¿Cómo pueden ayudar los padres?

Bienvenido a Childhood Made Crazy: Deconstructing the Mental Disorders of Childhood. Esta serie incluye entrevistas con profesionales, padres y defensores de otros niños, así como artículos que investigan cuestiones fundamentales como "¿Qué es exactamente un trastorno mental?" Y "¿Es el diagnóstico de un trastorno mental un diagnóstico real o un tipo de etiquetado?"

Gail A. Hornstein es profesora de psicología en Mount Holyoke College (Massachusetts, EE. UU.). Su investigación y escritura se centran en la historia contemporánea y las prácticas de la psicología, la psiquiatría y el psicoanálisis, y sus artículos y artículos de opinión han aparecido en muchas publicaciones académicas y populares. Es autora de dos libros: Canjear una persona es para canjear el mundo: La vida de Frieda Fromm-Reichmann y Agnes's Jacket: La búsqueda de un psicólogo de los significados de la locura y su bibliografía sobre las narraciones en primera persona de la locura en El inglés, ahora en su quinta edición con más de 1,000 títulos, es utilizado internacionalmente por educadores, médicos y organizaciones similares. El profesor Hornstein participa activamente en el entrenamiento y la investigación para expandir la red Hearing Voices en los Estados Unidos, y habla mucho sobre temas de salud mental en los EE. UU., El Reino Unido y Europa. Más información en: www.gailhornstein.com

EM: ¿Cómo podría un padre ayudar a un niño que está experimentando dificultades emocionales, además, o como una alternativa a, tratando de acceder a medicamentos o psicoterapia?

GH: El lugar para comenzar es realmente escuchando a su hijo. Evite el juicio, al menos inicialmente, y crea lo que sea que le esté diciendo. No tiene que estar de acuerdo con lo que se dice y no necesita contribuir, financieramente o de otra manera, a hacer o no hacer algo que su hijo dice que quiere. Pero la atención sin prejuicios, tratando de descubrir cómo se siente realmente desde su perspectiva, es crucial para una relación de confianza. Si comprendemos o no a otras personas, siempre tienen buenas razones para pensar, sentir y actuar. Incluso si no puede estar de acuerdo o incluso entender estos motivos, es importante que intente comprenderlos. Una de las maneras más rápidas de bloquear la comunicación con alguien es decir que su comportamiento "no tiene sentido" o que es "loco" o "sin sentido". Si parte de la suposición opuesta: que las acciones, sentimientos y maneras de una persona Pensar siempre tiene sentido para ellos: es posible crear un camino hacia la empatía y la comprensión.

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Hace unos 10 años, visité un grupo de apoyo entre pares para personas que experimentan el tipo de sospecha intensa que se diagnostica como "esquizofrenia paranoide". Estas personas tenían todo tipo de creencias sobre el mundo que me parecieron extrañas o difíciles de creer: que el agua en su vecindario estaba siendo envenenada, o alguien intentaba espiarlos a través de su computadora, o los números en su cuenta bancaria contenían mensajes codificados. A pesar de que sus ideas eran extrañas, y todos los miembros del grupo tenían diferentes, me sorprendió lo hábilmente que pudieron ayudarse mutuamente. En lugar de desafiar el contenido de lo que alguien estaba diciendo – sobre el espionaje o la computadora o lo que sea – se enfocaron en la ansiedad o el miedo de la persona. Entonces, en lugar de decir: "No seas tonto, el agua está bien", dijeron: "Debe ser tan perturbador no poder beber del grifo y sentir que algo tan básico y necesario en tu vida como el agua podría estar siendo envenenado ".

Al escuchar al grupo, me di cuenta de lo mucho peor que podía ser para una persona que ya estaba angustiada si los sentimientos que se arriesgaban a revelar no eran de confianza ni se creían. Y, por lo general, la persona no estaba realmente buscando un acuerdo; buscaban empatía y apreciación de lo horrible que les parecía a ellos. (Por supuesto, con los cambios en la tecnología que han ocurrido en la última década, y nuestra mucha mayor conciencia sobre el acoso cibernético y la piratería, el robo de identidad y el envenenamiento del agua en Flint, Michigan, etc., esos "locos" y Las cosas "increíbles" que la gente decía en esa reunión no parecen tan extrañas ahora.

Puede ser difícil hacerle creer a su hijo que realmente desea saber cómo se siente, especialmente si ya existe mucha desconfianza entre usted y usted. Pero incluso si lo que él o ella está diciendo no tiene mucho sentido para usted, tomarlo en serio a menudo puede ser el primer paso crucial para encontrar asistencia que en realidad sea útil. Como cada uno de nosotros sabe por nuestra propia experiencia, alguien puede desear ser útil, pero lo que hace puede no ser útil para la persona que lo recibe. Por supuesto, las personas pueden tener un juicio deficiente o negarse a sí mismas sobre su propio comportamiento, pero todavía no funciona simplemente para imponer una solución y tratar de obligarlos a seguirlo.

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Incluso las personas que no parecen capaces de tener una idea clara de sus propios sentimientos y acciones, porque son demasiado jóvenes o demasiado inarticulados o demasiado molestos, a menudo pueden ser sorprendentemente astutos si se les da la oportunidad de expresarse a alguien que está en calma. , sin prejuicios y genuinamente interesado. La gente a menudo sabe lo que realmente les será útil en un momento dado, incluso cuando están muy angustiados, y vale la pena indagar sobre lo que creen que funcionaría en caso de que sea algo que se pueda lograr razonablemente.

E incluso alguien que es silencioso o poco comunicativo o agitado o que está diciendo cosas que parecen tonterías no siempre será así. Uno de los mayores malentendidos que las personas tienen sobre los problemas emocionales o psiquiátricos es suponer que son estados fijos o estáticos, en otras palabras, que una vez diagnosticada, una persona está deprimida o hiperactiva o paranoide o ansiosa todo el tiempo porque así es como está . De hecho, hay una gran cantidad de variabilidad, para diferentes personas e incluso para la misma persona en diferentes momentos. Entonces, la mejor manera de ayudar a alguien es escuchar lo que realmente necesita en ese momento, y ver si es posible proporcionar al menos parte de él en las circunstancias.

EM: ¿No es peligroso o incorrecto hacer lo que quiere alguien que "no está en su sano juicio"? ¿No "coludir" con su pensamiento irracional los empeorará?

GH: En realidad, en la mayoría de las situaciones, la respuesta es no. No tiene que estar de acuerdo con el contenido de los pensamientos de alguien, lo que realmente está diciendo ("el maestro me odia"). Pero en lugar de enfocarte en eso, puedes concentrarte en lo difícil que es encontrar la situación que enfrenta. Después de haber creado alguna base para la confianza, y la persona se siente vista y escuchada, entonces podrá avanzar hacia un cuestionamiento suave de la evidencia que parece estar apoyando la creencia de la persona misma. En otras palabras, en lugar de comenzar con un despido, como "Eso es una tontería, tu maestra no te odia, ¿cómo pudiste siquiera decir eso?", Podrías intentar: "Si así es como se siente, no es de extrañar que no lo hagas". quiero ir a la escuela Debe ser realmente difícil tener que seguir haciéndolo todos los días. ¿Puedes contarme sobre lo que sucedió que te hace sentir que te odia? Tal vez hay algo que podamos hacer al respecto ". Decir estas palabras mágicamente no hará que su hijo se abra a usted, pero decirlas con suficiente frecuencia y escucharlas realmente le ayudará a trazar un curso de acción que sea más probable. para trabajar para ustedes dos.

Una vez que tenga una idea más clara de lo que su hijo está experimentando, puede intercambiar ideas, con los maestros o los administradores de la escuela o su pareja o el propio niño, sobre qué se podría hacer para mejorar la situación. Por supuesto, a veces es simplemente necesario adherirse a la política de la escuela, independientemente de los sentimientos de los demás. Los niños están sujetos a todo tipo de normas y estándares, y se les permite un rango mucho más reducido de conducta aceptable de lo que normalmente se les impone a los adultos. Pero a veces son los maestros o los administradores escolares los que necesitan ser desafiados. Mientras un niño no sea violento ni abusivo, es un derecho de los padres defenderlos contra el trato arbitrario o injusto. Además de los beneficios prácticos que puedan resultar, su hijo confiará y lo respetará más para unir fuerzas en lugar de ponerse de parte de las autoridades en su contra.

Al mismo tiempo, también es responsabilidad de los padres dejar en claro los límites que limitan un rango particular de opciones. La ley exige que los niños sean educados hasta por lo menos 16 años en los Estados Unidos. A menos que pueda pagar un tutor personal o esté preparado para educar en el hogar, sus hijos deben asistir a una escuela en su área. Permitirles pensar que esto es negociable es contraproducente y es probable que tenga consecuencias destructivas. Pero si cambiar a una escuela diferente puede resolver un problema clave y esto es algo que es factible, tiene sentido intentar que esto suceda.

Por supuesto, si su hijo es un adulto, tiene mucha menos influencia y control, a menos que sea el tutor legal. Esto significa que escuchar lo que dice sobre lo que ayuda y lo que no es aún más importante. Una vez más, no tiene que estar de acuerdo con lo que se dice o incluso cree que tiene sentido, pero sigue siendo esencial tratar de comprender la perspectiva de la otra persona para tener una idea de por qué están haciendo lo que sea.

Por ejemplo, una de las personas en ese grupo de apoyo para la paranoia que visité dijo que había comenzado a preocuparse por el envenenamiento de su agua. Otra persona sugirió beber solo agua embotellada que ella misma compró hasta que se solucione la situación. Por supuesto, hacer esto no resolvería el problema de por qué tenía este miedo en primer lugar, pero fue una solución temporal útil e hizo que la mujer se sintiera menos sola y asustada. El aislamiento alimenta la locura privada de las personas; la conexión con otras personas puede ofrecer seguridad, pruebas de realidad y menos necesidad de un comportamiento anómalo.

Sin lugar a dudas, es difícil retener el juicio si una persona que amas está haciendo algo que consideras destructivo. Pero si hay algo que aprendí en 40 años de docencia, investigación y escritura sobre la salud mental, y hablar largo y tendido sobre cientos de personas que han pasado por estados muy angustiados o perturbadores, es que la gente generalmente está haciendo lo mejor pueden con los desafíos que enfrentan. Lo que parece destructivo para ti puede parecerle salvador de vidas. El ejemplo más claro de esto es el corte u otras formas de daño autoinfligido, que pueden horrorizar a los profesionales de la salud mental y familiar, pero que a veces, paradójicamente, pueden ser una estrategia de afrontamiento que ayuda a mantener a la persona con vida. Transformar el dolor emocional en una lesión física puede hacer que parezca más manejable o permitir que la persona obtenga ayuda más fácilmente. De nuevo, incluso en situaciones como esta, donde parece tan difícil entender las motivaciones para las acciones de alguien, buscar oportunidades para hablar con ellas sobre sus sentimientos, incluso su desesperación, puede ser de gran ayuda para encontrar una manera de salir de la angustia.

EM: Si una persona tiene dificultades emocionales o recibe un diagnóstico psiquiátrico cuando era niño, ¿significa eso que tendrá problemas como adulto?

GH: Definitivamente no. Pero todavía hay tanto estigma acerca de las enfermedades mentales en nuestra sociedad que las personas que se recuperan tienden a no hablar de ello. No son como orgullosas sobrevivientes de cáncer de mama que llevan cintas rosadas y se unen a las celebraciones públicas; son más como personas homosexuales de la década de 1950, con la esperanza de permanecer ocultos. Todos sufrimos las consecuencias de no ver cuántas de las personas con las que nos encontramos todos los días (colegas, vecinos, el tipo que entrega el correo) han sufrido problemas emocionales debilitantes que ahora están detrás de ellos. No vemos muchos ejemplos inspiradores de personas que "conquistaron" la enfermedad mental de la misma forma en que otros han triunfado sobre el cáncer o han luchado para recuperarse de un accidente cerebrovascular o ataque cardíaco. Así que subestimamos la frecuencia con que se resuelven los problemas de la infancia y cuántos adultos viven vidas normales a pesar de las dificultades anteriores.

Y mientras tanto, mientras una persona sigue sufriendo, es absolutamente esencial tener esperanza y creer que el cambio es posible, sin importar cuán pobres sean las probabilidades. La profecía autocumplida tiene efectos poderosos sobre la psicología humana, y es prácticamente imposible recuperarse de una condición psiquiátrica si la persona no cree primero que esto es posible. Transmitirle a un niño, de cualquier edad, que él / ella debería simplemente resignarse a aceptar cualquier nivel de impedimento o discapacidad o dificultad que esté experimentando en la actualidad es incorrecto y potencialmente destructivo. Llevar esperanza, incluso cuando una persona no puede llevarlo por sí misma, puede ser lo más importante que puede hacer para ayudar. Y aprender sobre la amplia gama de alternativas que existen, como las que se analizan en esta serie, puede cambiar su vida, tanto para usted como para su hijo.

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