Sigmund Freud solía referirse a la depresión como la ira hacia adentro. Si bien muchas personas pueden considerar esto como un enfoque demasiado simplista para el trastorno de salud mental más común en el mundo, no hay duda de que la ira juega un papel importante en la depresión. Como descubrió un estudio de 2016, cuando se trata de trastornos emocionales en general, la presencia de ira tiene "consecuencias negativas, que incluyen una mayor gravedad de los síntomas y una peor respuesta al tratamiento". Los investigadores concluyeron que, "en base a esta evidencia, la ira parece ser una emoción importante y poco estudiada en el desarrollo, mantenimiento y tratamiento de los trastornos emocionales. "Cuando se trata específicamente de la depresión, la ciencia parece estar apoyando aún más la teoría de Freud, mostrando cada vez más cómo la ira contribuye a los síntomas. Un estudio del Reino Unido de 2013 sugirió que ir hacia adentro y convertir nuestro enojo en nosotros mismos contribuye a la gravedad de la depresión.
Después de haber trabajado con clientes deprimidos durante más de 30 años, estos hallazgos no me sorprendieron. Muchas de las personas con las que he trabajado que luchan contra la depresión también comparten la lucha común de encender su ira contra ellos mismos. Por mucho que trato de ayudar a mis clientes a expresar su enojo en lugar de asumirlo y volverlo hacia adentro, soy testigo de primera mano de lo difícil que suele ser para las personas interrumpir este proceso. Para ellos es un desafío reconocer la forma desagradable en que se tratan a sí mismos; son significativamente más críticos de ellos mismos que son de los demás.
Las personas que sufren depresión a menudo tienen intensas "voces internas críticas" que perpetúan los sentimientos de indignidad y vergüenza. Cuando escuchan a este crítico interior, no solo se sienten más deprimidos, sino que también les resulta mucho más difícil resistir su depresión. Esto incluye actuar en contra de sus voces internas críticas, tomar acciones positivas que podrían ayudarlos a sentirse mejor consigo mismos (como participar en actividades que disfrutan) y ser más sociables.
Enojarse con estas "voces" puede ser liberador, pero eso significa estar en contacto con nuestros sentimientos centrales de ira en lugar de apuntarnos a nosotros mismos. El Dr. Les Greenberg, fundador de Emotionally Focused Therapy, describe una diferencia importante entre la ira adaptativa y la ira no adaptativa. La ira es una respuesta adaptativa cuando te motiva a una acción asertiva para terminar con una violación. Por ejemplo, cuando podemos sentirnos enojados por la manera cruel en que nos tratamos a nosotros mismos hoy, estamos en contacto con nuestra ira adaptativa, y sentimos que estamos de nuestro lado. Sentirnos y expresar una ira adaptativa puede ayudarnos a sentirnos menos agobiados, más libres y más en contacto con nuestro ser real.
La ira desadaptativa, por otro lado, nos afecta negativamente. Por un lado, puede contribuir a sentirse victimizado, enfurruñado o atascado en un sentimiento de ser agraviado. Los ejemplos de ira inadaptada hacia adentro pueden incluir sentirse demasiado crítico con nosotros mismos, odiarnos a nosotros mismos, o verse a nosotros mismos como impotentes, patéticos o indefensos. Las respuestas generalmente disfuncionales que resultan de una ira inadaptada se basan en el esquema emocional de experiencias traumáticas en nuestro pasado. A menudo, nuestra voz interna crítica está en la raíz de la ira desadaptativa, que nos impulsa a permanecer en un estado de frustración y sufrimiento.
Casi podemos sentir la diferencia entre la ira desadaptativa que nos arrastra hacia abajo y más profundamente en un estado de ansiedad o depresión y la ira adaptativa que nos alivia de una carga pesada, aligerándonos emocionalmente y contribuyendo a que tomemos acciones constructivas. Si bien puede ser aterrador enfrentar estas emociones centrales más profundas, debemos acceder a las emociones adaptativas para transformar nuestras emociones inadaptadas. Este puede ser un proceso vital para ayudarnos a lidiar con la depresión.
Un estudio del Dr. Greenberg demostró que la terapia emocionalmente enfocada puede transformar la emoción inadaptada a través del proceso de expresarla y provocar la respuesta de una emoción adaptativa, es decir, la ira adaptativa. Este enfoque fue especialmente efectivo para mejorar los síntomas depresivos, la angustia interpersonal y la autoestima. Como lo describió el Dr. Greenberg, el proceso "apunta dentro de una relación empática afín afectiva para acceder y transformar recuerdos esquemáticos emocionales desadaptativos habituales [articulados como voces internas críticas] que se ven como la fuente de la depresión". Por lo tanto, la transformación de estas emociones inadaptadas puede ser una de las claves para luchar contra la depresión.
Nuestro enfoque para transformar la ira hacia adentro, que tiene algunas similitudes con el enfoque de Greenberg, es hacer que la persona verbalice sus voces internas críticas como si alguien más les estuviera diciendo estos pensamientos enojados. También alentamos a la persona a expresar el sentimiento detrás de los pensamientos. A menudo, cuando las personas hacen esto, expresan una gran ira hacia sí mismos. Al decir los pensamientos en la segunda persona (como las declaraciones "usted"), comienzan a obtener una cierta separación de sus actitudes crueles y duras, y a menudo tienen ideas acerca de dónde provienen estos pensamientos. Les prepara el escenario para "responder de nuevo" a estos ataques y tomar su propio lado. El objetivo también es ayudar a la persona a desarrollar una mayor autocompasión y un punto de vista más amable y realista hacia sí mismo.
A medida que exteriorizamos nuestros pensamientos negativos y la ira que los acompaña, podemos enfrentarnos mejor a nuestro crítico interno y adoptar una actitud compasiva hacia nosotros mismos, tratándonos a nosotros mismos como lo haríamos con un amigo. Esto no significa negar nuestras luchas y retrocesos, pero sí significa abrazar la práctica de la autocompasión. La autocompasión, tal como la define la investigadora Kristin Neff, involucra tres elementos clave: autocomplacencia, atención plena y conciencia de la humanidad en común. La investigación ha demostrado que la práctica de la autocompasión puede reducir significativamente un estado de ánimo deprimido. Como señaló un estudio, las creencias inadaptadas o irracionales subyacen al desarrollo de la depresión, sin embargo, cuando los altos niveles de autocompasión ayudaron a contrarrestar estos pensamientos negativos, ya no hubo una relación significativa entre las creencias irracionales y la depresión. Este mismo estudio demostró que es "especialmente el componente de autocomplacencia de la autocompasión lo que moderó la relación irracional entre creencia y depresión". Por lo tanto, el objetivo principal para alguien que lucha con resolver sus emociones en torno a la depresión es tratarse a sí mismo y considerar sus sentimientos como lo harían un amigo. No se trata de sentir lástima por nosotros mismos, sino de sentirse fuerte y digno y menos temeroso de cometer errores.
En última instancia, aceptar que la ira desempeña un papel en nuestra depresión debería ser una herramienta de empoderamiento en nuestra lucha para sentirse mejor. Cuando las personas expresan enojo hacia afuera de una manera adaptativa y saludable, se sienten menos deprimidas. Acceder y expresar este enojo no es una cuestión de actuar, ser explosivo o sentir amargura hacia nuestro entorno. De hecho, significa exactamente lo opuesto. Es un acto de defendernos y aceptar que no somos quienes nuestras "voces" nos dicen que somos. Es un proceso de hacer frente a las cosas que nos hieren pero que también enfrenta al enemigo interno que todos poseemos y que nos impulsa a profundizar en nuestro sufrimiento. Cuanto más podamos tomar nuestro propio lado y resistir nuestra tendencia a volver nuestra ira hacia nosotros mismos, más compasivos y vivos podremos sentir al enfrentar cualquier desafío, incluida la depresión.
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