Chicas de alto octanaje: una historia personal se convierte en un desafío profesional

Se ha dicho antes, pero merece ser repetido. De todos los trabajos en el mundo, criar hijos es, de lejos, el trabajo más difícil en la historia del universo. Y aunque todos los niños presentan sus propios desafíos, hablo por experiencia cuando digo que los niños de alto rendimiento tienen una forma bastante única de agregar algunos grados de dificultad a esta tarea ya de por sí desalentadora. Tengo el honor y el desafío de criar dos chicas de alto octanaje, una que ahora es una adolescente y otra adolescente.

Al conocer a mi hija mayor por primera vez poco después de su nacimiento, su pediatra me advirtió: "Prepárense". Este va a ser un desafío para plantear. "Algo en sus ojos", dijo. Pero, en general, para mis dos hijas, el preescolar y la escuela primaria transcurrieron sin problemas. Conversaciones espiritosas ocurrían de vez en cuando sobre temas interesantes, como si la escuela "tenía sentido" y si la memorización de tablas de multiplicar era inútil porque, "realmente mamá, ¿quién está alguna vez sin una calculadora?" (Traducción de niño a adulto: calculadora = teléfono inteligente). También tuvimos (y seguimos teniendo) debates más bien fervientes sobre la diferencia entre un "derecho constitucional" y un "privilegio ganado". Pero en general, aunque me mantuvieron en alerta, no hubo una gran cantidad de turbulencia durante la escuela primaria.

Ambas chicas volaron con relativa facilidad entre el 1 ° y el 5 ° grado con altas calificaciones y suficientes actividades después de la escuela para mantener la vida en movimiento a un ritmo constante. Su curiosidad y sus variados intereses-fechas de juego, Girl Scouts, canto, softbol, ​​drama, cabalgatas, patinaje sobre hielo, actuación, baloncesto, arte y danza-requirieron un poco de malabares, pero mi esposo y yo acordamos que se les pedía a los niños para "especializarse" o "distinguirse" muy temprano en sus vidas. ¿Por qué no les dejas explorar opciones, divertirse, estresarse menos?

Luego vino la escuela secundaria …

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Pensé que tal vez para cuando llegara la escuela secundaria, mi hija mayor habría enfocado sus intereses ligeramente, pero ese no era el caso. En todo caso, se expandieron. Aunque tomaba todas las clases de honores y una clase de matemática que estaba dos años por encima de su nivel de grado, insistía en permanecer en Girl Scouts, clases de canto, cabalgatas y softbol comunitario. Y quería agregar el musical de la escuela media, la competencia de Junior Thespians, el coro de la escuela y el francés a su horario también.

Ocasionalmente, me preguntaba si estaba tomando demasiado, pero ¿cómo se define "demasiado" para un triunfador? Después de todo, ella estaba obteniendo excelentes calificaciones en un plan de estudios avanzado, tenía un gran grupo de amigos, parecía disfrutar de sus actividades fuera de la escuela y no mostraba signos de estrés además del nerviosismo normal antes de los exámenes grandes, los juegos de softbol, y actuaciones de bellas artes. Entonces, ella y yo llegamos a un acuerdo de que, mientras mantuviera sus calificaciones altas y pareciera que estaba equilibrando todo bien, podría seguir participando en sus otras actividades.

Entonces, llegó el correo electrónico …

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Estimado Dr. Bourg Carter,

Como sabes, soy MUY aficionado a tu hija; ella es la estrella de la obra que ahora estamos haciendo y es fantástica … sin embargo, como alguien que está certificado como consejero y tiene dos títulos de postgrado en psicología, no puedo dejar de notar cuán estresada está. Ella es una estudiante recta en clases de superdotados … sin embargo, se preocupa constantemente y hace hincapié en las calificaciones. Quiero decir, en un cuestionario, ella estaba molesta porque era "solo un 93" – la ironía es que no podemos darle a nadie un A +, así que importa poco si es un 93 o un 99. ¿Por qué está tan preocupada? ? Me preocupa que ella esté tan preocupada. Me gustaría verla relajarse y disfrutar de su belleza, humor e inteligencia en lugar de estar tan estresada. Ella es una chica maravillosa. Podemos hablar sobre esto?

Sra. [Maestra]

Podemos hablar sobre esto? ¡Absolutamente! La madre en mí pateó de inmediato. ¿Estaba en negación? ¿Era una de estas madres despistadas cuyo hijo se derrumbaba ante sus ojos, pero no podía verlo? Hice una cita con el maestro de inmediato. Pero a medida que mi mente comenzó a recorrer cada momento desde su nacimiento hasta la llegada del correo electrónico, tratando de descubrir cómo yo, el psicólogo de la familia, podría haber pasado por alto algo tan importante, el psicólogo en mí intervino.

Realmente no estaba viendo nada de esto "tan tan preocupado". Obviamente no estuve con ella durante el día escolar, pero desayuné y cené con ella casi todos los días. Fui a sus prácticas. Vi sus juegos, musicales y todo lo demás en lo que estuvo involucrada. Era intensa. No hay duda. Odiaba cuando estaba fuera de tono con solo una nota, pero le encantaba cantar y actuar. A ella no le gustaba perder, pero fue amable con eso. Odiaba cometer errores, pero al final siempre estaría de acuerdo de mala gana en que no hay mucho aprendizaje si no cometes errores. Y sí, se molestó cuando hizo algo menos que una A en una prueba, pero solo porque sabía que era capaz de hacer una A. ¿No es eso lo que hacen los triunfadores? Establecer sus barras de altura y se esfuerzan por alcanzar esas alturas?

También sospeché, cuando entendimos, que la visión de mi hija de relajarse y la opinión de su maestra sobre la relajación iban a ser tan diferentes como mi punto de vista y la opinión de mi hija sobre el derecho constitucional a tener una cuenta de Facebook. Sabía por mi trabajo con mujeres de alto rendimiento que las actividades tradicionales para aliviar el estrés (es decir, yoga, masajes, vacaciones en la arena a lo largo de la playa) no siempre funcionaban para ellos, y yo había visto lo mismo con mis hijas durante los años. Su idea de relajarse era construir este complejo modelo de algo sobre lo que habían leído en un libro, o encontrar soluciones para acertijos alucinantes. Definitivamente no era relajante disfrutar de su "belleza, humor e inteligencia".

Por supuesto, cuando llegó a casa de la escuela ese día y le pregunté cómo fue su día, dio la típica respuesta de trece años. "Bien". Comió algo y se puso a hacer los deberes como siempre. Todo parecía estar bien. Entonces pregunté …

"¿Hay algo que te moleste en la escuela?"

"No, ¿por qué?", ​​Respondió ella, sin siquiera levantar la vista de su tarea.

"¿Estás preocupado por tus calificaciones?"

Ella levantó sus ojos, sospechosamente. "Mamá, tengo una respuesta directa como. ¿De qué hay que preocuparse?

"Bueno, ¿te has molestado recientemente en la clase de la Srta. [Maestra] sobre una calificación de prueba?", Le pregunté.

"No lo sé. Tal vez. Cuando cometo errores estúpidos y sé que podría haberlo hecho mejor, me enojo un poco. ¿Cual es el problema?"

Hmm. Buena pregunta … y una le pregunté a la maestra cuando me reuní con ella al día siguiente. Pero no importa cuántas formas hice la pregunta, al final, la maestra no pudo pasar el punto de que "nadie debería estar decepcionado con un 93", incluso un niño de alto rendimiento, y aquellos que están estresados- fin de la historia.

Al menos ese fue el final de su historia. Fue el comienzo de la mía …

La experiencia "¿Podemos hablar de esto?" Generó algunas preguntas en mi mente sobre los niños de alto rendimiento y el estrés, preguntas que antes solo consideraba en el contexto de mi trabajo con mujeres de alto rendimiento y los factores estresantes que experimentan en el éxito de hoy impulsado por el mundo. Preguntas como, ¿es un "gran problema" que los niños de alto rendimiento se enojen por una calificación alta porque saben que podrían haber obtenido una calificación más alta? Más importante aún, ¿enojarse por decepcionar (como su cerebro lo define) o por actuaciones imperfectas equivale a un estrés no saludable en los niños, o es mejor prepararlos para la vida en el siglo veintiuno? ¿La intensidad a la que estos superkids se acercan a la vida tiene consecuencias graves a largo plazo? Y si es así, ¿cómo se relajan? ¿Las estrategias de relajación tradicionales funcionan bien para ellas, o son como muchas mujeres de alto rendimiento que necesitan sus propios métodos de alto octanaje para relajarse y sentirse mejor?

Empecé a leer todo lo que pude encontrar sobre los niños de alto rendimiento y el estrés. En los últimos dos años, he visto y leído todos los libros, artículos y documentales que pude encontrar que ofrecían algún tipo de perspectiva sobre el tema. Desde la Carrera a ninguna parte de Vicki Abeles hasta el Himno de Batalla de la madre tigre de Amy Chua hasta la investigación de Katariina Salmela-Aro sobre el agotamiento escolar de Po Bronson y Nurture Shock de Ashley Merryman (y muchos más), hay tantas perspectivas diferentes sobre este tema como hay padres, la mayoría de ellos en un extremo u otro, y muchos de ellos culpan. "Los niños en estos días son demasiado blandos. Necesitan endurecerse". "No, no son los niños; son los padres "." En realidad, no son los padres, son las escuelas "." No, no es ninguna de esas cosas; es este mundo loco en el que vivimos ".

Culpar, sin embargo, no produce respuestas ni nos mueve hacia adelante. La culpa nos mantiene enterrados en el pasado, criticando lo que hizo, ella lo hizo, lo hizo, o lo hizo (o no lo hizo). ¿Y qué logra eso? No hay dos niños exactamente iguales. Lo que es estresante para uno puede ser estimulante para otro. Lo que es relajante para uno puede ser una tortura para otro. Y con todas las "respuestas" conflictivas sobre lo que es "lo mejor" para los niños, ¿no es realmente la responsabilidad de cada padre distinguir los hechos de la ficción y usar este conocimiento como guía para ayudarlos a ayudar a sus hijos a determinar el equilibrio correcto? para ellos como individuos?

Y luego, mi agente llamó …

¿Tenía alguna idea sobre mi "próximo libro" ?, se preguntó, y fue entonces cuando se me ocurrió que podría ser el momento de un nuevo desafío profesional. Sí, lo has adivinado. Estoy escribiendo un nuevo libro. No es uno que culpa, sino uno que ofrece perspectivas sobre los desafíos de criar niñas de alto rendimiento en el siglo XXI. Sin lugar a dudas, las chicas de hoy se enfrentan a mucha presión, tanto interna como externamente. Algunos manejan bien la presión y otros no. Los asuntos críticos que planeo explorar son cómo nosotros, como padres, sabemos cuánto estrés, autoimpuesto y de otro modo, es un estrés "demasiado" para nuestros voladores. ¿Y qué podemos nosotros, como padres, hacer para mantenerlos volando a la altura en que nacieron para volar sin chocar y quemarse?

Parece que todos tienen una opinión sobre este tema y me encantaría escuchar la tuya. O tal vez tenga una historia personal o profesional que ilumine uno (o más) de los problemas que he planteado. Si es así, siéntase libre de compartir. Solo tengo una condición para publicar, y es decir: ser respetuoso con los demás. Si todos estuviéramos de acuerdo en todo, el mundo sería un lugar muy aburrido.

© 2011 Sherrie Bourg Carter, Todos los derechos reservados

El Dr. Bourg Carter es el autor del libro recién publicado, High Octane Women: How Superachievers Can Avoid Burnout (Prometheus Books, 2011).