Cuando trabajaba en servicios de protección infantil, mis colegas y yo sabíamos que los niños tenían mayor riesgo de sufrir abusos físicos y sexuales durante las celebraciones de fin de año. Enero significó prepararse para un ataque de pesadilla de denuncias de abuso cuando los niños regresaban a la escuela o guardería con signos evidentes de trauma. Todo el tiempo cercano de la familia que se supone que es amoroso y alegre es, para muchos niños, un infierno viviente causado por demasiado tiempo en casa con los padres o miembros de la familia extendida cuyo comportamiento peligroso está lubricado por el alcohol y las drogas.
Si eso no es lo suficientemente malo, ahora entendemos que si un niño ha sufrido abuso sexual, abuso físico, negligencia grave o ha sido testigo de violencia entre sus padres (o sus padres), es mucho más probable que sea abusada sexualmente como Un adolescente y más tarde como adulto. Según un equipo de investigadores de Montreal, los adolescentes que habían sido víctimas de abuso de alguna manera cuando eran más jóvenes tienen el doble de riesgo de ser víctimas de abuso en sus relaciones sexuales íntimas durante su adolescencia. La Dra. Martine Hebert, a quien conocí recientemente, está convencida de que, según los datos que ella y sus colegas han recopilado de casi 2000 adolescentes que son sexualmente activos, una historia de abuso sexual aumenta la probabilidad de que un niño sea víctima de violencia sexual durante una Relación sexual consensual con un compañero. Esa es una estadística escalofriante, y una que debería recordarnos a los padres y cuidadores que hablen con nuestros hijos sobre el sexo, el consentimiento y sobre cómo deben ser las buenas relaciones sanas.
La misma investigación, por cierto, también demostró que las cuatro formas de abuso infantil mencionadas anteriormente se asocian con los niños que tienen un mayor número de parejas sexuales, tienen un comportamiento sexual más casual y son más jóvenes en el momento de su primera relación sexual consensual. En otras palabras, un niño no tiene que haber sido abusado sexualmente para estar en riesgo de comportamientos sexuales peligrosos. De hecho, me han dicho que el 25% de los adolescentes que experimentan violencia en una relación durante la adolescencia ya fueron testigos de ese mismo tipo de violencia entre sus padres mientras crecían. Si cree que su hijo ha sido maltratado físicamente, ha descuidado o ha sido testigo de la violencia de la pareja entre los cuidadores del niño, entonces ese niño necesita una intervención temprana para evitar que él o ella sea víctima de violencia sexual en el futuro.
No hay una explicación fácil de por qué ocurre este patrón, pero posiblemente sea el resultado de un trauma temprano. Los niños que han sido maltratados tienen menos probabilidades de sentirse conectados con sus cuidadores y es menos probable que vean sus cuerpos como totalmente suyos para tomar decisiones. Incluso pueden haberse habituado al sexo y la violencia como herramientas para el poder y el control.
Afortunadamente, el ciclo se puede romper. Es una buena noticia si usted es un padre, maestro, trabajador de la guardería o tal vez solo un espectador preocupado, preocupándose de que el niño de la puerta de al lado esté siendo abusado. Programas como el Centro de Intervención en Abusos Sexuales de la Familia (CIASF), un centro orientado a la familia que ayuda a los niños y padres atrapados en el ciclo de abusos, ofrece asesoramiento a las víctimas y perpetradores de todas las formas de violencia sexual con un enfoque. Sobre la prevención del abuso sexual. Su objetivo, al igual que muchos centros de este tipo en América del Norte, es cambiar las actitudes, cambiar los hábitos y brindar a los niños la fuerza de la afirmación.
Ahora estamos entendiendo que si vamos a evitar que los adultos experimenten la victimización sexual, tendremos que cambiar su experiencia durante las relaciones de sus adolescentes. Parece que las niñas se benefician más de las intervenciones tempranas, pero los niños también necesitan ayuda. Hablar con ellos cuando aún son jóvenes acerca de los riesgos asociados con las primeras experiencias de abuso hace que nuestros hijos tengan menos probabilidades de convertirse en abusadores.
Según lo que estoy aprendiendo, si su hijo sufrió abusos durante las vacaciones, o en cualquier otro momento del año, hable con un profesional antes de que un trabajador de protección infantil pida hablar con usted. Si no se siente cómodo con la educación sexual en las escuelas, o las intervenciones que enseñan a los niños sobre el abuso, estacione su incomodidad a un lado y permita que sus hijos obtengan la información que necesitan. Si usted mismo es un padre que está experimentando abuso (una historia demasiado común), busque y obtenga la ayuda que necesita para romper el ciclo de abuso. Si no es para ti, hazlo por tus hijos. Si Hebert tiene razón, entonces deberemos centrar mucha más atención en nuestros adolescentes antes de que los problemas del pasado se repitan en el futuro.
Referencias
Thibodeau, M., Lavoie, F., Hebert, M., y Blais, M. (2017). Maltrato infantil y comportamientos sexuales de riesgo en adolescentes: efectos únicos, acumulativos e interactivos. Abuso y abandono de niños, 72, 411-420.