Comprender a los acaparadores

Según la última versión del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), el trastorno de acaparamiento se describe como un patrón de comportamiento compulsivo que implica la acumulación de numerosas posesiones que a menudo tienen poco valor para los demás. Si bien todos tenemos posesiones que realmente no necesitamos (de ahí la popularidad de las ventas de garaje), los acaparadores compulsivos llevan el problema a extremos que incluso pueden poner en peligro sus vidas. Los acaparadores mayores, que también pueden tener problemas con la demencia, pueden desarrollar una forma más severa de acumulación, conocida como síndrome de Diógenes, también conocido como desorden de miseria senil, y estos casos pueden incluir el acaparamiento compulsivo de basura, junto con un autodescuido severo. condiciones de vida inseguras, aislamiento social, apatía y falta de autocontrol que llevan a severas consecuencias para los acaparadores y sus familias.

Las historias de medios de acaparadores compulsivos cuyos cuerpos se han encontrado en sus casas, virtualmente enterrados debajo de toneladas de periódicos, basura, etc. no son infrecuentes y algunos acaparadores incluso se han convertido en celebridades de los medios. La mayoría de las personas diagnosticadas con un trastorno de acaparamiento también tienen problemas de salud mental relacionados, como depresión crónica, ansiedad generalizada, trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y ansiedad social. Los acaparadores a menudo informan de problemas graves con familiares, amigos y autoridades locales que pueden agravar sus síntomas. Incluso los hijos de acaparadores pueden desarrollar problemas emocionales a largo plazo que persisten mucho después de que abandonaron el hogar familiar.

Los síntomas del trastorno de acaparamiento pueden incluir:

• Dificultades persistentes para descartar o separar sus posesiones, independientemente de su valor real
• Angustia emocional al separarse de las posesiones
• Permitir que las posesiones se acumulen hasta el punto de congestionar el espacio vital, lo que a menudo requiere la intervención de otros
• Permitir que el acaparamiento interfiera con la vida cotidiana, incluido el trabajo o las relaciones con amigos o familiares
• El acaparamiento no se puede explicar mejor con otro trastorno mental, como una lesión cerebral, un trastorno obsesivo-compulsivo o una enfermedad mental importante.

Los artículos que pueden acumularse incluyen correo no deseado, ropa vieja, periódicos, objetos rotos u otros recuerdos. Incluso se pueden acumular animales que pueden conducir a graves problemas de salud, tanto para el acaparador como para los animales que se mantienen en condiciones inseguras. El acaparamiento puede comenzar temprano en la vida, con comportamientos de acaparamiento vistos en niños de tan solo veintidós meses, aunque el acaparamiento tiende a empeorar con el tiempo y puede persistir hasta la vejez. Afectando tanto a hombres como a mujeres (aunque se ve con más frecuencia en hombres), se cree que el acaparamiento compulsivo afecta a alrededor del dos al seis por ciento de la población, de acuerdo con encuestas comunitarias en los Estados Unidos y Europa. Si bien durante mucho tiempo se creyó que era una forma de trastorno obsesivo-compulsivo, el trastorno de acaparamiento suele ser más difícil de tratar y es mucho más probable que cause problemas con la discapacidad social y el trabajo.

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La causa real del trastorno de acaparamiento también es controvertida. Mientras que Freud sugirió que el comportamiento de acaparamiento se derivaba de retención anal e inusual entrenamiento inútil, las teorías más modernas se centran en factores cognitivo-conductuales como déficits de procesamiento de la información, evitación del comportamiento y creencias distorsionadas sobre objetos derivados de trauma y otros problemas de la primera infancia. También se han realizado numerosos estudios que analizan diferentes factores biológicos vinculados al acaparamiento humano. Esto incluye evidencia neuropsicológica que muestra mayores problemas cognitivos en los acaparadores, es decir, deterioro en el funcionamiento ejecutivo, atención selectiva y toma de decisiones. Los estudios de imágenes cerebrales han encontrado diferencias significativas en la activación cerebral para regiones específicas del cerebro entre acaparadores, personas con TOC y controles humanos. Las cortezas ventromedial prefrontal y cingulada anterior han sido identificadas como importantes en los diferentes tipos de comportamiento de acumulación aunque no parece haber un mecanismo cerebral específico involucrado.

Dado que el acaparamiento compulsivo a menudo se observa junto con otras afecciones mentales como el TOC y la depresión, los investigadores que observaron los factores bioquímicos vinculados al acaparamiento han tenido dificultades para encontrar medicamentos que puedan ofrecer un tratamiento efectivo. Mientras que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina no tienen ningún efecto sobre el comportamiento de acumulación, algunas investigaciones sugieren que los estimulantes y potenciadores cognitivos como Aricept pueden ayudar a controlar algunos de los síntomas. En cuanto a los factores genéticos, parece haber evidencia de que el acaparamiento puede ocurrir en personas que están estrechamente relacionadas (incluido el caso bien conocido de los hermanos Collyer), aunque aún no está claro si esto se debe a la herencia o al medio ambiente. También parece haber evidencia que vincula el acaparamiento compulsivo con la cromosona 14, que también se ha relacionado con trastornos como la enfermedad de Alzheimer y ciertos tipos de deficiencias mentales.

En los últimos años, muchos investigadores han señalado la similitud entre el comportamiento de acaparamiento en los humanos con el tipo de acaparamiento que a menudo se observa en las diferentes especies de animales. Estos incluyen diferentes especies de primates, carnívoros, roedores, pájaros e insectos, aunque el tipo de acaparamiento que se ve en los animales puede parecer muy diferente del acaparamiento compulsivo en los humanos. Aún así, el desarrollo de un modelo animal de comportamiento de acumulación puede proporcionar información sobre las diferentes regiones cerebrales asociadas con el acaparamiento compulsivo y posibles nuevos métodos de tratamiento.

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• Pruebas convincentes

¿Pero qué tan válido es el modelo animal de acaparamiento? Un resumen completo publicado en la Review of General Psychology revisa exhaustivamente la evidencia y hace algunas sugerencias sobre cómo los modelos animales podrían usarse para estudiar el comportamiento de acaparamiento en humanos. Escrito por Jennifer Andrews-McClymont de Stephens College y Scott Lilienfeld y Marshall P. Duke de la Universidad de Emory, la revisión abarca los diferentes estudios genéticos, bioquímicos y neurológicos que comparan el comportamiento de acaparamiento de humanos y animales. Aunque los autores reconocen la dificultad de comparar comportamientos entre diferentes especies, hay suficientes similitudes para poder sacar algunas conclusiones sobre por qué el comportamiento de acaparamiento ocurre tanto en humanos como en animales.

Al menos algunas especies de aves, como los córvidos (incluidos los cuervos y los cuervos) y los paridos (incluidos los carboneros) se han visto acumulando artículos no alimentarios de la misma manera que normalmente almacenan los alimentos. Esto sugiere que las aves pueden desarrollar un comportamiento de acumulación anormal que se asemeja al acaparamiento compulsivo en los humanos de muchas maneras. El comportamiento de acaparamiento en roedores, incluidos jerbos, ratas y ratones, también puede parecer patológico ya que pueden acumular objetos no comestibles (y a menudo brillantes) en lugar de alimentos. Las ratas también son más propensas a un mayor comportamiento de acaparamiento como resultado de estar expuestas a situaciones que provocan miedo o de verse privadas de alimentos cuando eran bebés, posiblemente como una forma de sentirse más seguros. Los estudios cerebrales en ratas sugieren que las áreas del cerebro vinculadas a la recompensa pueden influir en el comportamiento de acaparamiento. El daño a partes del hipotálamo y otras regiones del cerebro puede conducir a un mayor acaparamiento en ratas, así como a cambios en la dopamina y otros neurotransmisores. Sin embargo, a pesar del comportamiento similar, las diferencias entre los cerebros humano y de rata hacen que la comparación directa sea extremadamente difícil.

La investigación sobre el comportamiento de acaparamiento en diferentes especies de primates es mucho más escasa. Si bien los primates son los parientes genéticos más cercanos de los humanos, el acaparamiento que se observa en varias especies de monos guarda poca similitud con el acaparamiento compulsivo que se observa en los humanos. Aún así, los estudios cerebrales sugieren que el daño a las mismas regiones cerebrales asociadas con el acaparamiento en los humanos puede conducir a deficiencias en el comportamiento de acumulación de primates normal. En este punto, parece que el consenso es que emparejar el acaparamiento de primates no humanos con el acaparamiento compulsivo humano requerirá mucha más investigación antes de que se logre un progreso real.

En cuanto a la pregunta de si los modelos animales pueden ayudar a explicar el acaparamiento compulsivo en humanos, no hay una respuesta simple. Aunque el comportamiento de acaparamiento ocurre a través de numerosas especies animales, desde insectos hasta primates, puede que no sea posible vincular el acaparamiento de animales con el acaparamiento a menudo extraño que se observa en muchos humanos. Mientras que la coincidencia más cercana parece ser con el comportamiento de acumulación en ratas, las muchas diferencias entre los cerebros humano y de rata significa que la comparación directa solo puede ir tan lejos. Los diferentes tipos de acaparamiento que se ven en los animales y los diferentes factores que pueden dar forma al comportamiento de acaparamiento a lo largo del tiempo probablemente requerirán mucha más investigación antes de que se pueda desarrollar un modelo combinado real.

Si se acepta un verdadero modelo evolutivo de comportamiento de acaparamiento, podría significar un nuevo enfoque radical para tratar el comportamiento compulsivo y reconocer cómo se produce. Por ahora, lidiar con perseguidores compulsivos seguirá planteando un problema que parece desafiar simplemente las soluciones.