¿Cuán crédulos son los norcoreanos?

"Inside North Korea" narra el trabajo de un cirujano ocular nepalés en una misión para curar a pacientes con cataratas de Corea del Norte. Cerca del final del documental todos los pacientes están reunidos en una habitación; uno por uno, se quitan los parches de los ojos y, por primera vez en años, pueden ver. Kowtowing frente a los retratos del gobernante norcoreano, Kim Jong-il, y su reverenciado padre, Kim Il-sung, les agradecen y cantan sus alabanzas.

¿Qué está mal con esta imagen? Kim Jong-il no es la razón por la cual estos pacientes han sido tratados. Kim Jong-il es la razón por la que no habían sido tratados hasta ese momento. El sistema de salud de Corea del Norte está en ruinas, al igual que el resto de los servicios sociales y la economía en general. A mediados de los años noventa, una terrible hambruna azotó el país, matando a cientos de miles de personas, mientras el querido gobernante se estaba atiborrando de coñac y otras exquisiteces importadas. Sin embargo, la gente todavía parece adorarlo a él y a su padre muerto, dándoles las gracias por cada cosa buena que se les presenta en lugar de culpar a su querido líder (padre) y querido gobernante (sonny) por lo poco que se les presenta algo bueno. Como Barbara Demick lo pone en su maravilloso libro sobre la vida cotidiana de los norcoreanos: "Corea del Norte invita a la parodia. Nos reímos de los excesos de la propaganda y la credulidad de la gente ".

Los norcoreanos creen que viven en una de las naciones más avanzadas del mundo. Creen que cuando Kim Il-sung murió, las grullas angélicas trataron de llevárselo pero fueron frustradas por la devoción de los dolientes. Creen que los estadounidenses son malvados belicistas empeñados en invadir su país. A pesar de todo su sufrimiento, todavía confían en un gobierno que los ha estado esclavizando durante décadas. Las personas que toman al tipo que lentamente los está matando para ser su mejor héroe tienen que ser extremadamente crédulos, ¿verdad?

Si los norcoreanos fueran tan crédulos, se forzaría un agujero serio en la teoría que expuse en el último post. Argumenté que la evolución debería haber seleccionado a las personas crédulas; en cambio, deberíamos haber evolucionado para equivocarnos en el lado conservador de las cosas, no confiando lo suficiente en lugar de confiar demasiado. Entonces debo preguntar: ¿son realmente los norcoreanos tan crédulos?

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Para evaluar la credulidad de alguien, no es suficiente mirar sus creencias. Alguien puede tener creencias falsas, incluso absurdas, por razones perfectamente racionales. Durante siglos, a los estudiantes se les enseñó que el Sol giraba alrededor de la Tierra. Todos en quienes confiaban estaban de acuerdo en ese asunto, entonces aceptaron la doctrina. Ahora a los estudiantes se les enseña que la Tierra gira alrededor del Sol. Todos en quienes confían están de acuerdo en el asunto, entonces aceptan la doctrina. ¿Quién es crédulo? Nadie, tanto los estudiantes modernos como los antiguos, tienen buenas razones para aceptar las creencias de sus maestros.

¿Qué hay de los norcoreanos? Demick continúa explicando su situación: "considere que su adoctrinamiento comenzó en la infancia, durante las catorce horas que pasó en las guarderías de las fábricas; que durante los siguientes cincuenta años, cada canción, película, artículo periodístico y cartelera se diseñó para deificar a Kim Il-sung; "y la lista continúa … Todos los escritos deben estar adornados con una cita inicial de los líderes; mensajes gigantescos que elogian a Kim Il-sung y Kim Jong-il están tallados en las montañas; los museos están dedicados a operaciones de propaganda; y así sucesivamente, ad nauseam .

Desconfiar de todas las fuentes públicas de información no es fácil. La mayoría de estas personas son completamente confiables. La maestra que dedica su vida a mejorar la suerte de sus alumnos, la hija de un vecino que tuvo el don de ser periodista, el respetado profesor, todos hacen propaganda gubernamental.

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Sin embargo, la confianza tiene sus límites. Las personas en las que más confías podrían decirte que estás sentado en una bola de fuego gigante, difícilmente les creerías. Confiaría en cuál puede ser el método principal que tiene para evaluar la información comunicada: asegurarse de que lo que la gente dice se ajuste a sus propios pensamientos. Y estás bastante seguro de que no estás sentado en una bola de fuego gigante.

Si la confianza de los norcoreanos es lo suficientemente fuerte como para hacerles aceptar la propaganda que viola flagrantemente sus propias creencias, pueden merecer que se los llame crédulos. Pero el conflicto entre la propaganda y sus creencias puede no ser tan marcado. La propaganda más efectiva tiene un núcleo de verdad, por pequeño que sea, y Corea del Norte no es una excepción. Las acciones de los militares estadounidenses durante la Guerra de Corea estuvieron lejos de ser irreprochables; por ejemplo, presenciaron, y algunas veces sancionaron, la masacre de miles de civiles por parte de los surcoreanos. El período de dominio japonés que precedió a la Guerra de Corea hace que Corea del Norte moderna parezca relativamente buena en comparación: Kim Il-sung siempre enfatizó su papel en la liberación de su pueblo de los japoneses. Gracias a los subsidios chinos y rusos, a los norcoreanos les estaba yendo bastante bien durante muchos años, mejor que a sus antiguos compatriotas en Corea del Sur: atención médica universal, vivienda universal, comida, trabajo para todos, etc.

Pero construir mentiras cada vez más altas sobre una base débil de la verdad no es la principal herramienta de la propaganda norcoreana. Para poder evaluar con precisión la información comunicada, uno tiene que tener una variedad de fuentes de información, ya sea la percepción directa o el contacto con personas de opiniones diferentes. El mayor logro del gobierno de Corea del Norte ha sido privar a sus ciudadanos de información externa. Es mucho más fácil hacer que las personas crean que viven en un gran lugar cuando no tienen idea de cómo les va a otros países. Describiendo la situación en la década de los noventa, el experto en Corea del Norte, Andrei Lankov, escribió: "El rasgo más característico de la propaganda norcoreana es el ambiente de información casi estéril en el que es capaz de operar. En las últimas décadas, las autoridades de Corea del Norte han mantenido con éxito un monopolio de información prácticamente completo dentro de las fronteras del país ".

Aún así, controlar la información solo puede ir tan lejos. A veces, la propaganda entra en conflicto directamente con la experiencia de las personas. Chang-bo (un nombre ficticio dado por Demick, quien cuenta esta historia) estaba viendo un documental ensalzando la productividad de los trabajadores en una fábrica de botas. Obviamente se dio cuenta de que no podía haber mucha verdad y bromeó: "Si hay tantas botas, ¿cómo es que mis hijos nunca tuvieron ninguna?" Los vecinos filtraron su comentario aparentemente inocuo al Ministerio para la Protección de la Seguridad del Estado. Chang-bo fue interrogado durante tres días; solo sus impecables credenciales lo perdonaron años en el campo de trabajos forzados. Él dejó de bromear. Si todo lo demás falla, hacer que las personas teman por sus vidas y las de su familia puede hacer maravillas.

En un clima de miedo, es difícil saber lo que la gente realmente piensa. Algunos psicólogos incluso sugieren que para sobrevivir las personas deberían recurrir masivamente al autoengaño. Cuando un deslizamiento de la lengua puede costar la vida, puede ser más seguro engañarse a sí mismo para aceptar la línea del partido, por todos sus absurdos.

No estoy del todo convencido por la cuenta de autoengaño. Muchos norcoreanos tampoco están persuadidos. Cada vez más, huyen hacia China con la esperanza de llegar eventualmente a Corea del Sur, donde reciben asilo más o menos automáticamente. Aunque aumenta, el número de refugiados sigue siendo relativamente pequeño, de decenas a cientos de miles, según diferentes estimaciones. ¿Representan estos refugiados una pequeña minoría de individuos iluminados, los únicos que pueden ver a través de las mentiras de la fiesta? No. Con toda probabilidad, lo que pone a quienes intentan huir por sus vidas es que están aún más desesperados; el camino a la deserción es angustioso, lo que lleva a una amarga libertad. Muchas son atrapadas por las autoridades chinas y enviadas de vuelta a Corea del Norte, donde probablemente morirán de hambre en un campo de trabajos forzados. Aquellos que lleguen a Corea del Sur, es mejor que no queden familiares, porque el destino de los desertores aguarda a los que quedan.

Es imposible inferir del goteo de refugiados que la mayoría de los norcoreanos aceptan dócilmente su destino, comprando la propaganda del partido. Por el contrario, se podría argumentar que incluso para un pequeño número de intentos de paso a China, una parte sustancial de la población de Corea del Norte debe darse cuenta de que algo está roto. Irónicamente, la sola realización de que hayan sido alimentados con propaganda durante toda su vida puede evitar que los norcoreanos intenten escapar, ya que dudan de lo que encontrarán al otro lado de la frontera.

He argumentado que las personas deberían equivocarse del lado de la seguridad, confiando demasiado poco en lugar de demasiado. Los norcoreanos, retratados como el arquetipo de la credulidad, de hecho son demasiado lentos para aceptar alguna información. Cuando logran ver la televisión de Corea del Sur-arriesgando sus vidas en el proceso-es probable que interpreten lo que ven como si fuera propaganda. Lo que ven parece demasiado extraordinario para creerlo, un nivel de riqueza tan absurdo que las historias deben haber sido inventadas por algún funcionario del gobierno excesivamente entusiasta.

Al no confiar en la poca información que obtienen de los países vecinos, los norcoreanos confían en otros dos medios para tener una idea confiable de lo que sucede a través de las fronteras. El primer medio es muy directo. Cada vez más, los norcoreanos que viven cerca de la frontera con China pueden simplemente ver lo que hay del otro lado; pueden ver que hay más autos de los que han encontrado en su vida. El segundo medio es muy indirecto. Incluso si no hay suficiente confianza para aceptar el contenido de un mensaje, puede revelar cosas que no se comunican directamente, cosas que se dan por descontadas. Por ejemplo, es probable que un norcoreano que escuche un programa que detalla los números de ventas de Hyundai lo crea, se parece demasiado a la propaganda local. Compare eso con un funcionario norcoreano que tropiece con un espectáculo de Corea del Sur, ya que Demick cuenta la historia. Los protagonistas del espectáculo luchan por el espacio para estacionar, lo que hizo que el funcionario se diera cuenta de que la gente de la frontera tiene tantos automóviles que tienen que competir por el espacio para estacionarlos. Esta información fue más convincente porque fue transmitida inadvertidamente: nadie estaba tratando de convencerlo de la abundancia de automóviles en Corea del Sur.

Los norcoreanos no son crédulos. Durante muchos años, muchos de ellos parecen haber aceptado la doctrina oficial. De alguna manera, tenían buenas razones para hacerlo: todos en quienes confiaban estaban de acuerdo; la doctrina no estaba completamente fuera de contacto con la realidad; y no podría haber conflicto con la información inexistente del exterior. Cuando la brecha entre la propaganda y la realidad se amplió, principalmente con la hambruna de mediados de los noventa, parece que muchos norcoreanos perdieron su fe. Pero tenían que -y aún deben hacerlo- mantener sus desacuerdos consigo mismos; la única forma de expresar desaprobación del régimen es a través de la deserción, un movimiento desesperado que hacen en números crecientes. Lejos de ser crédulos, los norcoreanos se han acostumbrado tanto a la propaganda que miran los mensajes extranjeros con demasiado desafío. En eso se comportan como todos nosotros, confiando demasiado poco en lugar de demasiado.

Referencias y enlaces

HT a Marginal Revolution por acercarse al libro de Demick.

El documental "Inside North Korea" está disponible en Youtube.

El libro de Demick se llama Nothing to Envy, Ordinary Lives en Corea del Norte.

El artículo de Andrei Lankov sobre la propaganda de Corea del Norte:

Lankov 2006 La propaganda oficial en la RPDC: ideas y métodos

Sobre la situación de los refugiados:

Noland 2006 La crisis de los refugiados de Corea del Norte: derechos humanos y respuesta internacional

La imagen fue encontrada aquí.

Esta publicación es parte de una serie de "¿cómo crédulos somos?".

Hay mucho más que me gustaría decir sobre Corea del Norte, y trataré de volver a él en publicaciones posteriores. En particular, la creencia de que cientos de grullas vinieron a llevar a Kim Il-sung a su muerte es bastante diferente a la creencia de que actualmente estoy sentado en una silla, y esta diferencia merecerá más escrutinio. Corea del Norte también puede ser un sorprendente ejemplo de "ignorancia pluralista": la gente no se da cuenta de que muchos otros están de acuerdo con ellos, aquí en su rechazo al régimen.