¡Danza, entonces hay un mañana!

Nunca demasiado viejo para bailar

El 14 de febrero es el Día de San Valentín, y tal vez irás a bailar. Es verano en el hemisferio sur, y en la hermosa isla frente a la costa de Nueva Zelanda que llamo mi hogar, la población aumenta de los 800 residentes habituales a unos pocos miles, mientras los campistas y excursionistas y turistas vienen a relajarse y disfrutar el arbusto, la playa y el mar. Este verano, hubo una nueva actividad; una danza de los Beatles. Ahora no eran THE Beatles, por supuesto, pero fueron un gran sustituto. Fue un gran éxito: una noche calurosa, un lugar hermoso, y todos bailaron, bailaron y bailaron. No valses y foxtrots, sino estilo libre. Socios, ningún socio, no importaba. La edad promedio de los bailarines, supongo, era alrededor de 55, con un rango de 12 a 80. Debido a que todos estaban tan decididos a bailar y cantar junto con las canciones de sus propios años adolescentes y jóvenes adultos, el consumo de alcohol se redujo considerablemente, en comparación con una ocasión social no danzaria. Muchas personas iban vestidas con ropa de los setenta, y todos sabemos que tan pronto como nos vistamos de manera diferente, actuamos de manera diferente y nos sentimos diferentes.

Me pregunto cuántos de los bailarines sabían que estaban participando en la única actividad física que parece vencer a todos los demás para evitar el deterioro cognitivo y retrasar el inicio de la demencia. Un artículo de investigación publicado en 2003 sugirió precisamente eso ( The New England Journal of Medicine , 2003, Volumen 348, pp 2508-2516).

El Bronx Aging Study a largo plazo, que comenzó en 1980, analizó las actividades de ocio de 469 habitantes de la comunidad de 75 a 85 años sin signos de demencia cuando se inscribieron, para ver si las actividades físicas o cognitivas de ocio retrasaban el deterioro cognitivo y demencia. Una serie de actividades cognitivas , incluyendo leer, jugar juegos de mesa, hacer crucigramas al menos cuatro veces a la semana y tocar instrumentos musicales se asociaron con un menor riesgo de desarrollar demencia en los siguientes cinco años o así, pero la única actividad física que disminuyó el riesgo de demencia fue baile frecuente. El baile frecuente redujo la probabilidad de desarrollar demencia por un alucinante 76%, que fue más alto que cualquier otra actividad cognitiva o física estudiada. Las actividades físicas que no parecen retrasar el inicio de la demencia incluyen caminar, andar en bicicleta y nadar. Este fue un estudio de observación en lugar de un estudio cuidadosamente controlado, con muchos factores interrelacionados a tener en cuenta, por lo que uno no puede tomar esto como la última palabra sobre el asunto. Y hubo actividades físicas, como golf y tenis, que no se incluyeron porque menos del 10% de las personas mayores participaron en ellas.

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Las actividades de ocio cognitivo, como crucigramas, estimulan nuestra corteza cerebral, y especialmente el hipocampo. Estas áreas son muy plásticas y pueden volver a cablear las vías neuronales si es necesario. Esto mejora la reserva cognitiva en nuestros cerebros y, por lo tanto, retrasa el deterioro cognitivo y el inicio de la demencia.

Entonces, quizás el baile es tan bueno para nuestra salud mental en curso a medida que envejecemos debido a su superposición con la actividad cognitiva. Algunas formas de baile, y especialmente el baile de estilo libre, se basan más en respuestas mentales rápidas y decisiones de fracción de segundo que en otras actividades de ocio. Los participantes en el Bronx Aging Study eran jóvenes durante el período que va desde los locos años veinte hasta la Era Swing, ¡y quizás estos son los bailes que todavía adoran hacer! Por supuesto, el baile de salón también involucra gimnasia cognitiva compleja, especialmente en los niveles más altos de la danza. Es probable que las actividades físicas que no parecen retrasar el deterioro cognitivo y la demencia, como la natación y el ciclismo, sean actividades muy automáticas cuando lleguemos a los 70 años. Por lo tanto, hay poca necesidad de respuestas mentales rápidas.

Por lo tanto, si desea mejorar sus posibilidades de mantener su aptitud física y mental a medida que envejece, busque una actividad que implique ejercicio físico para aumentar la capacidad física y cardiaca, pero eso también implica una gran cantidad de pensamientos rápidos. El baile es obviamente la elección perfecta, y también tiene otros beneficios; generalmente es una actividad social (aunque bailar solo en una playa iluminada por las estrellas también es muy agradable), toma el control y detiene todos los pensamientos de trabajo y los problemas de la vida, y nos hace felices.

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Quizás ese dicho cliché que a menudo se ve en las tarjetas "Baila como si no hubiera mañana" debería ser "¡Danza, entonces hay un mañana"!

¡Feliz día de San Valentín!