¿Pasar demasiado tiempo en Facebook puede deprimirte? Los primeros estudios de investigación han relacionado tentativamente el tiempo pasado en sitios de redes sociales como Facebook y Myspace con síntomas de salud mental, aunque la investigación posterior arrojó resultados más variados. Mientras que algunos estudios mostraron evidencia de aumento de la depresión, otros estudios han encontrado que el tiempo en Facebook también puede tener beneficios positivos. A pesar de la falta de respuestas claras, la "Depresión de Facebook" se ha convertido en un tema común en los artículos de los medios que destacan los peligros de estar en línea.
Para resolver si las redes sociales pueden causar problemas de salud mental, Joanne Dávila y sus colegas investigadores de la Universidad de Stony Brook se han centrado en la calidad de las interacciones en línea en lugar de simplemente medir la cantidad de tiempo en línea. En un estudio de 2012 que llevaron a cabo, la "depresión de Facebook" estuvo relacionada en gran medida con las interacciones de mala calidad que pueden reforzar los problemas de salud mental que ya existen en algunos usuarios de Facebook.
Algunos de los problemas que pueden llevar a la depresión implican la comparación personal con amigos de Facebook que parecen más atractivos, tienen más amigos y generalmente tienen más éxito. Este tipo de autocomprobación a menudo conduce a autoestimaciones negativas, especialmente si el amigo de Facebook en cuestión informa sobre eventos en sus vidas que hacen que el usuario se sienta peor en comparación.
Conseguir un nuevo trabajo excelente o estar en una nueva relación siempre es una buena noticia, aunque las personas que están desempleadas o que se sienten socialmente inadecuadas pueden, como resultado, deprimirse más. Por otro lado, las personas que buscan simpatía en Facebook por los eventos negativos de la vida también pueden hacer que los usuarios se sientan mejor acerca de sus propias vidas. Para cualquier interacción en línea, la comparación social es importante para juzgar cómo los usuarios de Facebook se destacan en sus propias vidas.
Según Leon Festinger, las personas tienen una gran necesidad de evaluar su propio lugar en el mundo al compararse con otras personas. Esto reduce cualquier incertidumbre que puedan sentir y les ayuda a definir su propia imagen. Festinger propuso que las personas pueden hacer autocomparaciones ascendentes y descendentes en función de si se comparan con las personas que están en una situación mejor o peor de lo que están. Las comparaciones ascendentes pueden disminuir la autoestima haciendo que las personas se sientan más inadecuadas, mientras que las comparaciones descendentes pueden hacer que las personas se sientan mejor consigo mismas y con sus vidas.
Aunque las comparaciones sociales se han centrado típicamente en las personas con las que interactuamos cara a cara, el aumento de las redes sociales ha creado un equivalente en línea que puede ser igual de potente. Si bien hay una enorme cantidad de investigaciones que analizan cómo las comparaciones sociales negativas afectan la autoestima, los estudios reales que examinan cómo se relaciona con las redes sociales como Facebook son relativamente escasos. En los últimos años, sin embargo, los estudios han demostrado que los usuarios de Facebook tienden a ver a sus amigos de Facebook como más felices y "tener una vida mejor". Incluso mirar imágenes de amigos del mismo sexo en Facebook que se consideran más atractivos puede llevar a una menor autoestima.
Un factor particular que puede explicar el vínculo entre la autocomparación negativa y la depresión es el concepto de rumiación . Si bien no es exactamente lo mismo que preocuparse, la rumiación trata de centrarse obsesivamente en la angustia mental. Las personas que rumian a menudo se detienen en las fallas e insuficiencias pasadas y tienen dificultades para ver soluciones potenciales a problemas que parecen insolubles. Rumiar sobre cuánto mejor se compara a las personas en Facebook con cómo ves tu propia vida puede conducir a un aumento de la depresión. Aún así, la investigación que vincula el uso de Facebook con la rumia ha sido limitada hasta ahora.
Un reciente estudio de investigación realizado por Joanna Dávila y sus colegas investigadores examinó la comparación social y la rumiación en el usuario de Facebook para ver cómo estaban vinculados a la depresión. Usando una muestra de 268 estudiantes universitarios (62% mujeres) que completaron cuestionarios en línea, encontraron que la rumiación era un factor crítico que vinculaba la autocomparación negativa y la depresión. También encontraron que la rumiación puede persistir con el tiempo y conducir a empeorar la depresión. Según los datos del estudio, Davila y otros argumentan que los sitios de redes sociales como Facebook ofrecen nuevas oportunidades para que las personas se puedan comparar con los demás y pueden ser potencialmente dañinas, especialmente si tienen problemas preexistentes con baja autoestima o depresión.
Pero, ¿por qué sería este el caso? Dávila y sus coautores sugieren que los usuarios de Facebook son más propensos a compartir detalles positivos sobre ellos mismos que en la "vida real" y que las personas que pasan mucho tiempo en línea tienen más probabilidades de ver a los demás teniendo "vidas mejores" que ellas hacen. Las personas propensas a reflexionar sobre la angustia en sus vidas dedican más tiempo a detenerse en su relativa inadecuación. Comparandose con las vidas felices que otros en Facebook parecen tener va a conducir a una mayor depresión.
En cuanto a cómo la rumiación lleva a la angustia emocional, Susan Nolen-Hoeksema y sus colegas especulan que la rumiación llevó a la depresión debido a:
Como resultado, las personas que rumian pasivamente sobre su insuficiencia tienen menos probabilidades de hacer algo constructivo para salir de la depresión. En todo caso, es posible que pasen más tiempo en línea comparándose pasivamente con los demás o que intenten encontrar personas que compartan su visión pesimista del mundo. Esta búsqueda de personas que comparten una visión distorsionada de la realidad puede ser especialmente destructiva dada la existencia de sitios de defensa del suicidio o sitios que promueven diversos tipos de extremismo político o social.
Teniendo en cuenta las implicaciones de salud mental del uso de Facebook para las personas que son especialmente vulnerables, los investigadores deben analizar de cerca cómo los sitios de redes sociales pueden desempeñar un papel en la depresión. Aunque los informes de los medios han tendido a jugar los "peligros" del uso de Facebook, es importante desarrollar una perspectiva más pareja sobre el efecto de Facebook en los usuarios. Facebook ya ha tomado la delantera con nuevas iniciativas para identificar a los usuarios que son potencialmente suicidas, aunque su efectividad todavía se está estudiando.
Si bien la rumia es solo un factor que puede jugar un papel en la compleja relación entre la autoestima y la depresión, puede ser especialmente importante para las personas con baja autoestima y una tendencia al pesimismo. Ciertamente, compararnos con otros puede ayudar a dar forma a nuestro propio sentido de identidad y nuestro lugar general en el mundo.
En última instancia, evitar que nos sumerjamos en la "depresión de Facebook" significa evitar las reflexiones negativas que pueden reforzar los sentimientos de baja autoestima. A medida que los sitios de redes sociales como Facebook se vuelven más importantes en nuestras vidas, debemos reconocer cuán vulnerables podemos ser a la desesperación porque las vidas de otras personas parecen mucho mejores que las nuestras. Mantener un sentido de equilibrio puede ser tan importante en línea como lo es en la vida real.