El cóndor más viejo del mundo muere en una jaula

Thaao, a los 80 años, el cóndor más viejo del mundo murió en cautiverio en el zoológico Beardsley en Bridgeport, Connecticut. Magnífico en su fealdad, solía ver a este pájaro solo en su gran jaula cuando llevaba a mis hijos al zoológico, que preferían jugar a la caza de los pavos reales, viendo si podían hacer que uno de los machos se aficionara. abre su hermosa y hermosa cola.

La belleza de los pavos reales prácticamente no voladores: pueden saltar a un árbol: palidecen cuando se los compara con la vista de un cóndor volando con una envergadura de 10 pies que flota a miles de pies sobre riscos y acantilados andinos buscando, concedo, carroña. Un ala delta natural que se eleva en las corrientes térmicas, Charles Darwin escribió que observó una mosca durante media hora sin agitar sus alas.

Es fácil antropomorfizar estas cosas, así que me someteré a la tentación y me sumergiré. Thaoo, después de la edad de elegibilidad para la seguridad social, recuerda su pre-captura, los primeros años de libertad andina donde los incas creían que los cóndores ( que significa moneda de oro) eran una especie de combinación Zeus y Apolo-gobernante de los cielos y dios del sol?

La gente de Beardsley, según informa el Connecticut Post , estuvo de acuerdo conmigo sobre su falta de peinado. Este es un pájaro hermoso en su mayoría desde la distancia, y este cóndor lo prefirió de esa manera.

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"Thaao no era el tipo de animal que se acurrucaría contigo", dijo el director del zoológico Gregg Dancho. "Es un depredador y carroñero de primera línea, y nunca rehuiría proteger su territorio".

Los cuidadores "siempre tuvieron que ser conscientes de que estaban lidiando con un animal con una envergadura de 10 pies, suficiente peso para golpearlo y garras grandes. Él siempre tuvo una actitud. Por la mañana, él te daría un gruñido ".

¿Fue incluso un gruñido más de lo que merecían sus carceleros?

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¿Creía Thaoo que su longevidad era la mejor de una mala negociación? ¿Que hubiera preferido la vida normal del cóndor en la vida salvaje de apenas 50? ¿Alimentando ciervos muertos y otros grandes cadáveres en los valles andinos?

¿Qué hay de algunos experimentos de pensamiento sobre la longevidad que no es todo lo que se cree que es?

¿Te gustaría la inmortalidad si eso significara ser un engranaje en una colonia clonal como la hierba del mar Mediterráneo, Posidonia oceanica, con una reputación de 100.000 años?

O tal vez prefiera ser un organismo único de 5.000 años de antigüedad, un nombre de pino de Bristlecone de gran cuenca, ¿qué más? ¿Matusalén?

Tendría que ser un activista de los derechos de los animales para creer que Matusalén tenía mucha más conciencia que una roca.

¿De qué sirve vivir sin conciencia? Es probable que los humanos preguntemos.

Entonces, ¿se conformarían, tal vez, con un nivel de conciencia sin el don humano y la maldición de la autoconciencia, y serían una ballena de Groenlandia de 200 años cantando sus canciones de amor a lo largo de los siglos?

¿O prefieres ser un Homo sapiens, alguien que muere a los 20 o 10 plenamente consciente de la alegría y el dolor humanos?

Estas reflexiones son motivadas no solo por Thaoo, sino también por los residentes a largo plazo que conozco en mi a menudo sombrío oficio como psicólogo en hogares de ancianos: humanos que son viejos, pero en cautiverio. Algunos de ellos me saludan con solo un gruñido Thaoo. Pero el día después del informe del fallecimiento del ave, me encontré con algo más que un gruñido de un humano como Thaoo, de 80 años.

¿Te gustaría tener 80 años y estar físicamente sano con demencia, o con una mente sana en un cuerpo en ruinas?

Elija solo uno.

En mi trabajo, puedo hacer preguntas de la Escala de Depresión Geriátrica como: "¿Crees que la mayoría de la gente está mejor que tú?"

En la década de los 80, le pregunté a esto: "No, no la mayoría, especialmente algunas otras personas de los alrededores, cuyas mentes están totalmente destruidas", la respuesta bastante común de muchos que todavía tienen una mente que siempre me recuerda a la primera línea del Aullido de Ginsberg, "vi las mejores mentes de mi generación destruidas por la locura", una línea apropiada para la variedad más grande de hogares de ancianos.

Lo llamaré Sr. Jones. Fue un clasicista de larga data y semi-prominente que abandonó a Herodoto -le dije que apenas podía terminar el primer libro de Las historias, en inglés-, ahora yace en la cama cuando no está en su silla de ruedas, casi siempre mirando televisión. Un fanático de los Yankees, está felizmente esperando el primer juego de entrenamiento de primavera a solo unas semanas de distancia.

"Si tan solo me gusta caminar", un estribillo que he escuchado innumerables veces a lo largo de los años, "mi vida sería mucho mejor".

Pero Jones, a diferencia de algunos otros o posiblemente yo en el futuro, está haciendo su propia perogrullada, lo mejor de una mala negociación y jugando el destino de la mano que se le asignó.

Jones me dijo que, como Thaoo, tal vez, nunca espera salir de la residencia de ancianos.

"Reconozco que no puedo vivir solo. Mi hijo dice que es una odisea solo para llevarme a dar un paseo en auto. Pero mis amigos aún lo visitan ".

En su mesita de noche, veo una copia de un diario que nunca escuché, Filología Clásica, así que sé que hay más que los Yankees en su sano juicio, no en un cuerpo sano.

A veces hago girar una fantasía sobre mí en el hogar de ancianos poniéndome al día con mi lectura, como Burgess Meredith en esa biblioteca post-apocalipsis de Twilight Zone , excepto que mi único par de anteojos no se rompe. Dejo fuera de mi fantasía la incontinencia, el dolor de artritis, los temblores de Parkinson, la puerta de mi habitación siempre abierta, mientras me cuidan extraños lo suficientemente jóvenes como para ser mis bisnietos pero que no tienen ningún problema llamándome "Ira "O incluso" Sweetie "- nunca" Doctor ".

Ayer, estaba en otra casa esperando a la señora Smith, que estaba en el baño moviendo sus intestinos, y por alguna razón esto se me queda pegado a la mente como un gusano, cuando uno de los asistentes presentes exclamó para que todos lo oyeran ". ¡Dio a luz a dos bebés! ", Es decir, los bulds. Y solo para asegurarnos de que todos lo escuchamos, lo dijo una y otra vez. No es de extrañar. La Sra. Smith no estaba feliz de verme y me dijo que me fuera.

En un hogar de ancianos, a veces la única autonomía que le queda es decir "No" o "Irse".

Dígalo muchas veces, y lo referirán a mí como un caso de delincuencia clínica.

Pero yo canto de cummings '' Olaf contento y grande '', que '' casi repite sin cesar '' hay algo de mierda que no comeré '' ''.

El señor Jones no era un Olaf, y estaba haciendo lo mejor que podía, lo mejor de una mala negociación.

Aunque admitió, ¿quién no? que le gustaría el cuerpo sano así como la mente sana, pero se conformará con la mente.

"No como algunas de las otras personas aquí".

Tal vez ese sea también el cálculo de Thaoo, en cautiverio como el señor Jones, de no volver a volar nunca más, soñando todavía con las corrientes termales sobre el Annapurna, con una tristeza lastimosamente baja, como un Cóndor, por encima de los pavos reales.

Autonomía significa solo un gruñido para tu guardián.

Y los pensamientos son siempre libres, o, al menos, hasta que mueras.

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Haga clic aquí para leer el primer capítulo de mi libro, Desagradable, Bruto y Largo: Aventuras en la vejez y el mundo de la anciana (Avery / Penguin, 2009). Proporciona una perspectiva única y privilegiada sobre el envejecimiento en Estados Unidos. Es un relato de mi trabajo como psicólogo en hogares de ancianos, la historia del cuidado de mis padres frágiles y ancianos, todo con el acompañamiento de reflexiones sobre mi propia mortalidad. Thomas Lynch, autor de The Undertaking, lo llama "Un libro para legisladores, cuidadores, el cojo y el cojo, el correcto y el desocupado: cualquiera que alguna vez tenga la intención de envejecer".

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