Cuando me siento atascado o aturdido, voy a dar un paseo

Entrevista de felicidad: Jonah Lehrer .

Soy un gran admirador del trabajo de Jonah Lehrer, y hay mucho de eso, porque es terriblemente prolífico, y estoy tremendamente interesado en los temas que aborda tanto en sus libros como en sus escritos para publicaciones periódicas como el Wall Street Journal . Me apresuré a leer Cómo decidimos y Proust fue neurocientífico, y acabo de ponerle las manos a su nuevo libro, Imagine: How Creativity Works (un best – seller instantáneo del New York Times ).

Su escritura a menudo toca el tema de la felicidad, así que quería escuchar lo que tenía que decir.

Gretchen: ¿Qué actividad simple te hace más feliz?
Jonah: soy un caminante. Cuando me siento atrapado, atontado o estresado, salgo a dar un paseo, cuanto más largo, mejor. La ubicación real en realidad no importa. Puedo obtener la misma satisfacción de la multitud de peatones en Manhattan y el desolado paisaje del desierto de California. Me gusta la playa y las colinas, las ciudades y exursiones.

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Uno de los placeres de la investigación de Imagine fue obtener una justificación científica para este hábito. La investigación sugiere que cuando estemos perplejos por un problema, debemos alejarnos del escritorio y la cafeína y en su lugar encontrar una manera de relajarnos. La respuesta solo llegará después de que dejamos de buscarla. Así que, aunque solía suponer que mis paseos eran una forma de procrastinación, ahora los veo como parte de mi día de trabajo. Me hacen feliz, que es un estado mental ideal para momentos de visión.

¿Qué es lo que sabes ahora sobre la felicidad que no sabías cuando tenías 18 años?
Aprendí que la felicidad no es solo un estado hedónico, que la felicidad que estoy persiguiendo trasciende esos chorros de dopamina que provienen de helados y placeres fugaces. De hecho, mi metáfora favorita de la felicidad proviene de los maratones. (No corro maratones, ¡pero admiro a la gente que lo hace!) Si encuetramos a un maratonista en medio de la carrera, casi seguramente se verán miserables. Se quejaban de sus piernas y de la erupción del pezón y de cómo la ruta parece interminable. Pero cuando termine la carrera, ese mismo corredor estará increíblemente orgulloso de su logro: la prueba se ha convertido en una rica fuente de significado. Soy un padre nuevo y a veces me pregunto si tener un hijo funciona de la misma manera. Cuando se interroga a las personas sobre su felicidad momento a momento, la crianza de los hijos es más o menos equivalente a la limpieza de la casa, al menos en términos de placer subjetivo. Pero nuestros hijos se convierten instantáneamente en una fuente profunda de felicidad, incluso si esa alegría es difícil de medir. (Tener hijos es un poco como un maratón que dura 18 años.) Así que creo que aprendí que la felicidad es un tema más rico, más complicado y en última instancia más importante que solía asumir. No se trata solo de perseguir el placer. Se trata de encontrar formas de llevar una vida significativa, incluso si ese significado a veces implica momentos de dolor o desafío. [Esto de Gretchen: estoy de acuerdo, y resumo este punto con mi Secreto de la edad adulta: Feliz no siempre te hace sentir feliz.]

¿Hay algo que te encuentres haciendo repetidamente que se interpone en tu camino de felicidad?
Busco en Google. Estoy muy celoso de los escritores que llegaron a existir en un mundo antes de la auto-búsqueda.

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¿Siempre has sentido el mismo nivel de felicidad, o has pasado por un período en el que te sentiste excepcionalmente feliz o infeliz? De ser así, ¿por qué? Si no estuviste feliz, ¿cómo te volviste más feliz?
Mi felicidad pasa por cambios naturales, que a menudo están conectados a mi trabajo. Cuando estoy a punto de editar un borrador, y no importa si estoy editando un capítulo de un libro o un artículo de una revista, sentiré que mi estado de ánimo comienza a decaer; una niebla de melancolía aparece. A veces, me gusta revolcarme en este estado, así que realmente voy a activar una lista de reproducción de iTunes llamada "Depressing Love Songs". (En Imagine, exploro los sorprendentes beneficios de tales estados de ánimo, según numerosos estudios han demostrado que las emociones negativas pueden hacer que la gente sea más atenta, persistente y vigilante.) Sin embargo, cuando empiezo un nuevo proyecto, a menudo paso por este período de euforia leve, en el que estoy embarazosamente emocionado de comenzar mi trabajo día. Me encanta escribir el primer borrador, sentir que esas conexiones encajan en su lugar. Lo interesante es que esos estados de ánimo positivos vienen con beneficios cognitivos reales, por lo que mostrar a las personas un video corto de Robin Williams haciendo stand-up puede conducir a un aumento del 20 por ciento en el rendimiento en una serie de problemas creativos difíciles.

Por supuesto, es solo cuestión de tiempo antes de que el primer borrador ingrese al ciclo de edición, momento en el que regresa la leve tristeza. En lugar de disfrutar las conexiones, me fijo en mis errores. Tales son las vicisitudes de mi vida de escritura.

¿Alguna vez te ha sorprendido que algo que esperabas te haría muy feliz, o no, o viceversa?
Creo que solía suponer que mi felicidad estaba en gran medida influenciada por fuerzas externas, por mi desempeño en una prueba o una línea de elogio en una reseña de un libro o cualquier forma de retroalimentación en la que estuviese más interesado. Pero el tiempo me ha enseñado que el placer de tales cosas es increíblemente efímero. (Tristemente, el aguijón de la crítica y el fracaso dura más, lo cual es malo para mi felicidad y bueno para mi educación.) Y esto me ha llevado a concluir que el único tipo de felicidad que vale la pena perseguir proviene de la motivación intrínseca, de buscar actividades que me hará feliz independientemente de cómo salgan. Es un cliché, pero eso no significa que no sea cierto: si te centras en el destino imaginado, probablemente estés en el negocio equivocado. La vida es sobre el viaje, el proceso, el día a día. El único tipo de felicidad que dura, al menos en mi pequeña vida, proviene de los placeres mundanos de hacer.

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