tienen mucha más empatía por la forma en que el estrés y el trauma crónicos retrasan el desarrollo del cerebro, lo que provoca retrasos en el desarrollo de habilidades, lo que se traduce en un comportamiento complejo en la escuela. Sin embargo, estas mismas escuelas a menudo luego dependen en gran medida de las estrategias disciplinarias punitivas de la escuela para estos mismos estudiantes. Y seamos honestos aquí: ¡la disciplina escolar tradicional es tan poco informada como un trauma! En ninguna parte de la literatura de práctica informada sobre el trauma he visto a alguien que abogue por el uso del poder y el control para manipular el comportamiento de un estudiante. El uso de gráficos de comportamiento, recompensas y consecuencias está haciendo precisamente eso. Los estudiantes que exhiben conductas desafiantes son a menudo estudiantes con historias de trauma para quienes estas intervenciones no solo no funcionan, sino que dañan y empeoran las cosas.

Nos hemos referido a esto como el círculo vicioso de estrés crónico y disciplina punitiva (Ablon y Pollastri, 2018). La disciplina punitiva agrega más estrés crónico, lo que retrasa aún más el desarrollo de habilidades, lo que resulta en una escalada de comportamiento que a menudo se cumple al aumentar las apuestas con una disciplina aún más punitiva. Los sistemas de consecuencias crecientes a veces se denominan “disciplina progresiva”. Cuando se trata de frenar el comportamiento desafiante, esos sistemas son todo menos progresivos. De hecho, me gusta referirme a ellos como una desregulación progresiva en la que tanto el estudiante como los educadores se vuelven cada vez más desregulados al tratar unos con otros, lo que no conduce a ninguna parte. De hecho, está bien documentado que lidiar con el comportamiento desafiante en el aula es una de las mayores fuentes de estrés para los educadores, lo que expulsa a los jóvenes talentosos de la profesión justo cuando más los necesitamos.

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¿Cuál es la buena noticia aquí? Tenemos el poder de interrumpir el ciclo de estrés crónico y trauma. Existen alternativas probadas. En lugar de agregar estrés, lo que resulta en mayores habilidades para retrasar y escalar el comportamiento, podemos amortiguar el estrés, desarrollar habilidades y reducir el comportamiento desafiante. Estas alternativas no se basan en el poder y el control y son restaurativas en lugar de punitivas. Y son alternativas inclusivas que combaten, en lugar de reforzar, las prácticas racialmente sesgadas.

Las escuelas representan una excelente oportunidad para ayudar a nuestros niños más vulnerables. ¿Dónde más tenemos niños la mayoría de sus horas de vigilia, la mayoría de sus jóvenes rodeados de profesionales capacitados cuyo objetivo es enseñarles? Entonces, aprovechemos esa oportunidad y llevemos la disciplina escolar al siglo XXI. Necesitamos un llamado a la acción. Ya es hora de arreglar la disciplina escolar.

Referencias

Ablon, JS, y Pollastri, AR, The School Discipline Fix. (2018). Norton: Nueva York, NY.

Asociación Estadounidense de Psicología de Cero Tolerancia Task Force. (2008). ¿Las políticas de tolerancia cero son efectivas en las escuelas? Una revisión probatoria y recomendaciones. El psicólogo estadounidense, 63 (9), 852.

Gilbert, SE, y Gay, G. (1985). Mejorar el éxito en la escuela de los niños negros pobres. Phi Delta Kappan, 67 (2), 133-37.

Weinstein, CS, Tomlinson-Clarke, S., y Curran, M. (2004). Hacia una concepción de la gestión del aula culturalmente receptiva. Revista de formación docente, 55 (1), 25-38.