Nadie sabe hacia dónde se dirigen Egipto, Túnez, Libia y los demás países del norte de África y Medio Oriente. Podría ser el cielo o el infierno. O mil puntos entre. Pero los pesimistas que se desesperan porque no pueden ver nada más que miseria por delante -como si no hubiera mucha miseria atrás- están perdiendo la visión general.
Para ilustrar, permítanme citar de un libro que fue olvidado hace mucho tiempo.
"Solo dos resultados son imaginables en este drama histórico cargado de tragedias. Una es el descenso de grandes porciones del mundo subdesarrollado a una condición de desorden social que empeora constantemente, marcado por expectativas de vida más cortas, retraso adicional de las capacidades físicas y mentales, apatía política mezclada con disturbios y pillaje cuando los cultivos fallan. Esas sociedades probablemente estarían gobernadas por gobiernos dictatoriales al servicio de los intereses de una pequeña clase económica y militar de clase alta y que presidirían el campo podrido con una resignación, indiferencia y desesperación mixtas ".
Estas dictaduras descuidadas no podrían evitar que los países pobres se desintegren. Y así veríamos "el surgimiento eventual de gobiernos de hierro, probablemente de un grupo militar-socialista", que mantendrá el orden con fuerza bruta y terror.
Estos pasajes provienen de Una investigación en la perspectiva humana. Escrito por el economista y ensayista Robert Heilbroner en 1973, fue un best-seller en un momento en que las expectativas maltusianas de inanición, apocalipsis ambiental y el surgimiento de gobiernos "férreos" fueron ampliamente compartidas.
Afortunadamente, Heilbroner estaba equivocado. De hecho, lo que sucedió en las décadas siguientes fue esencialmente lo contrario de lo que predijo.
Usando datos sobre la libertad civil y los derechos democráticos, la ONG Freedom House calculó que en 1973, el 29% de los países eran "libres"; El 25 por ciento eran "parcialmente libres"; y el 46 por ciento eran "no libres".
Dos décadas después, el 38% de los países eran libres; 33 por ciento parcialmente gratis; y solo el 29 por ciento no era libre.
Algunas personas pensaron que esta era una buena noticia. Pero el periodista Robert Kaplan lo sabía mejor. En un ensayo enormemente influyente (más tarde un libro) escrito en 1993, y publicado en The Atlantic en 1994, Kaplan advirtió sobre "la próxima anarquía".
Citando al politólogo canadiense Thomas Homer-Dixon, Kaplan descartó la extensión de la libertad en lugares como India y Brasil como meros "epifenómenos": espuma en la superficie del océano. Las corrientes subyacentes eran lo que realmente importaba y esas corrientes nos empujaban constantemente hacia la perdición global.
El argumento básico de Kaplan era esencialmente el mismo que el de Robert Heilbroner. La superpoblación, la escasez de recursos y el colapso ambiental debilitaban constantemente a las sociedades y arrastraban a las masas a la pobreza y la desesperación. Olvídate de los sueños de libertad. Desintegración y dictadura esperadas.
"Piensa en una limusina estirada en las calles con baches de la ciudad de Nueva York, donde viven mendigos sin hogar", le dijo Homer-Dixon a Kaplan. "Dentro de la limusina se encuentran las regiones postindustriales con aire acondicionado de América del Norte, Europa, la emergente Cuenca del Pacífico y algunos otros lugares aislados, con su cumbre comercial y autopistas de información informática. Afuera está el resto de la humanidad, yendo en una dirección completamente diferente ".
"En el mundo en desarrollo", escribió Kaplan, "el estrés ambiental presentará a las personas una opción que se está volviendo cada vez más entre el totalitarismo (como en Iraq), los mini estados fascistas (como en Serbia) y las culturas guerreras (como en Somalia) ".
Entonces, ¿qué pasó en los años transcurridos desde que Kaplan ensombreció a los expertos y políticos que leían The Atlantic? Más o menos lo que sucedió después de que Heilbroner escribió su sombría obra maestra.
"Desde 1970, 155 países – hogar del 95 por ciento de la población mundial – han experimentado aumentos en el ingreso real per cápita. El promedio anual hoy es de $ 10,760, casi 1.5 veces su nivel de hace 20 años y el doble que hace 40 años. "Este aumento es evidente" en todas las regiones ". Como resultado," los países pobres están alcanzando a los países ricos en ( Índice de Desarrollo Humano)."
Eso es del Informe de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas 2010. Tiene un montón más de datos, la mayoría de ellos increíblemente positivos. La simple verdad es que la gente del mundo en desarrollo está mucho mejor educada, es más saludable y más rica que nunca.
Y más libre. Entre 1993 y 2010, la proporción de países "no libres" disminuyó del 29% del total al 24%. Los países "parcialmente libres" disminuyeron del 33 al 30 por ciento. Los países "libres" aumentaron del 38 al 46 por ciento.
Pero una región se perdió gran parte de ese maravilloso cambio. En el norte de África y Medio Oriente, el gobierno de tiranos, matones y cleptócratas nunca fue seriamente cuestionado y una amplia franja del planeta se estancó.
Hasta que un desesperado vendedor de fruta en Túnez se prendió fuego. Hasta que la gente decidió que no lo tomarían más. Hasta ahora.
Sí, todo puede terminar en lágrimas. Nada es seguro en los asuntos humanos. De hecho, todos podemos descender a un infierno maltusiano algún día. ¿Quién sabe?
Pero durante muchos años la realidad se ha burlado de los que lloran la perdición. Y ahora uno de los últimos que se oponen al progreso humano ha sido violado por hombres y mujeres que demandan derechos y dignidad.
Lo que sea que venga, este es un momento glorioso.
(Publicado originalmente el 4 de marzo de 2011 en Ottawa Citizen)
