Cortisol y oxitocina Hardwire Fear-Based Memories

¿Tiene recuerdos profundamente arraigados y basados ​​en el miedo asociados con una experiencia de vida traumática? En 2003, tres chicos me saltaron y me dieron una paliza mientras volvía a casa caminando desde la cena en Pete's Tavern a través de Stuyvesant Park hasta mi apartamento en East Village.

Hasta el día de hoy, cuando paso por la fuente donde patearon mi cuerpo y me golpearon la cabeza, tengo una respuesta neurobiológica que hace que mis niveles del cortisol "hormona del estrés" se disparen. Describo el incidente en mi primer libro diciendo:

Yo estaba como un saco de boxeo a su disposición, boca abajo al principio y luego acurrucado en posición fetal, siendo pateado principalmente en el torso y la cabeza. La sensación era diferente a todo lo que había experimentado alguna vez. Se sentía como estar en una lavadora industrial con aproximadamente ocho bloques de cemento. Toda tu vida realmente brilla ante tus ojos cuando crees que vas a morir.

¿Por qué cada detalle de una experiencia basada en el miedo se integra profundamente en la memoria a largo plazo? Los investigadores han identificado que el cortisol "hormona del estrés" y la oxitocina "hormona del amor" en realidad trabajan juntos para crear un doble golpe de recuerdos profundamente arraigados en el miedo durante y después de los momentos de angustia.

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Lo más probable es que estas respuestas neurobiológicas sean parte de un mecanismo evolutivo de supervivencia para proteger a alguien de volver a visitar las situaciones que amenazan la vida al integrar profundamente una experiencia traumática y marcar la importancia de la memoria.

El cortisol impulsa la reconsolidación de los recuerdos relacionados con el estrés

Un estudio de julio de 2015, "Efectos del cortisol en la reconsolidación de los recuerdos del miedo reactivado", se publicó en la revista Neuropsychopharmacology .

En experimentos humanos, los investigadores descubrieron que el cortisol fortalece los recuerdos de estrés traumático o experiencias que provocan miedo. No solo se activa el cortisol mientras se forma una memoria basada en el miedo por primera vez, los niveles de cortisol también aumentan cuando alguien tiene un flashback de la experiencia a medida que la memoria se vuelve a consolidar y se codifica en neuronas específicas.

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Estos hallazgos ayudan a explicar por qué los humanos tienen respuestas neurobiológicas intensas al trauma que se integran profundamente en redes neuronales específicas asociadas con el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la ansiedad y los ataques de pánico.

Los investigadores de la Ruhr-Universität Bochum descubrieron que para la mayoría de las personas, un recuerdo vívido de experiencias estresantes puede desvanecerse con el tiempo. Sin embargo, alguien que sufre de trastorno de estrés postraumático o ansiedad paralizante puede ser perseguido por los recuerdos angustiosos de una experiencia traumática previa indefinidamente.

La secreción de cortisol refuerza la consolidación e intensidad de estos recuerdos durante las horas posteriores al evento en el que se forma una memoria inmediatamente después de la experiencia. El cortisol se dispara de nuevo cuando alguien se ve obligado a revivir o recordar los factores desencadenantes de la experiencia. Los niveles de cortisol aumentan de nuevo y consolidan la memoria basada en el miedo más profundamente.

En un comunicado de prensa, el coautor Dr. Oliver T. Wolf, de la Escuela Internacional de Posgrado de Neurociencia en Bochum, dijo: "Los resultados pueden explicar por qué ciertos recuerdos indeseables no se desvanecen, por ejemplo, en pacientes con ansiedad y TEPT. Si una persona que recuerda un evento aterrador tiene un alto nivel de hormona del estrés, el recuerdo de ese evento específico será fuertemente reconsolidado después de cada recuperación ".

La oxitocina conecta memorias basadas en el miedo vinculadas a la derrota social

La oxitocina, popularmente conocida como la "hormona del amor", es en gran parte responsable de sentirse conectado socialmente y de vincularse con las personas, así como también de nuestro bienestar general. Por lo general, la oxitocina se considera beneficiosa para la salud mental debido a sus beneficios prosociales y su capacidad para reducir el estrés y la ansiedad.

Irónicamente, recientemente ha surgido evidencia de la capacidad de la oxitocina para desencadenar ansiedad en humanos. En tiempos de derrota social o trauma, la oxitocina parece apuntar a un área específica del cerebro que refuerza los recuerdos basados ​​en el miedo.

En julio de 2013, los investigadores de Northwestern Medicine publicaron un estudio, "Efectos de aumento del miedo de los receptores de oxitocina septal", en Nature Neuroscience .

El estudio muestra que la oxitocina, que normalmente se asocia con nuestros vínculos intimistas más positivos y el enamoramiento, también es responsable de algunos de nuestros dolores psicológicos más duraderos, incluidos los recuerdos asociados con una ruptura.

Parece que la oxitocina puede traernos alturas extremas, pero también bajas extremas en el espectro de las emociones humanas. Si bien la oxitocina fortalece los lazos más poderosos de una relación, también es probable que sea el culpable de los sentimientos desgarradores de aislamiento social, soledad y desaliento.

Para este estudio sobre el vínculo entre la oxitocina y las memorias basadas en el miedo, los investigadores utilizaron manipulaciones específicas de la región del gen del receptor de oxitocina de ratón (Oxtr) (Oxtr). Los científicos pudieron identificar el tabique lateral como la región del cerebro que media los efectos de Oxtr que potencian el miedo.

La investigación muestra que una función de la oxitocina es fortalecer la memoria social en esta región específica del cerebro. Si una experiencia es dolorosa o angustiante, la oxitocina activará el tabique lateral e intensificará la memoria negativa.

En un comunicado de prensa, Jelena Radulovic, profesora de psiquiatría y ciencias del comportamiento y farmacología en Northwestern, y autora principal del estudio dijo: "Al comprender el doble papel del sistema de oxitocina para desencadenar o reducir la ansiedad, dependiendo del contexto social, podemos optimizar tratamientos de oxitocina que mejoran el bienestar en lugar de desencadenar reacciones negativas ".

Conclusión: enfrenta tus recuerdos basados ​​en el miedo de frente

Al igual que el cortisol, en ciertas circunstancias, la oxitocina tiene la capacidad de conectar memorias basadas en el miedo. ¿Qué puede hacer alguien para volver a conectar estos recuerdos basados ​​en el miedo?

En The Athlete's Way , describo cómo me acerqué a superar mi PTSD después de haber sido golpeado. Instintivamente, utilicé el poder de la conectividad social y el conocimiento del condicionamiento clásico del miedo para reconectar mi cerebro. A continuación hay una descripción de mi proceso personal de superar mis recuerdos más profundos basados ​​en el miedo. En P. 280 Escribo,

Sabía que lo más importante que podía hacer para superar el miedo al condicionamiento era volver a la escena del crimen. Inmediatamente después del ataque, si me encontraba dentro de un radio de dos cuadras de la escena, lo cual tenía que hacer para llegar a casa, mi adrenalina y cortisol se volverían locos. Comenzaría a temblar y tener palpitaciones del corazón.

Me acerqué a las puertas del parque con mi amiga Nikki Haran. Mi cuerpo entró en espasmos. Ella y yo nos paramos en la gran losa de piedra alrededor de la fuente donde me habían golpeado. Nos quedamos allí por unos minutos cogidos de la mano y mi corazón se calmó. Conquisté el miedo, y me hizo sentir bien. No es genial, pero al menos podría hacer frente. Nos unía a Nikki y a mí, y nuestra amistad adquirió un significado y una significación más profundos.

Todos los días durante semanas, salí de mi camino para volver a esa losa de piedra y pararse en ella, solo, mirar alrededor y regresar a casa. Fue como una peregrinación, muy terapéutica. Hasta el día de hoy, cada vez que camino por el parque, camino directamente sobre esa misma piedra y me hace sentir realmente fuerte. Volver al lugar que más me asusta y enfrentarlo de frente me hace sentir como si fuera el gobernante de mi destino. Y crea una profecía autocumplida.

Creo que el uso de la conectividad social y el poder de la oxitocina en áreas de mi cerebro no relacionadas con el trauma me permitieron reconectar una memoria basada en el miedo y fue fundamental para ayudarme a superar mi batalla personal contra el TEPT.

Si sufres de ansiedad, ataques de pánico o desorden de estrés postraumático, espero que estos hallazgos científicos y mi experiencia personal te ayuden a superar el poder debilitante de los recuerdos basados ​​en el miedo. Además, buscar ayuda profesional siempre es una buena idea cuando enfrentas un trauma o superas los recuerdos basados ​​en el miedo.

Si desea leer más sobre este tema, consulte mis publicaciones del blog de Psychology Today :

• "Revelada la Neurobiología de la" Hormona del amor "
• "Sostener un rencor produce cortisol y reduce la oxitocina"
• "La" hormona del amor "impulsa el impulso humano por la conexión social"
• "Cortisol: por qué" The Stress Hormone "es Public Enemy No. 1"
• "El optimismo estabiliza el cortisol y reduce el estrés"
• "La neurobiología de la gracia bajo presión"
• "Mindfulness: el poder de" pensar en tu forma de pensar "
• "Los neurocientíficos descubren las raíces de la" congelación provocada por miedo ""
• "La optogenética permite a los neurocientíficos apagar y encender el miedo"
• "Descifrando la Neurociencia del miedo y el miedo"
• "La neurociencia de formar nuevos recuerdos"
• "La neurociencia de recordar viejos recuerdos"
• "Regresar a un lugar sin cambios revela cómo has cambiado"

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