El valor educativo de las burlas

Las burlas tienen mala reputación, especialmente en los círculos educativos, debido a su asociación con la intimidación. Pero no todas las burlas son bullying. De hecho, en la mayoría de los entornos (tal vez no en nuestras escuelas típicas), las burlas sirven para fines positivos mucho más a menudo que las negativas. Este ensayo trata principalmente sobre los usos positivos de las burlas.

Definición de burlas

¿Qué es burlarse? Me gusta la definición dada por Dacher Keltner, un psicólogo de la Universidad de Berkeley que quizás sea el principal investigador del mundo sobre el tema. De acuerdo con Keltner, una broma es "una provocación intencional acompañada de marcadores divertidos fuera de registro que juntos comentan sobre algo relevante para el objetivo". [1] Permítanme desglosar eso.

Una burla, como el término es utilizado por Keltner y sus colegas, tiene estas tres características: (1) Es una declaración verbal o acción no verbal que está diseñada deliberadamente para provocar a otra persona (el objetivo de la burla). (2) La declaración o acción va acompañada o seguida por uno o más marcadores que indican que es lúdica o al menos no es completamente grave. Por ejemplo, podría estar marcado por la risa o la sonrisa, una voz cantarina, fraseo inusual, exageración obvia o ironía (diciendo lo contrario de lo que se quiere decir). (3) Llama la atención o comenta algo relevante para el objetivo. Por ejemplo, puede comentar sobre algún aspecto de la personalidad del objetivo, el ser físico o el estado emocional o motivacional actual.

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Una burla puede ser puramente no verbal. Por ejemplo, un padre podría molestar a un niño pequeño fingiendo ofrecerle un dulce y luego reírse y llevársela; el comentario aquí es sobre el fuerte deseo del niño por los dulces. (Para la mayoría de nosotros, este ejemplo parece malo, pero en algunas culturas las burlas de este tipo se usan para entrenar deliberadamente a los niños en el autocontrol.) De manera análoga, una mujer podría molestar a un hombre actuando como si estuviera sexualmente disponible y luego dejando en claro que ella no es. Incluso un golpe en las costillas, o un parpadeo en el ojo, apropiadamente sincronizado para seguir un paso en falso por parte del objetivo, puede ser una provocación. Pero las burlas que me preocupan aquí son principalmente verbales.

Burlas como expresión de aceptación

Los miembros de mi familia y amigos más cercanos, especialmente mi esposa, son muy conscientes de mis muchos defectos y no dudan en molestarme acerca de ellos. Saben, por ejemplo, que no puedo transmitir una melodía, a menudo soy distraído, me siento incómodo en las fiestas, ignoro gran parte de la cultura popular, me pongo demasiado serio cuando juego juegos que deberían ser solo por diversión (un error obvio) en alguien que escribe sobre la naturaleza no competitiva del juego), y soy mucho más frugal de lo que exige la necesidad. Al molestarme acerca de estas cosas, me muestran que estos elementos de mi personaje están a la vista; No tengo que tratar de ocultarlos. Las personas que más me importan ya saben de mí estas cosas, las encuentran divertidas y me aceptan a pesar de los defectos. Conocer bien a alguien es conocer sus debilidades y fortalezas, y las burlas pueden ser una forma lúdica de expresar ese conocimiento y, por lo tanto, reforzar la amistad. Los defectos, para el verdadero amigo, incluso pueden ser entrañables, siempre y cuando no sean demasiado atroces.

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Burlas como un medio para promover la humildad

Pero las burlas también sirven para propósitos más allá de la aceptación. Una de sus funciones principales es la de desinflar egos.

Es la naturaleza humana repelida por la arrogancia. Las personas arrogantes nos amenazan a todos porque piensan que son mejores que nosotros, piensan que tienen el derecho de imponer su voluntad sobre nosotros, y hasta pueden pensar que nuestro propósito en la tierra es servirles. La arrogancia es un defecto que no es entrañable, y si queremos ser verdaderos amigos de una persona que tiende incluso levemente hacia la arrogancia, debemos hacer lo que podamos para perforar el ego de esa persona. Todos nosotros, en ocasiones, tenemos el potencial de volvernos un tanto arrogantes, y las burlas de los demás pueden ayudarnos a superar esa tendencia.

Cuando mis amigos y seres queridos se burlan de mis defectos, no solo expresan aceptación de esos defectos, sino que también me los recuerdan. Al hacerlo, me mantienen humilde. Cuando mi esposa o yo reconocemos que el otro tenía razón, en algo sobre lo que no estábamos de acuerdo, a menudo lo hacemos con un tono lúdico: " Oh, eres un sabelotodo ". Es una burla, común a los niños, lo que significa, "OK, tienes razón; pero no te vuelvas arrogante solo porque sabes algo que yo no sabía ".

Las superestrellas del mundo en el uso de burlas para promover la humildad son cazadores-recolectores. [2] Como he explicado en ensayos previos (aquí y aquí), la forma de vida de la caza y la recolección requiere una cooperación continua, un intercambio y un espíritu igualitario. Los cazadores-recolectores no tienen "grandes hombres" o jefes, pero toman todas las decisiones grupales democráticamente, a través de discusiones dirigidas a lograr el consenso. Reconocen que la tendencia humana hacia la arrogancia es una amenaza para sus medios de existencia, y están constantemente en guardia para cortarla de raíz. Están particularmente atentos a la arrogancia de los hombres jóvenes.

Por ejemplo, los cazadores-recolectores en todas partes participan en una práctica que los antropólogos denominan "insultar la carne". Cuando un cazador trae a la banda un antílope gordo u otro premio mata, para que todos compartan, debe actuar con humildad al respecto. Debe decir que el animal es flaco, apenas vale la pena molestarse con él. Debe decir que lo mató por pura suerte, o por la fina flecha que alguien más había hecho y prestado, o porque era enfermizo y una marca fácil, o todas estas cosas. Si actúa aunque sea un poco arrogante acerca de su cacería, otros se burlarán de él y de la carne que les ha traído. Tanto los hombres como las mujeres, especialmente las abuelas, se quejarán de que el antílope no es más que una bolsa de huesos y que apenas vale la pena cocinar. Podrían inventarse una canción sobre los defectos del hombre y sobre cómo él piensa que él es un "gran cazador", pero en realidad es un debilucho insignificante. Podrían llamarlo burlonamente "jefe" o "gran hombre". En una cultura que no tiene jefes ni grandes hombres y que valora la igualdad, este es uno de los mayores insultos que se pueden lanzar.

El hombre que es insultado de esta manera sabe lo que está sucediendo, pero los insultos, sin embargo, funcionan. Él sabe que ha cruzado una línea que los cazadores-recolectores no deben cruzar, y que debe enmendar de inmediato al expresar una gran humildad acerca de la carne y de él mismo. Él debe unirse a los demás ahora en burlarse de sí mismo. Si no lo hace, él sabe que las burlas se intensificarán e incluso podrían llevar al ostracismo o al destierro de la banda. Tal burla es una forma de burla. Tiene todos los elementos de burlas, incluido el humor. Pero es una burla con un propósito muy serio.

Cuando el antropólogo Richard Lee le preguntó a un curandero sabio en el grupo de cazadores-recolectores que estaba estudiando para explicar esta práctica de insultar a la carne, el sanador respondió: "Cuando un joven mata mucha carne, llega a pensar en sí mismo como un hombre grande, y él piensa en el resto de nosotros como sus inferiores. No podemos aceptar esto Rechazamos a uno que se jacta, porque algún día su orgullo lo hará matar a alguien. Entonces, siempre hablamos de su carne como inútil. De esta manera, refrescamos su corazón y lo hacemos gentil ". [3]

La investigación en nuestra cultura muestra que en las últimas dos o tres décadas en América del Norte ha habido un aumento continuo del narcisismo, que podría definirse como una forma patológica de arrogancia. [4] No puedo evitar preguntarme: ¿podría el aumento del narcisismo ser causado en parte por una disminución de las burlas, especialmente las burlas de los niños por parte de los padres y otros adultos? El movimiento de autoestima de las últimas dos o tres décadas ha estado acompañado por la opinión de que todo tipo de humillaciones de los niños son perjudiciales, porque dañan la autoestima. Bueno, tal vez eso es lo que los humillados fueron diseñados para dañar la clase de "autoestima" que se manifiesta como arrogancia o narcisismo. Los isleños del Pacífico y los asiáticos en general valoran la humildad más que los occidentales, y también son más propensos que los occidentales a burlarse de sus hijos, a menudo de maneras que afectan a los occidentales como mezquinos o insensibles. [5]

Burlas como medio de corrección y control social

Las bromas pueden ser una manera suave, no tan gentil, o incluso dura, de alentar a otros a cambiar su comportamiento. Burlarse de contrarrestar la arrogancia es un ejemplo de esto, pero hay muchos otros ejemplos. Los niños, especialmente los adolescentes, se burlan de los demás regularmente en su juego como un medio de control social. Por ejemplo, en un amistoso juego de béisbol, un lanzador que lanza la pelota demasiado fuerte para que un niño pequeño la golpee puede ser contada por un compañero de equipo, "Oye, es un buen momento; siempre es bueno golpear a los pequeños ", con una voz burlona que le permite al lanzador saber que el verdadero significado es el opuesto. Esta es una manera de ofrecer una crítica que no destruye el espíritu de juego, no tiene que ser reconocida como crítica, pero es crítica y le permite al objetivo saber que ha cruzado una línea que no debería haber cruzado. Le da a la persona criticada una forma de salvar la cara. Por ejemplo, él podría responder diciendo algo así como: "Sí, tienes razón, realmente voy a ser duro con los más pequeños", pretendiendo así que su lanzamiento duro fue en sí una forma de juego burlona; pero luego puede cambiar sus formas y comenzar a lanzar más suavemente.

Según los informes de los antropólogos, los cazadores-recolectores usan tales burlas regularmente como un medio para mantener la paz y la armonía en la banda. Los cazadores-recolectores se abstienen de criticar a los demás directamente, porque creen que las personas deben tomar sus propias decisiones y no se les debe decir qué hacer o qué no hacer. En cambio, critican indirectamente, a menudo a través de burlas. Por ejemplo, Elizabeth Marshall Thomas describió un caso en el que dos mujeres de la banda de Ju'anan que ella estaba observando discutían regularmente y en voz alta entre sí, molestando a toda la banda, hasta que otros en la banda inventaron una canción sobre ellas y comenzaron cantar cada vez que comenzaron a discutir. La canción los hizo sentir avergonzados y dejaron de discutir. La vergüenza no es siempre una mala emoción.

Las burlas de este tipo no solo son más aceptables que la crítica directa, dadas las costumbres de los cazadores-recolectores, sino que también pueden ser más efectivas, incluso para nosotros, los occidentales. La crítica directa tiende a provocar discusión y defensa. Por el contrario, los actos de burla en un nivel emocional que pasa por alto nuestra defensa verbal, y nos da una opción de cómo responder. Podemos reírnos junto con los teasers, reconociendo que la crítica implícita está justificada. Podemos sentir y expresar vergüenza, lo que también indica nuestra intención de cambiar. Podemos estornudar un rato en resentimiento, pero luego eventualmente nos damos la vuelta. O podemos irnos, en silencio o ruidosamente, y evitar en lo sucesivo, cuando sea posible, a este grupo de personas a las que no les gusta la forma en que nos comportamos.

Como señalan Keltner y sus colegas, el "comentario" en las burlas suele ser sobre alguna característica o comportamiento no normativo del objetivo. Cuando esa cosa no normativa es algo que la persona no puede cambiar o no debe sentirse obligada a cambiar y las burlas son duras, entonces es correcto pensar en las burlas como acoso escolar. Pero si la burla es sobre algo que la persona puede cambiar y debería cambiar, por su propio bien o para el bien de los demás, entonces puede servir para un propósito muy útil. Hacer bromas a un joven sobre el olor del aliento de su cigarrillo o sobre cómo él piensa que se ve tan bien cuando fuma puede ser duro, pero puede ser más efectivo que un comando directo o un argumento razonado para cambiar su comportamiento y prolongar su vida. Esto es especialmente cierto si el teaser es una posible novia.

Burlas como una prueba de relación social

Las burlas pueden ser un signo de afecto, una forma constructiva de crítica o un cruel desprecio. También puede ser un juego verbal semicompetitivo, en el cual los jugadores prueban las habilidades de cada uno para mantenerse frescos en respuesta a la provocación y dar respuestas inteligentes, como en el caso clásico de los niños de las zonas urbanas que se molestan mutuamente sobre qué tan gordos o sexualmente promiscua (o ambas) es la mamá del otro. ("Yo mamá es tan gorda que solo los alpinistas pueden tener sexo con ella").

A veces, la intención de una burla es ambigua, incluso en la mente del reclamo, pero está determinada por la forma en que el objetivo y / o la audiencia responden. En un artículo sobre las burlas en una comunidad de clase trabajadora en el sur de Baltimore, Peggy Miller da un buen ejemplo. [6] Una niña de secundaria fue objeto de burlas, por parte de otros niños en el comedor, sobre el hecho de que ella estaba en el programa de almuerzo gratis (un signo de pobreza). La burla podría haber sido un ejemplo de acoso y ostracismo crueles, como sucede con demasiada frecuencia en nuestras escuelas (ver publicación aquí), o podría haber sido un desafío verbal, una prueba de la genialidad de la niña. Probablemente, en la mente de los teasers (si es que lo pensaban), un poco de ambos. La niña eligió tratarlo como un desafío. Ella replicó con algo como esto (no tengo las palabras exactas frente a mí): " Oye, todos ustedes están celosos porque yo obtengo algo gratis y ustedes no. Hmmm, esto es tan bueno. ¡Solo mira esta gelatina! Espero que todos estén disfrutando del boloney rancio que sus mommas empacaron para ustedes ". Incluso las señoras del almuerzo rieron. A través de su respuesta, convirtió la intención de los tormenteros en un juego en el que ganó y de ese modo elevó, en lugar de reducir, su estatus.

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Que piensas? ¿Sería el mundo un lugar mejor o uno peor si de alguna manera pudiéramos prohibir todas las burlas? ¿Qué experiencias has tenido, ya sean buenas o malas o ambas, con burlas? Yo, y otros, nos beneficiaríamos al leer sus historias reales de burlas constructivas o destructivas. Este blog es un foro de discusión, y sus historias, comentarios y preguntas son valorados y tratados con respeto por mí y por otros lectores. Como siempre, prefiero que los publique aquí en lugar de enviarlos por correo electrónico privado. Al ponerlos aquí, compartes con otros lectores, no solo conmigo. Leo todos los comentarios y trato de responder a todas las preguntas serias, si siento que tengo algo útil que decir. Por supuesto, si tiene algo que decir que realmente se aplica solo a usted y a mí, envíeme un correo electrónico.

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Referencias

[1] Keltner, D., Capps, L., Kring, AM, Young, RC, y Heerey, EA (2001). Solo burlas: un análisis conceptual y una revisión empírica. Psychological Bulletin, 127 , 229-248.

[2] Gray, P. (2009). Juega como la base de la existencia social de los cazadores-recolectores. American Journal of Play, 1 , 476-522.

[3] Lee, RB (2003). El Dobe Ju / 'hoansi, ^3ª edición.

[4] Gray, P. (2011). El declive del juego y el aumento de la psicopatología en la infancia y la adolescencia. American Journal of Play, 3 , 443-463.

[5] Schieffelin. BB (1986). Burlas y vergüenza en las interacciones infantiles de Kaluli. pp 165-181; en BB Schieffelin & Elinor Ochs (Eds.), Socialización del lenguaje en todas las culturas . Prensa de la Universidad de Cambridge. También: B. Campos, D. Keltner, JM Beck, GC Gonzaga y OP John (2007). Cultura y burlas: los beneficios relacionales del deseo reducido de autodiferenciación positiva. Personality and Social Psychology Bulletin, 33 , 3-16.

[6] Miller, P. (1986). Las burlas como socialización del lenguaje y el juego verbal en una comunidad blanca de clase trabajadora; en BB Schieffelin & Elinor Ochs (Eds.), Socialización del lenguaje en todas las culturas . Prensa de la Universidad de Cambridge.