Continuado de la Parte uno
En la entrega anterior, discutí los diferentes tipos de abuso que las personas mayores a menudo experimentan. Desafortunadamente, reconocer los signos de abuso y aprender cómo actuar puede ser mucho más difícil de lo que piensas.
Como señala Karen Roberto en su nuevo artículo de American Psychologist sobre las complejidades del maltrato a personas mayores, no existe una prueba de "estándar de oro" para determinar si alguien está siendo maltratado. A pesar de las diferentes medidas de detección que están disponibles para los profesionales de la salud, generalmente se deja en manos de amigos o familiares interesados para investigar cualquier sospecha de abuso que pueda estar teniendo lugar. Aunque muchas personas mayores que sufren abusos pueden estar perfectamente dispuestas a proporcionar detalles si se les pregunta directamente, no es raro que las víctimas de abuso oculten lo que está sucediendo debido al miedo o la vergüenza.
En muchas jurisdicciones diferentes, también existen normas obligatorias de denuncia que exigen que los profesionales de la salud, incluidos médicos y psicólogos, informen casos de abuso de ancianos siempre que tengan motivos para sospechar que se está produciendo abuso o negligencia. En la provincia de Ontario, donde ejerzo, los informes obligatorios solo se aplican a los residentes ancianos de centros de atención a largo plazo o residencias de ancianos. Para los casos de abuso de personas mayores que se llevan a cabo en hogares privados, no existen leyes obligatorias de denuncia, aunque las víctimas, o las personas que actúan en su nombre, pueden denunciar el abuso directamente a la policía. salud o servicios sociales.
Una vez que se denuncia el abuso, cualquier investigación que se realice dependerá a menudo de la naturaleza del abuso y qué leyes se han roto. La mayoría de los casos de maltrato a personas mayores que ocurren en la comunidad son investigados por Adult Protective Services (APS). El trabajador de APS que investiga el abuso sospechado generalmente comienza pidiendo permiso al adulto mayor para que investigue directamente o un tutor legal. En los casos en que se deniega el permiso y existe evidencia que demuestre que alguien corre el riesgo de sufrir daños, los trabajadores sociales pueden obtener una orden judicial o, si es necesario, involucrar a la policía en la investigación.
Una vez que el trabajador de APS está convencido de que existe suficiente evidencia, se pueden tomar las medidas adecuadas. Esto puede implicar la eliminación de la persona mayor a un entorno más seguro o la eliminación del autor. Para los casos de abuso financiero, físico o sexual, también se pueden imponer cargos penales, lo que a menudo requiere muchos meses para resolverse y, si el caso va a juicio, el proceso puede demorar mucho más. Muchas víctimas de abuso pueden preferir no presentar cargos, especialmente si se trata de un familiar.
No importa cómo se resuelva finalmente la situación abusiva, las víctimas de mayor edad generalmente se benefician de la orientación para ayudar a lidiar con el trauma y el estrés que a menudo surgen del abuso. Dependiendo de lo que esté disponible en la comunidad, el asesoramiento puede tomar la forma de terapia grupal o individual, administración de casos y derivaciones a los servicios a las víctimas en la comunidad. La eficacia de la asesoría para ayudar a las víctimas de abuso variará de un caso a otro y, a menudo, depende de qué tan receptiva sea la víctima con el asesoramiento y si hay problemas adicionales, como demencia o depresión.
Para ayudar a reclutar y capacitar a más profesionales de la salud mental sobre el maltrato a personas mayores, la Administración para la Vida Comunitaria ha establecido el Centro Nacional para el Abuso a Ancianos (NCEA). Una alianza multidisciplinaria que proporciona experiencia en el abuso, el abandono y la explotación de adultos mayores, la NCEA mantiene una base de datos en línea de materiales para capacitación en el tratamiento y la prevención del maltrato a personas mayores. La Asociación Estadounidense de Jubilados (AARP, por sus siglas en inglés) también proporciona recursos legales y educativos para adultos mayores que se enfrentan a diferentes tipos de explotación.
Pero aún queda mucho por hacer para erradicar el maltrato a personas mayores. Si bien la Ley de abuso contra adultos mayores de 2009 representa un buen comienzo, que incluye proporcionar recursos federales para la prevención, detección, tratamiento, comprensión y, cuando corresponda, enjuiciamiento del maltrato a personas mayores, quedan por delante numerosos desafíos.
Al concluir su artículo, Karen Roberto resumió lo que debe hacerse de la siguiente manera:
Para el año 2050, la cantidad de personas de 65 años o más habrá aumentado a más de 80 millones solo en los Estados Unidos. Esto es casi el doble del porcentaje actual de adultos mayores (43.1 millones en 2012). A medida que los Baby Boomers crezcan, la demanda de atención y la carga que esto representará para las familias, casi con certeza conducirán a un aumento dramático en los casos de abuso de ancianos en las próximas décadas. Desarrollar un mejor tratamiento y prevención será literalmente una cuestión de vida o muerte en los años venideros.
