Disparar primero, hacer preguntas más tarde

Por el rabillo del ojo, vislumbras la parte inferior de la TV con las últimas noticias de un tiroteo masivo en un campus universitario. Rápido, ¿cuál es tu primer pensamiento? ¿Estudiante masculino solo frustrado por desaires sociales percibidos? ¿Quizás un asesinato por venganza basado en un interés romántico no correspondido?

Ninguna de estas reacciones instintivas al reciente tiroteo en el campus en Alabama fue precisa, por supuesto. No, el perpetrador en este caso no era ni hombre ni estudiante. Ella era un miembro de la facultad, sobre quien cada día parece traer otra revelación sorpresa. Primero, nos enteramos de que, según los informes, estaba molesta por no haber recibido el puesto. Luego, nos enteramos de su papel sospechoso en la muerte a tiros de su hermano hace décadas. Ahora, hoy, han surgido informes sobre un incidente de bombardeo aéreo que involucró a su ex supervisor de investigación, un delito no resuelto por el cual las autoridades estaban, al menos temporalmente, interesadas en ella como sospechosa.

Hay muchos problemas psicológicos que se plantean a raíz de esta tragedia. Por un lado, algunos estarán tentados a acusar el ambiente intenso que puede tener la trayectoria académica de tenencia (solo busque noticias sobre esta historia a través de Google y vea cuántas veces aparece la frase "cocina a presión académica"). Por otro lado, muchas personas (particularmente los que somos académicos) pierden de vista con demasiada facilidad el hecho de que incluso tener la oportunidad de ocupar un puesto permanente en el entorno económico incierto de hoy es una olla a presión que muchos trabajadores en otros campos gustosamente soportar.

Además, aunque este blog generalmente defiende la influencia del contexto en el comportamiento humano, los nuevos desarrollos de la historia de Alabama ciertamente constituyen un caso convincente para que el tirador sea un individuo con un perfil problemático idiosincrásico (y potencialmente diagnosticable). Olvídese de todas las insinuaciones que rodean su misterioso pasado: el mero hecho de recurrir a la violencia en el lugar de trabajo de este tipo sin duda da un desafortunado apoyo post hoc a cualquier preocupación que su departamento pudiera haber tenido con respecto a sus tendencias interpersonales dentro y fuera del aula.

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Pero en esta historia, también veo un punto más general digno de consideración, a saber, uno que involucra nuestra tendencia a sacar conclusiones precipitadas. Como se aludió en la apertura de esta publicación, formamos una impresión inmediata al escuchar informes de noticias como este. Incluso para asuntos tan importantes (y de vida o muerte) como el crimen, nuestra visión del mundo está teñida de estereotipos.

Simplemente considere los procesos de pensamiento autoinformados de un colega de facultad del tirador de Alabama, citado en varios medios de comunicación:

• "Estoy pensando, 'Wow, ¿quién podría ser?' Mi pensamiento era que algunos estudiantes fueron crackers y dispararon contra un grupo de personas por varias razones ".

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• "Entonces dijeron que era una mujer, y estoy pensando que es una estudiante que disparó a un montón de gente debido a un triángulo amoroso".

• "Entonces dicen que un miembro del personal femenino, y estoy pensando, '¿Quién podría ser?'"

Con cada nuevo bit de información, una nueva conclusión. Y el colega del tirador no está solo: para la mayoría de nosotros, cada revelación activa un nuevo estereotipo, lo que nos permite comenzar todo de nuevo en un esfuerzo por hacer al menos algo de lo que de otra manera sería insondable.

Es este mismo impacto de los estereotipos lo que nos lleva a relacionar más fácilmente ciertos crímenes con ciertos grupos de personas, una conclusión con implicaciones obvias cuando se trata de fiscales, jueces y jurados. De hecho, nuestros propios estereotipos sobre el comportamiento delictivo en general son los que hacen que esta historia se destaque en primer lugar. En pocas palabras, este no es el "tipo de persona" que solemos esperar para cometer tales actos, ya sea por género, nivel de educación u otra demografía, y tampoco es el escenario que esperamos para una tragedia semejante.

Así que no dejen que nadie intente convencerlos de que los estereotipos no les desagradan cuando se trata de asuntos realmente importantes de la vida o la muerte. O que los estereotipos son siempre verdad. O que deberían ser celebrados como herramientas revolucionarias para combatir el crimen.

Cuando salió de la jefatura de policía después de ser interrogada, los informes citaban a Amy Bishop, el tirador de Alabama, que decía: "No sucedió. No hay forma…. Todavía están vivos ". El comentario parece revelar a un individuo incapaz de procesar la realidad de sus propias acciones o sus consecuencias, alguien que optó por disparar primero y hacer preguntas más tarde.

Aunque lo que está en juego es dramáticamente más bajo, hacemos lo mismo cuando escuchamos sobre el comportamiento delictivo. Cognitivamente hablando, nos dirigimos hacia una conclusión inmediata basada en la noción y expectativa preconcebidas. Rápidamente tiramos del disparador figurativo, y solo después hacemos preguntas.