¿Cuáles son las fuentes de heridas psicológicas en los niños? Los principales son el abuso físico, sexual o psicológico en sus hogares. Bessel van der Kolk escribió en 2009 que en los EE. UU. "Cada año tres millones de niños … son denunciados por los Servicios de Protección Infantil por abuso y negligencia". Ciertamente, no se informan muchos más. La privación física también está hiriendo, especialmente si otros alrededor de un niño tienen suficientes alimentos y bienes materiales, mientras que el niño no tiene estos. La negligencia psicológica, la ausencia de calidez, afecto o interés en un niño por parte de los padres y otras personas en su entorno es intensamente herido, aparentemente incluso más que el abuso físico, que puede ser ocasional, mientras que el abandono tiende a ser constante y omnipresente. Ser acosadas o excluidas física o verbalmente por sus compañeros puede ser muy dañino, especialmente si es intenso y persistente.
Ser un sobreviviente de genocidio u otra violencia intensa contra un grupo puede llevar a una grave herida psicológica. Los niños que han sobrevivido a esa violencia a menudo han estado en gran peligro o en realidad han sido víctimas, como un pequeño grupo de niños que sobrevivieron en Auschwitz. O pueden haber presenciado una gran violencia, asesinatos, como en Ruanda, y un trato degradante. Pero incluso los niños que no estaban vivos en el momento de un genocidio o de violencia masiva pueden resultar heridos, ya que los adultos heridos los crían a veces de manera durísima, a veces extremadamente sobreprotectora, a veces de otra manera problemática.
Algunos sobrevivientes adultos hablan sobre lo que sucedió todo el tiempo. Otros permanecen en completo silencio sobre lo que les sucedió, a los familiares que fueron asesinados, a su grupo. Los hijos de ambos pueden ser heridos, en el último caso, por "saber pero no saber", sabiendo que algo muy malo les sucedió a sus padres, pero poco más allá de eso.
Muchas de estas experiencias son traumáticas, especialmente aquellas intensamente amenazantes y dolorosas, sin que el niño tenga control sobre ellas. Los niños también pueden experimentar más de un tipo de victimización o sufrimiento. Los niños y los adultos también pueden resultar heridos por "lesiones de la vida": la muerte de un ser querido, el amigo más cercano de un niño que se aleja.
Nosotros, los seres humanos, incluidos los niños, somos muy resilientes. La mayoría de nosotros nos las arreglamos para funcionar, tener trabajos y familias, a pesar de experiencias traumáticas y dolorosas. Pero muchas personas que han tenido tales experiencias, incluso si funcionan, pueden sufrir y comportarse en relaciones con otras personas de maneras que pueden estar lejos de ser óptimas. La sanación puede ayudar a mejorar nuestra vida emocional, nuestras relaciones y, por lo tanto, la vida de otras personas a nuestro alrededor.
Compromiso con la experiencia dolorosa es una vía para la curación. Para la mayoría de las personas, es útil comprometerse con, en lugar de evitar recuerdos de tales experiencias. Esto tiene que suceder en condiciones de apoyo que permitan a una persona controlar el grado y la velocidad de su compromiso con la experiencia dolorosa, y en relación con las personas que ofrecen reconocimiento del sufrimiento y la empatía. Esto es lo que sucede en buenas terapias. Pero el compromiso con la experiencia también puede tener lugar a través de prácticas en las escuelas; y las relaciones afectivas con los padres, maestros y compañeros son fundamentales para la curación.
En las escuelas, los niños pueden estar expuestos a historias que describen experiencias que son menos intensas, y posiblemente algo diferentes, de las variadas experiencias traumatizantes que pudieron haber tenido. Involucrarse con tales historias, hablar sobre ellas, escribir sobre ellas, analizar juntas empáticamente la experiencia de los personajes en las historias, puede contribuir a la curación. Los estudiantes más tarde pueden escribir sus propias historias. Los docentes deben otorgar a los alumnos la posibilidad de elegir y controlar los temas sobre los que escriben, y el alcance y la forma en que hablan sobre las historias que leen o escriben. Aún así, los maestros son guías importantes, importantes para proporcionar seguridad, y con el tiempo pueden guiar a los estudiantes a mover a los protagonistas en sus historias de la desesperación a la esperanza. Con los niños pequeños proporcionándoles materiales para dibujar, y también los materiales correctos para jugar, siguiendo la práctica tradicional de la terapia de juego, puede llevarlos a representar sus experiencias. Aquí también, el apoyo empático es esencial. Los detalles de las prácticas deben ser apropiados para la edad y el nivel de desarrollo de los niños. También debería ser apropiado para la cultura de un país o comunidad particular.
Es ampliamente reconocido que la curación está avanzada cuando las personas pueden dar sentido a su sufrimiento. Crear una historia que describa la experiencia de uno y, en la medida de lo posible, le dé sentido y le cree significado, ayuda a la curación. Pero, ¿cómo se puede crear sentido a partir de eventos horrendos, como el abuso en el propio hogar o el genocidio? ¿O incluso de ser persistentemente intimidado, perseguido por otros niños?
Algún significado puede provenir de la comprensión de las raíces de la violencia, las influencias que conducen a ella. Trabajando con adultos en Rwanda, mis asociados y yo encontramos esa comprensión altamente beneficiosa. Proporcionar información sobre los orígenes y el impacto del genocidio, y hacer que los participantes apliquen dicha información a su propia experiencia del genocidio, generó actitudes más positivas entre los miembros de los grupos de víctimas y perpetradores, menos síntomas de trauma y otros beneficios. . La comprensión puede incluso beneficiar a los niños pequeños. Como ejemplo, puede tener sentido para ellos que las personas puedan aprender a pensar mal de otros que ni siquiera conocen, lo que los lleva a hacer cosas dañinas.
Una forma de derivar el significado del sufrimiento es a través del compromiso de ayudar a prevenir el sufrimiento de los demás. Aprender a ser un espectador activo que detiene el acoso de un compañero, por ejemplo, es significativo y fortalecedor. Requiere motivación y habilidades, y a menudo la capacidad de ganar aliados.
Las conexiones humanas afectivas son otra fuente esencial de curación. El trauma disminuye a las personas, hace que el mundo parezca peligroso, crea vulnerabilidad y desconfianza. Tiende a crear desconexión de otras personas. La investigación sobre la resiliencia, en niños y adultos que provienen de ambientes difíciles o que han tenido experiencias intensamente dolorosas pero funcionan bien a pesar de esto, muestra que a menudo tenían personas amorosas y solidarias en sus vidas.
La calidez y el afecto son elementos centrales de la crianza de niños cariñosos y no violentos. Pueden transformar las experiencias que de otro modo podrían conducir a la agresividad, la retirada o la ineficacia. La investigación de Harry Harlow y sus asociados ha demostrado que los monos que han sido aislados de otros en los primeros seis meses de sus vidas fueron muy perturbadores en su comportamiento social y sexual. Fueron de gran ayuda por el contacto corporal afectuoso, después de que fueron reunidos con monos bebés que los abrazaron y se aferraron a ellos. A los niños socialmente ineficaces también se les ayudó emparejándose con niños más pequeños.
Las relaciones cálidas y afectivas entre padres e hijos, y entre maestros y alumnos en las escuelas, pueden ayudar a sanar heridas. Crear salones de clases, en los cuales los estudiantes tienen conexiones positivas entre ellos, también es sanador. Según Anna Freud, la capacidad de los niños muy pequeños que sobrevivieron juntos en Auschwitz, que inicialmente eran salvajes y no cooperaban con los adultos, para desarrollar relaciones normales se debió a su profunda conexión entre sí. Esto mantuvo su humanidad.
El amor, el afecto, las conexiones positivas con otras personas, el desarrollo de sentimientos de efectividad y el poder de ejercer control sobre eventos importantes en la vida de todos ayudan a los niños (y adultos) a ver el mundo como potencialmente benévolo. Cumplen con las necesidades psicológicas básicas, como la necesidad de seguridad, la conexión con otras personas y la eficacia, y proporcionan una comprensión de la realidad, de una realidad positiva en lugar de aterradora.
El último libro de Ervin Staub es Superando el Mal: Genocidio, Conflicto Violento y Terrorismo. Nueva York: Oxford University Press, 2011. Su próximo libro es Las raíces de la bondad: cuidado inclusivo, coraje moral, altruismo nacido del sufrimiento, espectador activo y heroísmo. Oxford. Publicación esperada a principios de 2014.
