La adicción a las drogas no solo consiste en perseguir el placer (sentirse bien) sino que también implica aliviar el dolor emocional (recompensa de alivio o refuerzo negativo). El estado emocional negativo se denomina el “lado oscuro” de la adicción (Koob, 2015). El lado oscuro incluye síntomas de abstinencia, como irritabilidad, depresión o incluso dolor físico cuando se niega el acceso al medicamento. El lado oscuro de la adicción a las drogas contribuye a la vulnerabilidad a los antojos provocados por las señales de las drogas y el estrés.
Hay dos fuentes principales de motivación con la adicción a las drogas (Koob, 2015). Primero está el placer que hace que la persona se enganche en primer lugar. Pero después de un tiempo, el sistema cerebral se vuelve tan comprometido que uno toma el medicamento para volver a un estado normal. En efecto, un adicto no está tratando de obtener algo de placer adicional, sino simplemente tratando de sentirse normal o evitar sentirse peor. En palabras del Dr. Koob (2015), la misma región del cerebro responsable de hacerte sentir bien también te hace sentir mal cuando te vuelves adicto.
Cada usuario de drogas comienza como un usuario ocasional y luego cambia a un usuario compulsivo. En algún momento no definido, los consumidores de sustancias ya no controlan su uso. Así como un pepinillo nunca puede volver a ser un pepino, una vez que una persona cruza esta línea indefinida, existe una alteración en los circuitos cerebrales que no se puede revertir. El resultado final de tal proceso es que el individuo comienza a involucrarse en el uso compulsivo de drogas. Ya no tienen el control de su uso de drogas.
Para cada acción hay una reacción. Según Richard Solomon (1980), el sistema cerebral contiene procesos mutuamente opuestos en cualquier situación emocional (dolor de placer). Los dos procesos se denominan arbitrariamente como el proceso a y el proceso b. El proceso a representa un estado de ánimo positivo seguido del proceso b (estado emocional negativo) para neutralizar los efectos de la droga para mantener el equilibrio. La diferencia de magnitud entre el proceso a y el proceso b determina si el usuario experimenta placer o dolor (angustia de la abstinencia de drogas).
La teoría del proceso del oponente describe un cambio de uso de drogas casual a compulsivo. El uso inicial suele ser agradable, lo que motiva un mayor uso. Sin embargo, con el uso repetido y el aumento de la tolerancia, el proceso b (sentirse mal) comienza a dominar el proceso a (sentirse bien). El proceso b se hace más grande con el uso repetido y se opone a un proceso a cada vez más débil (debido a la tolerancia). Como se mencionó anteriormente, el proceso B se conoce como el “lado oscuro” de la adicción que impulsa el refuerzo negativo de la adicción.
Esencialmente, las drogas reconectan el cerebro poco a poco con cada uso. El uso crónico de drogas conduce a un cambio patológico en el “punto de ajuste” emocional de los individuos adictos. Es decir, eventualmente, el proceso del oponente no logra devolver al usuario a un rango homeostático normal. Así que el adicto pasa de usar la droga a sentirse bien a usarla para evitar sentirse mal.
¿Qué pasa cuando el adicto abandona el pavo frío? El pavo frío es el proceso de detener repentinamente cualquier uso de una droga. La eliminación brusca de las drogas del sistema desenmascara la alteración cerebral, que se manifiesta por el síndrome de abstinencia. Al terminar el uso de drogas, el proceso b (sufrimiento) domina el proceso a (sentirse bien). Y este hecho dificulta la vida sin la droga.
Los procesos del oponente también juegan un papel en el dominio del dolor (Shurman et al., 2010). Es decir, el uso repetido (o mal uso) de opioides puede aumentar la sensibilidad al dolor, lo cual es un signo de abstinencia de opioides. El intenso placer de la droga opiáceo se opondría a los síntomas de abstinencia aversivos. Esto puede explicar la vulnerabilidad a la adicción en pacientes tratados con opioides. Por lo tanto, el uso inadecuado del opioide (o el tratamiento de un individuo sin dolor) involucra los procesos del oponente.
La teoría del proceso del oponente proporciona una explicación para el uso compulsivo de drogas en la que uno toma la droga para evitar el dolor. Por lo tanto, las adicciones se sostienen no solo por sentimientos positivos sino también por el potencial de fuertes sentimientos negativos que se acumulan internamente. La incomodidad y la fase de sufrimiento de la adicción (tolerancia y abstinencia) a menudo obligan al adicto a admitir su estado patológico y posiblemente buscar tratamiento.
Referencias
Koob GF. (2105), El lado oscuro de la emoción: la perspectiva de la adicción. Eur J Pharmacol. 15; 753: 73-87.
Shurman J, Koob GF, Gutstein HB. Opioides, dolor, cerebro e hipercatifeia: un marco para el uso racional de los opioides para el dolor. Medicina para el dolor. 2010; 11: 1092-1098.
Solomon, RL (1980) La teoría del proceso opuesto de la motivación adquirida: los costos del placer y los beneficios del dolor. Psicólogo estadounidense, vol. 35, 691-712.